Хладнокровное чудовище

Александрова Евгения

Но если прежде Гаррет высказывал благоговение перед магическим даром, способным подчинить другую душу, способным оказать влияние, ощутить до самого дна, наставить на путь истинный или же заставить служить стране, то теперь будто нарочно отстранялся и не желал знать, как на самом деле это происходит.

Уж не Ясмин же ди Корса стала тому причиной?

Когда-то Вальдер, рискуя своей шкурой, спас Гаррета, в пылу битвы вытащил бедолагу из жаркой смертельной схватки едва ли не мертвого и воскресил своим даром, за что тот считал теперь себя обязанным

по гроб жизни. Но время шло, былая боль забылась, годы пробегали чередой.

Вальдер поймал себя на мысли, что вот так, вдвоем с Гарретом, они и проведут остаток своей жизни. Сколько уже дней тянется эта волокита? В скупых разговорах о женщинах и ни о чем, в вялом перекидывании слов, что завязнут тут как в болоте — два человека, так и не нашедших другого смысла, кроме как служить то королю, то императору, то Четырем богам, то некому чувству долга, которое нихрена никому не сдалось.

— Сегодня у них испытание первое началось, говорят, на сутки, а то и больше, — прервал молчание Гаррет. — Надеюсь, быстрее всё это закончится — и в дело!

— А говорят, в чём суть?

Вальдер сделал большой глоток огненного рома, последней бутылке, что они привезли с Юга. Во рту растеклась жгучая лава с послевкусием сахарного тростника и солнца.

— Да кто ж их знает. Это ж их императорские да магические дела, простому человеку о таком и знать не надобно.

— Ну, значит, завтра и узнаем.

— Вот станет ваша дарханка новой императрицей — то-то будет весело, — Гаррет даже хохотнул, глядя на Вальдера исподлобья. — Не, ну а что? О ваших тут тайнах и не узнает никто, зато глядите, какая власть сама придёт в руки…

— Не позавидую в таком исходе я нашему императору, — поднял бокал Вальдер и разглядел тёмную огненную жидкость на свет из окна. — Если он сделает такой выбор. Пожалуй, даже разочаруюсь в его разумности.

— Вы ревнуете.

— Я соболезную.

Тишина на время заполнилась стуком ложек, гомоном солдат и тихим треском огня в камине.

— А всё же было бы забавно, — выдал Гаррет, прикончив свою порцию.

— Ничуть.

— Командир…

— Не твоё это дело, Гаррет, — Вальдер сделал ещё глоток и поднялся из-за стола, отставив пустую кружку. — Подумай, вон, лучше, где бы себе найти верную да преданную. Займись делом, да? Мы не вечны.

* * *

Совет дарханов проходил в овальном зале старейшего храма Четырёх богов, лежащего у подножия гор в самом сердце столицы. Вальдер не считал себя близким к этому ордену, хоть и прошел положенное одаренному магу — и сильному магу — обучение. Но монашеские рясы, закрытость Ордена, вся эта чрезмерная таинственность и набожность навевали тоску.

Пожалуй, он взъелся на дарханов не только из-за предательства жены. Просто сама организация этих таинств, безумно долгие изматывающие молитвы, которые дарханы могли проводить часами, стоя в полной тишине на коленях, не прибавляли уважения к древнейшему ордену одаренных.

Да, может быть именно они хранили и передавали знания на

даори, знали все особые символы, создающие поток силы, днями и ночами могли выводить четкие идеальные линии кагардов, направляющих и закрывающих эту магию. И всё же Вальдер считал это излишней суетой, ведь ему всю жизнь хватало тех знаний и опыта, что у него были с рождения, что он практиковал сам наедине с собой — без любых наставников или мудрецов.

Как говорилось прежде, одаренные рождаются не так и часто, один из пяти или шести сотен людей, это редкий дар богов. Но если это дар, если он, Вальдер ди Арстон, был выбран богами, чтобы нести в мир силу, способную изменять его — нужен ли кто-то, кто считает себя выше?

Ладно, кроме Четырёх богов. Вальдер осторожно натянул поводья, помня о тянущей боли в вспоротом два дня назад предплечье. Сейчас перевязь тянулась к груди, закрепляя руку в одном положении, чтобы не было соблазна двинуть слишком резко и позволить шву разойтись.

Прошло уже несколько дней после первого испытания невест, но слухи о нём ходили самые разные. Кто-то говорил, что победительниц стало несколько, кто-то — что чуть ли не половина участниц была уже отослана Сиркхом прочь, не способные соответствовать его высочайшим требованиям.

Вальдер всё ещё считал, что Сиркха вынудили взять себе жену, чтобы суметь привлечь на свою сторону большую часть населения, доказав, что он живой и настоящий человек, а не исчадие демонов, желающее захватить всю власть. И любовь верной и преданной как будто могла что-то доказать.

Да и слишком много знатных родов возжелали союза с сильнейшим колдуном, которого знал свет, а Сиркх не дурак, чтобы отказаться от лишнего могущества.

С этой точки зрения Айдан де Марит была негодной кандидатурой, но кто знает, что взбредет в голову посреднику между самим Скадо и людьми?..

Однако все последние дни Айдан ускользала от него с завидным упорством, хотя он провел немало времени и во дворце. Но каждый раз, когда получалась возможность столкнуться с дарханкой, она умудрялась скрыться в последний момент, словно избегала их общей постыдной тайны. И чем больше она старательно уходила от этого столкновения, тем любопытней и настойчивей хотелось прижать её к стене.

Учитывая, что он ни к чему её не принуждал — и Айдан первая сделала отчаянный шаг, чтобы забрать своё дурацкое послание. И явно была заинтересована в этой игре. И хотела бросить ему вызов. А теперь бежала прочь.

Вальдер сопровождал полковника до здания Совета дарханов, не собираясь проникать внутрь, но судьба сама пошла ему навстречу. Айдан спустилась по ступеням одна, и только в последний момент заметила всадников неподалеку от входа в здание.

— Сента де Марит, — кивнул полковник, подзывая жестом одного из мальчишек и спешиваясь. — Сентар де Винс ещё там?

— Да, ваша светлость, — сдержанно кивнула Айдан полковнику и столкнулась взглядом с Вальдером, оставшемся верхом поодаль.

— Прекрасно. У меня к нему разговор…