Хозяйка разорившейся усадьбы
Шрифт:
— Есть ли тут рядом холм или какая-то возвышенность? — спросила я, оглядываясь по сторонам, но за высокими деревьями ничего не было видно.
— Да, в самом конце кладбища, — тетушка смотрела на меня с интересом. — Там находятся старые захоронения. В прошлые времена тела придавали земле. А уже после короля Эдмунда III их начали сжигать чтобы не засорять землю.
Сделав вид, что размышляю над сказанным, я осторожно заметила:
— Я думаю, что в часовне мы ничего не найдем. У семьи Барнаби есть такие захоронения?
Тетушка прикрыла ладонью
— Леонард Барнаби! — воскликнула она и указала тростью в сторону тонкой тропинки. — Как же я могла об этом забыть. Ведь его могила с большим каменным надгробием находится именно там!
Подошла к ней и утешая обняла старушку за плечи. Ободряюще улыбнулась и мы медленно побрели в сторону холма. Шипение змеи практически не было слышно. Возможно она нашла свою жертву, а возможно отвлеклась на что-то еще. Никогда я еще не была так близка к победе. Это бесспорно вселяло в надежду. Мой дар стал для меня божьим проведением. Вот только злые силы тоже не спали. Я чувствовала, как тьма сгущалась надо мной и скоро проявит себя во всей красе.
Глава 18
Поднявшись на высокий заросший полынью холм, мой взор сразу же наткнулся на громоздкое каменное надгробие. Ветер клонил к земле ветви деревьев. А над нами кружилась стая маленьких птиц. Ласточки всегда были предвестниками надвигающейся бури. Они стаей проносились низко над землей перед началом дождя.
Времени практически не осталось. Природа противилась нашему вторжению. Прислушавшись я ничего постороннего не услышала и помогла тетушке усесться на маленькую скамью.
Белое надгробие отсвечивало на солнце и его хорошо было видно на фоне синего неба и зелёной травы. Старых надгробий на холме было много, но глаз цеплялся именно за него. И я не знала которое из них принадлежало Леонарду Барнаби. Возможно придется обойти их все.
— Вот оно! — облегченно вздохнула тетушка Дэвис и указала пальцем на белый камень.
Подойдя поближе я стала осматривать надгробие. И вскоре обнаружила выступ, который вероятно как-то открывался. Но как?
Вытащила булавку из волос и попыталась вставить в щель. Железная булавка слегка погнулась, но камень не поддался. Эти тайны и загадки скоро сведут меня с ума. Смахнув пыль, я вдруг увидела маленькое круглое отверстие. Одно было настолько крошечным, что в него можно было засунуть только иголку или же… мою булавку.
Ну что ж попытка не пытка. Я решила рискнуть. Осторожно вставила в отверстие булавку и засунула ее до самого конца. Тишину нарушил слабенький щелчок и в неприступном выступе образовалась тоненькая щель. Дрожащими от волнения руками я потянула на себя каменный выступ и к моему облегчению он поддался. Щель становилась все шире и шире, но внутри было пусто.
— Что там? — спросила тетушка, подходя ближе.
— Ничего, — раздосадовано ответила ей.
— Не может быть. А ну-ка дай я посмотрю! — тетушка опустилась перед надгробием на колени стала простукивать каменный пласт. — Слышишь? Там внутри
Действительно стук был глухим. Как будто под пластом-что-то было. Поддев камень булавкой, я вскоре почувствовала, как он пришел в движение и заскрипел.
— Ну Луиза! — возмущённо шикнула тетушка. — Если бы ты не была мертва, я придушила бы тебя собственными руками. Такую шараду устроила. Век не разгадать.
Убрав каменный пласт в сторону, я обнаружила углубление, внутри которого лежал маленький длинный ларец. Идеальное место для сокрытия дневника и бесценных рецептов. И если бы не тетушка, я вряд ли смогла бы его отыскать.
Тетушка Дэвис радостно взвизгнула и с волнением протянула мне ключ.
Над нами кружились ласточки. Ветер усиливался. Словно во сне я поднесла ключик к ларцу и вставила его в замочную скважину. Ключ подошел. Переглянувшись с тетушкой, мы улыбнулись. После стольких испытаний мы заслужили хорошую весть.
Ларчик после двух оборотов тотчас открылся. Откинув тяжелую крышку в сторону, я радостно засмеялась, увидев книгу рецептов и дневник Луизы Барнаби. Достав их из ларца от переизбытка чувств, я едва не уронила сокровища на землю. А после обнаружила, что на дне ларца меня ждал еще один сюрприз.
Фамильные драгоценности, которые стоили целое состояние ослепляли своим сиянием и огранкой камней. Продав которые, я смогу оплатить земельный налог и отремонтировать фамильную усадьбу. Еще и на сыроварню денег останется.
Теперь я была абсолютно спокойна. Никто не сможет больше встать на моем пути к свободе и счастью.
* * *
Форестер Хакли уже неделю безрезультатно рыскал по городу в поисках Аннабель. Расспрашивал, наводил справки, не видел ли кто юную девушку со светлыми волосами ищущую работу. Но выяснить хоть что-то ему так и не удалось, поэтому он злился все больше и больше.
В отчаянии направился в местный трактир и заказал себе кружку крепкого эля, пытаясь унять горящий в груди костёр.
В трактире собралось слишком много народа. В основном за грязными засаленными столами сидела обычная чернь, среди которой Форестер заметил жирного бюргера. Их столик был немного чище чем у других, и он решил не церемониться и подсел ближе к ним. Между мужчинами шел разговор и Форестер стал невольным слушателем. Бюргер жаловался собеседнику на какую-то дотошную старуху. Дескать благодаря ей из магистрата уплыл жирный кусок земель. И кому? Какой-то нищей девке, которая прибыла в город всего неделю назад.
Форестер сразу же насторожился. Прислушался и стал вникать в чем суть разговора и понял, что этой девицей вполне могла быть Аннабель. Информацию стоило проверить.
После того как подвыпивший бюргер покинул таверну Форестер бросил пару монет на стол и последовал за ним. В темном переулке перекрыл ему дорогу и пообещал свернуть шею если тот не расскажет все что знает о девушке, прибывшей в город больше недели назад. Бюргер так испугался, что через несколько минут выложил всю информацию, которую знал.