Хладнокровное чудовище
Шрифт:
Вальдер дожидался, когда полковник скроется внутри, и продолжал разглядывать Айдан, слегка щуря глаза на ярком дневном свету. Дарханка попыталась сделать вид, что занята, накинула поглубже капюшон своей верхней тёплой накидки.
— Вы ранены, сентар? — спросила она будто из вежливости, заметив перевязь и собираясь направиться прочь, но ничуть не переживая. — Неужели ваша… война закончилась так быстро?
Вальдер улыбнулся тому, как тщательно Айдан скрывает все эмоции и как бегло смотрит на него снизу вверх, ища пути отступления. Он осторожно спешился, прижав раненую руку к груди,
Несколько шагов они шли рядом молча.
— Это была всего лишь охота, сента де Марит, — доверительно сообщил он, перекинув поводья Кары так, чтобы удобно было вести её в поводу, и потом понизил голос: — Но не такая опасная, как ваша.
— Не могу понять, о чём вы, капитан ди Арстон.
Она направилась к центру города, оглянувшись, будто бы опасалась, что кто-то увидит их вместе. Скорее всего, за одной из возможных избранниц императора должен быть постоянный надзор, но не будут же они запрещать ей выходить на улицу и говорить о других делах? На дорогах было достаточно людей, чтобы двое идущих рядом не бросались никому в глаза: здесь было достаточно и военных, и других дарханов, чтобы затеряться в толпе.
Вальдер пошел следом, потянув Кару за собой, и Айдан не удалось уйти достаточно далеко, чтобы прекратить разговор. И сложно было сказать, хотела ли она того — или нарочно сбавила шаг, позволяя идти рядом.
— Разве вы не этим занимаетесь? Я имею ввиду… м-м-м, вашу личную охоту на его императорское величество.
— Не сравнили ли вы сейчас нашего императора с диким вепрем?
О, так она прекрасно осведомлена, где он был. Айдан едва заметно и холодно улыбнулась одними губами, глядя перед собой, и Вальдер, взглянувший на нее искоса, заметил, что этот разговор доставляет удовольствие им обоим.
— Боюсь, за такое сравнение меня бы уже лишили головы.
— Я удивляюсь, что она до сих пор у вас на плечах.
Мягкий, крадущийся шаг дарханки контрастировал со стуком подбоек на его военных сапогах. Послушный цокот Кары сопровождал их шаг, а многие из встречных расступались, завидев знаки отличия их обоих: его военные заслуги и высокое положение Айдан. Вальдер улыбнулся.
— Надеюсь, в этом удивлении больше радости, чем сожаления.
— Зачем вы преследуете меня, сентар ди Арстон? — вскинула голову Айдан и снова огляделась, заметив, что ещё двое дарханов видят их рядом.
Вальдер чуть туже накинул поводья на кулак, и Кара всхрапнула. Видеть лицо Айдан оказалось приятнее, чем он ожидал. Воспоминания недавней встречи в его комнате ударили в голову. Это было жарче и страстней, чем можно было представить, и теперь она разожгла в нём ещё больший интерес.
— А почему вы бежите, как от огня, сента де Марит? Не думал, что вы пугливы, словно трепетная лань, после того, что уже случилось.
Айдан прикусила губу, но продолжала избегать взгляда.
— Нам нельзя больше видеться, — наконец бросила она прямой и откровенный ответ, пытаясь выглядеть раздосадованной, но позволяя истинным чувствам и легкой тени любопытства проскальзывать в жестах и сощуренных глазах. И быстро спрятанная улыбка не укрылась от внимания Вальдера. — Разве вам не хватило
Она говорила скупо, будто мечтая избежать этого разговора, но не находя повода сделать это посреди людной улицы, а Вальдер не спешил ей помочь.
— Как я и говорил, хочу большего.
— Как я и говорила, я мечтаю стать избранницей Сиркха.
И снова лживое торжество.
— Слышал, что первое испытание прошло не так удачно, — Вальдер спрятал усмешку в кулак, в котором удерживал поводья, будто бы хотел огладить подбородок.
Айдан вспыхнула недовольством — однако, как легко её задеть!
— Только и мечтаете, чтобы я проиграла, сентар ди Арстон? Думаете, если я потерплю поражение, то сразу обращу внимание и на вас, солдат?
— Ах! И снова «солдат», а ведь недавно получал повышение… — Вальдер с досадой стукнул кулаком раненой руки, и так прижатой к камзолу, в грудь, будто её слова попали в самое сердце. — Так вы, значит, ещё не обратили?
— Это был… зов долга.
Она снова застыла непробиваемой невозмутимой волной, и Вальдер знал, что стоит запустить в неё пальцы, они просто пройдут мимо. Она не та юная целительница, еще плохо владеющая собой. Айдан показывает только то, что хочет. И будь её воля, он не уловил бы ни единой эмоции, ни единого всплеска силы, но похоже, дарханка решила, что капитан ди Арстон, сидящий на крючке их взаимной игры, будет куда полезнее.
— Что ж. Мой зов долга приведет меня на войну, сента, — проговорил он медленно, наблюдая за ней исподтишка и позволяя отстраниться, но оставляя за собой преимущество. — И он будет сильнее вашего. Надеюсь, вы справитесь со следующим испытанием, иначе клыки дикого вепря могут запросто сомкнуться и на шее трепетной лани. Одно неосторожное движение… — он соединил большой и указательный палец на своей шее. — И знаете, иногда зверь, на которого выставлена засада, оборачивается для охотника опасным преследователем.
Приподняв локоть раненой руки, Вальдер показал, что говорит именно об этом, и улыбнулся одними губами, возвращая Айдан непроницаемый взгляд.
Глава 12
Быть частью силы
Иногда сны бывают жестоки, возвращая в то прошлое, которого больше нет. И которого бы лучше и не было.
Вальдер шёл по тропе возле дома, в далеком Ниварде — на самом западе Иввара. Ему было четырнадцать, и он только что испытал всю силу своей власти. Невольно, правда. Но видеть беспомощный взгляд обидчика, не обладающего даром вовсе, доставило такое удовольствие, что самому стало страшно.
… — Он маг, я видел его глаза! — прозвучал чей-то далёкий голос.
— Быть не может, их здесь давно не было.
— Да ты посмотри какой дурной!
Вальдер мрачно обернулся через плечо на пару соседских парней. Вломить бы и им, да королевские стражи отловят. За одаренными давно слежка, его величество вдруг обозлился на каждого и велел ловить и тащить на допросы. А любое применение силы грозило заключением.
Только королевским магам, имеющим особое разрешение, дозволялось применять свой дар — да и то, говорят, что король и их начал бояться как огня.