Хозяйка магического экспресса

Милованова Анастасия

– Не жрать, не жрать, НЕ ЖРАТЬ! – Отбросив все манеры и даже заорав на последних словах, я бросаюсь вперёд.

Обожравшийся армелита Кропа лихорадочно скачет по стенам, то пропадая, то появляясь каждый раз в новом месте.

Но и я теперь гораздо сильнее: каким-то новым зрением вижу, куда в следующий момент прыгнет мой зверёк. А потому спустя пять минут беспорядочных забегов по перекрёстку мне удаётся схватить наглую меховую тушку и с силой прижать к себе.

– Я сказала найти армелит, а не ликвидировать его запасы, – шиплю в подрагивающее ушко фуршуня. – Ещё один прыжок – и

Мири перестанет покупать фисшью!

Все попытки к сопротивлению тут же прекращаются, а Кропа с максимально страдальческим видом растягивается у меня на руках.

Я поднимаю глаза на своих сопровождающих и сталкиваюсь с полным шоком во взглядах жандармов и довольной ухмылкой Маркуса. Ремер же за моей беготнёй наблюдал с уже привычным спокойным интересом.

– Что ж, раз фуршунь пойман, залежи армелита найдены, не пора ли нам приступить к его добыче? – произносит командор.

– А… да, конечно. – Немного замявшись, я киваю в сторону прохода.

Я отодвигаюсь с пути и пропускаю всё ещё шокированных жердей – теперь все трое двигаются вперёд, разведывая обстановку.

Ответвление оказывается «слепым»: буквально через два десятка метров свод туннеля обрушен и дальше двигаться некуда. Но нам это и не нужно: рудоносная жила находится тут же. Как и целая кладка яиц огненных лапкохвостов. В переливающемся свете, что излучает армелитовая крошка, эти яйца выглядят как мыльные пузыри, но я-то знаю: одно неловкое движение – и взрыв будет такой, что нас уже ничего не спасёт.

– Осторожно! – дёргаюсь я к жандарму, кажется, Редмору. – Обходите стороной эти скопления. Они огнеопасны!

– А что это? – с искренним интересом спрашивает он, но к моим словам прислушивается, отходит ближе к стене и снимает кейсы уже там.

– Да ничего особенного, из них потом вылупливаются местные насекомые, лапкохвосты. По отдельности не опасны, но в большом количестве могут устроить проблемы. Плюются огнём.

Пока я провожу лекцию по фауне Тиамара, мужчины разгружаются и с деловым видом примеряются к выходящей у поверхности жиле армелита.

– Понятно. Мало нам лис, так ещё какие-то загадочные твари, – хмыкает другой жандарм. – Чем руду-то добывать? У нас кирок с собой нет!

– Её простым инструментом не взять. – Мне немного обидно оттого, что мало кто знает, как добывается самый важный для путешествий между мирами элемент. – Блоки армелита выпиливают огнём. Точнее, его разновидностью – плазмой.

– Отлично, – подаёт голос Ремер. – Филард и Томашес у нас как раз специализируются на огненной стихии. Пока они будут приобщаться к шахтёрской профессии, мы займёмся сбором армелита в кейсы. Я правильно рассуждаю, Агата?

Эта его манера общения порядком надоедает. И лишь голос Миранды в моей голове, поучительно твердящий, что приличные гратты не скандалят, останавливает меня от высказывания всего того, что я думаю о командоре.

– Да, ты абсолютно прав, всё чётко и по существу, – киваю я, подбирая один из кейсов и раскрывая его. – Давайте поторопимся, не нравится мне, что вокруг такая тишина. Даже песни лис затихли.

Мужчины недоумённо переглядываются, видимо только сейчас осознав, какая звенящая тишина стоит в туннеле.

– Не переживай, –

тихо говорит Маркус, поравнявшись со мной и отбирая кейс. – Я оставил пару иллюзий на перекрёстке, если эти твари сунутся сюда, у нас будет фора. А это, – он встряхивает контейнером, – оставь мужчинам. Лучше приглядывай за Кропой и выходом.

Он подмигивает мне, лишая всякого желания спорить. Ну и ладно. Не хотят моей помощи – пускай сами корячатся. Лучше силы поберегу: вдруг лисы нагрянут, а я уставшая?

Жандармы тем временем споро берутся за дело. Выдвинутые на максимум жезлы сейчас похожи на раскалённые пруты – такой жар от них идёт. Ловко орудуя ими, Филард и Томашес взрезают руду, отделяя удобные для транспортировки блоки. Остальные же только и успевают подносить новые кейсы. Даже командор, стянув остатки брони и оставшись в потрёпанном мундире, принимает участие в сборе.

Я наблюдаю за их слаженной работой, рассеянно почёсывая пригревшегося Кропалька. Маленький обжора, поняв, что никто его больше ругать не собирается, окончательно расслабился и разве что не сонные рулады поёт.

Но, как обычно бывает, судьба всегда подкинет проблемы, стоит только подумать, что всё идёт по плану. Вырезая очередной кусок армелита, Томашес не успевает его подхватить, и тот ребром валится на пол. Перекатывается и задевает одну из кладок взрывоопасных яиц.

Всё это проходит передо мной вереницей замедленных кадров. А потом происходит взрыв – кладки одна за другой вспыхивают смертоносной цепочкой. Я не успеваю ничего предпринять, как рядом со мной оказывается командор и накрывает меня таким мощным щитом, что я не ощущаю даже взрывной волны. Но времени обдумывать его поступок у меня нет. За полыхающим барьером остаётся Маркус, который пытается оттащить потерявшего сознание жандарма к дальнему завалу. Огонь следует за ними по пятам, и становится очевидным: ещё чуть-чуть – и Маркус превратится в головёшку. Рёв в туннеле стоит такой, что, кажется, я просто оглохла и это кровь шумит в ушах.

– Командор, их надо спасти! – Ужас от происходящего постепенно накрывает меня волной паники, и я с мольбой смотрю на Ремера.

– Зачем? – В его холодных, таких спокойных глазах отражается стена огня, по своей безжалостности сравнимая с тоном его голоса. – Армелит мы набрали, Фаст нам не нужен, а Томашес, к сожалению, погиб при исполнении.

На последних словах он стучит пальцем по странной нашивке у себя на рукаве – ряд из десяти горящих жёлтым светом камней, один из которых потух.

– Но вы не можете… – в неверии смотрю я на человека, которого едва-едва начала воспринимать не через призму неприязни. – Там же ваш человек, хотя бы тело его надо вытащить…

– Агата, я военный человек, потери состава для меня и моей команды – обычное дело. Наша цель превыше всего, и времени рефлексировать у нас нет. – Он берёт меня за локоть и тянет на выход из штрека, кивает застывшим в нерешительности жандармам. – Выдвигаемся.

Я пытаюсь вырвать руку, но у командора настолько крепкая хватка, что без синяков тут точно не обойдётся. Кропалёк возмущённо пытается укусить Ремера, но тот с лёгкостью усыпляет малыша и вешает его безвольное тельце мне на плечо.