И мир погас
Шрифт:
Гроб герцогини, казненной самым гуманным из доступных способов, был выставлен для прощания в гостевом дворце. Ночь уже обратила огромные окна в несуразные черные фигуры на стенах, отражавшие свет свечей и мутную картинку забитого цветами деревянного гроба, над которым сгорбилась девушка, что вцепилась пальцами в собственное платье. Даже в бледном мертвом лице сохранялась эта ненавистная мне жесткость. Неужели она была в тебе с рождения? Я так тебя презирала, что не решилась спросить, любила ты меня хоть в тот миг, когда меня выложили тебе на грудь? Какой бы ответ был лучше: твои чувства были ко мне неизменны или же я чем-то разочаровала тебя? Почему
— Ваше Величество? — голос брата заставил меня дернуться и убрать руки со стенки гроба.
— Я думала, что уже все простились. Ты поздно, — мой голос звучал сухо и неловко.
— Служанки перешёптывались, что вы здесь, так что я посчитал, что вам может понадобиться поддержка, даже если она будет от ненавистного вам брата.
— Ненавистного, — я усмехнулась, вновь смотря на белые цветы, — у меня к вам ненависти не было. Окажись я на вашем с сестрой месте, то тоже бы не рисковала местом под крылом герцогини. Она бы презирала бы и вас, начни вы проводить со мной досуг.
— Но почему вы здесь? — его тело поравнялось с моим, но я не смела поднять глаз.
— Скажи, брат, могу ли я скорбеть по человеку, которому лично вынесла смертный приговор? Есть ли право оплакивать того, на кого я всю жизнь была обижена? — мои плечи опустили еще ниже, руки вновь вцепились в деревянную стенку, а слезы было сдержать так сложно. — Из-за нее я не знала, как мне обращаться с детьми, не знала, что любовь можно распределять на равные части…
Я задыхалась. Родив, услышанный мною крик крошечного существа, выпущенного на свет моим слабым телом, стал звуком, что удержал все мое сознание. Словно само существование, до этого обремененное долгом, вдруг обрело непоколебимый смысл. Спустя дни здравый смысл сформировал вопрос: а дальше что? Я императрица, должно ли мне прислушиваться рекомендаций, записанных в старых буклетах, что отправила мне родившая меня женщина? Лучше оставить дочь на няню и кормилицу? Сколько времени проводить с ней? Если быть с ней слишком часто, то не навредит ли это? Все эти мысли спустя время кажутся мне ужасными, особенно по отношению к пятидневному ребенку, но рождены они были из восприятия моего детства. У Дориана все выходило так естественно, но юная и наивная императрица хотела сделать все правильно, боялась ошибиться, чем вогнала себя в странные рамки.
— Это ведь наш ребенок, Бель, просто будь собой. О ее здоровье и обучении будут заботиться всю ее жизнь, а наш долг просто подарить ей счастье. — мой муж укачивал младенца, говоря это. — Пусть твоя мать и была излишне консервативна и строга с тобой, но неужели ты совсем забыла любовь отца, что тратил на тебя каждую свободную минуту?
От того он и жил в извечной злости со стороны своей жены… Все же, краткий миг сомнения закончился благодаря заботе и внимательности моего мужа, а поездка на юг дала мне понять, что уж в моей любви к собственному чаду не должно быть контроля со стороны прочих. Эрцгерцогиня стала для меня дурным примером в плане выражения любви к детям.
— Мама точно не была хорошим человеком, и уж тем более по отношению к вам, но это не значит, что мамой она перестала от этого быть. Если вам грустно, то просто поплачьте.
— Прекрати уже так со мной говорить. Раз уж пришел как брат, то и будь им.
— Аннабель… — рука Кристиана так неловко коснулась моего плеча, но я тут же нырнула в объятья, в которых не была больше 25-ти лет и просто расплакалась, впиваясь пальцами в пиджак брата.
— Я так зла на нее!
—
— Она все испортила! Все мое детство!
— Да…
— Она не разрешала моим брату и сестре любить меня, потому что сама не любила!
— Мне жаль.
— Почему я? Я просто хотела, чтобы она меня тоже любила, прям как папа. Ну почему она не могла, почему, брат?..
В комнате не было часов, да я и не хотела бы знать, сколько времени потратила на слезы. Мы с братом сидели у пьедестала, оперившись на него спиной, когда он достал сигареты и протянул одну мне. Так странно было видеть в отражении окна себя, курящую дорогой табак, сидя у гроба на постеленном камзоле в роскошном траурном платье, несуразно украшенном драгоценностями, и брата, что не проронил ни слезы.
— Сестра не пришла проститься. Интересно, она когда-нибудь считала меня за сестру, когда это не было выгодно дня нее?
— Не знаю, мы мало общаемся. Когда тебя забрали во дворец, мать стала строже к ней, думаю, тогда-то она и изменилась.
— Эта женщина не могла оставить и ее в покое.
— Она подавляла зятя всеми силами, превозносила сестру, хоть и разрушила ее. Дети сестры… Прости, не хочу говорить об этом.
— Понимаю, без того грустно.
Было холодно, так что я придвинулась к нему чуть ближе. Смотря на свои туфли, я видела свои маленькие ножки в сапогах для верховой езды, слыша за спиной голос Дориана и Кристиана, спорящих о мелочах, а мою макушку припекало солнце. Светлые летние дни, когда я забывала о маме и сестре, когда брат еще мог проводить со мной время под предлогом приезда будущего императора.
Тогда все действительно было хорошо.
— Мне жаль, что я не мог противостоять матери, Анна. Даже после твоего отъезда, я писал письма, но их сжигали, а меня били, так что в какой-то момент я просто сдался.
— Ничего. Правда.
— Нет, — он взял мою ладонь в свою, — я десятки лет жертвовал деньги в храм, монастырь, больницы, только бы загладить вину перед империей, правительницу которой я не смог защитить, но никак не мог заставить себя извиниться перед тобой. Если бы я мог изменить прошлое, то отдал бы за это все, Аннабель. Прости меня, сестра, я виноват.
Его лицо было совсем не грустным. Кристиан жил с этими мыслями столько лет, что они уже не вызывали в нем ничего, что поколебало бы его. Мама любила его, но не уделяла время, сосредоточившись на наследнице. Как ему жилось после моего отъезда? Плакал ли он, когда сжигались его неотправленные мне письма?
— Во многих моих детских воспоминаниях ты рядом с мои мужем, когда я улыбаюсь и люблю эту жизнь, — я положила вторую руку на наши сцепленные ладони, — помню ваш с ним смех, как папа вас хвалил, как ты впервые обогнал меня на своем новом коне. Я буду очень рада передать эти счастливые воспоминания Аделин, а она передаст их дальше, другим императрицам. Хочу, чтобы о нашем счастье помнили.
— Думаешь, это интересно будет слушать твоим внукам?
Не за чем рассказывать вслух, брат, просто я не смогу выжечь из памяти эти солнечные моменты.
Я куталась в одеяло уже почти заснув, но все еще оставаясь в сознании, когда почувствовала рядом с собой шевеление, но не испугалась. Знакомый запах меня успокоил. Запах хлопковых простыней, согретых теплом тела и горячей воды с ромашковым настоем для мягкости кожи, запах спокойствия и уверенности. Мою руку перекинула нежная ладонь на крепкую грудь, тело обняли, а мои глаза открылись в освещенной свечами комнате.