Хозяин таёжного неба

Лукин Андрей Юрьевич

На улице стемнело. Дождь ещё не кончился, но уже заметно утих. По двору растекались лужи. Сырой, холодный воздух забирался под рубашку. Стёпка представил, что ему пришлось бы эту ночь провести в промокшем стылом лесу, когда и костра толком не разведёшь, и зябкие мурашки тут же побежали по спине. Надо будет Дрэге ещё раз спасибо сказать за то, что вовремя этот постоялый двор отыскал. Спас хозяина от простуды и соплей.

В двух шагах от желанной каморки, дорогу ему преградили. Две тени выступили из темноты. Стёпка сначала слегка напрягся,

потом узнал тех двух молодых гоблинов, что сидели напротив. От них сильно пахло смолой, они, наверное, жевали живицу, смолу лиственницы.

– Ну что, подлёныш, попался?
– негромким довольным голосом сказал тот, что повыше.
– Думал, никто тебя не распроглядит?

– Ты о чём?
– спокойно спросил Стёпка, а сам при этом лихорадочно пытался сообразить, что этим прыщавым балбесам надо и в чём они его подозревают.

– Он нас за худоумых принимат, - сказал второй и сразу же ударил кулаком в живот.

Удар у него, конечно, не получился, потому что Стёпка без труда увернулся и сразу встал спиной к стене, чтобы не напали сзади. Неудача драчуна не смутила, он вновь замахнулся, но второй придержал его руку.

– Погодь, Глыдря, погодь. Рассудить надобно. Слышь, ты, ощепок, тебя как кличут?

– Моё имя Стеслав, - ответил Стёпка.

– А скажи-ка ты нам, Стеслав, откудова ты тута взялся?

– Пришёл я сюда.

– Пёхом? Без коня? Один? Силён ты брехать.

– Дай я ему приложу, - снова замахнулся Глыдря, крепкий, плотный парень с широким некрасивым лицом и коротко стрижеными тёмными волосами.
– Позволь, Щекла, хоть разок стукнуть. Он у нас сей миг признается, гниль весская.

– Погодь чуток. Посля приложишь... Ладно, пущай пришёл. Тогда по-инакому спросим: где ты денег столько добыл, что за ночлег и похлёбку простую серебром без оглядки платить готов? Кто тебя деньгами ссудил? За что?

Ну вот, без Стриги здесь явно не обошлось. Видимо, эти сыщики сначала чужого отрока в шпионстве заподозрили, а затем расспросили о нём говорливого слугу.

– Не ваше дело, - сказал Стёпка.
– Я за свои деньги никому отчитываться не собираюсь.

– Ясненько, - протянул Щекла, обстоятельно закатывая рукава на худых, мосластых руках.
– Не хочешь говорить. И кто тебя за нами следить послал, тоже сказать не желаешь?

– Никто меня не посылал. И не нужны вы мне. Кто вы такие, чтобы за вами следить?

– Во!
– обрадованно вскрикнул Глыдря.
– Упирается. Прав ты был, Щекла! Щас я ему выстелю по хребтине-то!

– Вы, чудики, меня с кем-то перепутали, - засмеялся Стёпка. Эти двое его нисколько не пугали. После всех прошлых-то приключений!
– Я ни за кем не слежу и никому не служу. Просто иду по своим делам.

– По своим делам в Великую Весь нынче нашенские люди не ходят, - сказал Щекла.
– По всему получается, что ты подсыл вражий, коему продажные воеводы за догляд приплатили. Хватай его, Глыдря, отведём к старшИм, пущай порасспросят.

Парни бросились

на Стёпку. В тесном коридорчике размахивать кулаками было несподручо, поэтому Щекла попытался без затей повалить противника на пол, а Глыдря в свою очередь вцепился в правую руку и стал выкручивать её, чтобы завести за спину. Парни откровенно мешали друг другу, но они были старше и тяжелее и, случись такая стычка в другом месте и в другое время, они взяли бы верх довольно легко. Стёпка рассердился. Бить своих противников он не хотел, но и сдаваться тоже не собирался. Худого Щеклу он просто отшвырнул в сторону, а Глыдре заломил руку так, что тот взвыл дурным голосом.

– Что такое? Что вы не поделили?
– спросил вдруг кто-то.

Стёпка, не ослабляя хватку, поднял глаза. Перед ним горой возвышался хозяин постоялого двора. Щекла мешком валялся у него под ногами. Шипя от обиды и унижения, он поднялся и обвиняюще уставил на Стёпку палец:

– Дядько Вырвизуб, мы подсыла весского изловили!

– А мне сдаётся, что это он вас поймал, - ухмыльнулся вурдалак.
– Нут-ка, отрок, отпусти парня, не калечь ему руку.

Стёпка отпустил Глыдрю и, когда тот выпрямился, отпихнул от себя подальше так, что тот едва не упал.

– Ещё раз полезешь - не пожалею.

Гоблины испепеляли его взглядами, но бросаться больше не торопились. Малец, которого они рассчитывали запугать, оказался ловчее их обоих. Справиться с ним наскоком не удалось. Ну и кто он после этого, как не подсыл, весскими магами обученный?

– Ты кто таков будешь, отрок?
– спросил вурдалак.
– Я тебя в зале видел, но что-то не припомню чей ты?

– Стеславом меня зовут, - слегка поклонился Стёпка.
– Я как раз перед дождём пришёл. Меня Стрига вот здесь, у себя в каморке устроил, сказал, что комнаты все заняты. А потом накормил. А эти... с чего-то решили, что я тут за ними подглядываю.

– Денег у него шибко много, одет не по-нашенски, - заговорили разом гоблины.
– Дорогу на Весь выспрашивал. Не иначе подсыл.

– Погодите, погодите, здесь поразмыслить надо, - вурдалак посмотрел на Стёпку, затем спросил.
– Стрига, говоришь, устроил. И сколь он с тебя за свою каморку взял?

– Недорого взял, - сказал Стёпка.
– Я на него не в обиде.

– Ладно, коли так, - кивнул вурдалак.
– А на обвинение что скажешь?

– Да глупость это, - сказал Стёпка.
– Не знаю, что им в головы взбрело.

– Мы его хотели старшим отвести, - встрял Глыдря.
– Пущай он перед ними оправдается. Не верим мы ему, подсыл он, по всему подсыл. Гляньте, морда какая пронырливая.

– На свою морду погляди, - обиделся Стёпка.
– У тебя тоже не больно приятная. А если вы так уж хотите, я согласен с вашими старшими поговорить. Мне скрывать нечего. Пошли.

Гоблины хотели схватить его за руки, чтобы показать всем, что это они его поймали, но Стёпка одному руку прижал, а второму кулак под нос сунул: