И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

Багдерина Светлана Анатольевна

 - И что теперь?

 - Н–ну… — проводя сухим языком по пересохшим губам, промычал Кто. — Не тот камень… попался… бракованный…

 - И что теперь? — не отставал капитан.

 - П–попробуем… еще раз…

 Солдаты неодобрительно загомонили.

 - Ма–ал–ча–а–ать!!!.. Ра–ав–ня–а–а–айсь!!! Сми–ирна–а–а–а!!!.. — протяжно проревел капитан, но успокаивающий эффект в этот раз был не тот: гомон понизился до полушепота, но не более.

 Не сознавая, что делает, Кто достал из мешочка новый золотой слиток и запустил им, куда глаза глядят.

 Как выяснилось секундой

позже, глаза его глядели в яму с кольями.

 И, естественно, кроме возмущенного вопля, вырвавшегося из двух тысяч молодецких грудей одновременно, другого эффекта и этот слиток не вызвал.

 Зато в застывшем, как манная каша в морозилке, мозгу второго советника вдруг родился и вырос план спасения.

 Не дожидаясь, пока недовольство двадцати отборных сотен достигнет апогея, Кто запустил одним слитком в правый фланг, другим — в левый, а третий отскочил от не выкорчеванного пока бревна и приземлился в грязной луже на дне очередной ловушки.

 - Забирайте всё!.. Забирайте!.. Что найдете — всё ваше!!!.. — проорал колдун во всю свою колдовскую глотку, и не прошло и секунды, как две тысячи, как один, толкаясь, яростно рыча и размахивая топорами ломанулись на поиски золота.

 Хитроумный советник рассчитывал под шумок проскользнуть между сцепившимися сливками армейского общества и переждать лукоморскую кампанию где–нибудь поодаль, предпочтительно на другом континенте, но не учел, что даже самый тупой гвардеец умеет считать до семи.

 - А два–то он себе оставил!!!

 - Хапуга!!!..

 - Он сам сказал — забирайте всё, что найдете!!!.. — разнесся боевой клич над порядками Костеева войска.

 После этого второго советника Кто не могла спасти даже магия.

 

 

 

 - Что… что они делают!!!.. Изменники!!!.. Предатели!!!.. Бунтовщики!!! — уже не говорил, а хрипел, схватившись за сердце, Кирдык. — Что я доложу его величеству?!..

 Мысль о предстоящем рапорте в царском шатре подействовала на него не хуже, чем ведро нитроглицерина: он судорожно сглотнул, выпрямился, физиономия его свирепо перекосилась, он отдал несколько быстрых распоряжений и, дождавшись, когда они будут исполнены, проорал, приложив к губам ладони, сложенные рупором:

 - Если вы сейчас же не остановитесь, я прикажу лучникам стрелять в вас, и не прекращать, пока не останется ни одного живого мятежника!!! Повторяю: если вы сейчас же не остановитесь…

 Побоище неохотно замерло и прислушалось.

 - …ни одного живого мятежника!!!..

 - Так бы сразу и сказал…

 - Кто тут мятежник?..

 - А никто тут не мятежник…

 - Они первые начали!

 - Их же колдун развопился: золото, золото, забирайте…

 - Кто–нибудь видел, кому хоть досталось–то?

 - Да всем досталось, мало не пришлось…

 - Да я про золото!..

 - Вроде, вон там дрались больше всего, и там…

 - Там?.. Трупы вижу, а золото — нет…

 - Да если кто на него лапу наложил — он что, показывать его всем будет?..

 - …если не дурак?..

 - Сам дурак!..

 - Ага!!!..

 - ЗАТКНУТЬСЯ ВСЕМ!!! РАВ–ВНЯЙСЬ!!! СМИР–РНА!!! Посотенно построились! Мертвых в ямы!

Раненые — в обоз! Остальные приготовились к штурму!.. Мы войдем в их оборону как нож в масло!!!..

 В рядах львов возникла небольшая толчея и неразбериха, когда здоровые стали сортировать лежащих: заполнять ловушки и оттаскивать раненых и задавленных в давке к шатрам знахарей, но скоро порядок — хмуро–смущенный, горящий желанием искупить кровью — восстановился. Вместо бесславно сгинувшего на дне ямы с кольями капитана командование штурмовым отрядом принял автоматически получивший повышение лейтенант, поредевшие две тысячи получили подкрепление, и зверолюди с лестницами наперевес под прикрытием баллист, катапульт, лучников и просто щитов двинулись на штурм.

 Едва атака началась, стало сразу понятно, что Кирдык никогда не пробовал порезать масло только что из морозилки.

 Пристрелянная дорога оказалось последним путем для сотен монстров, но их товарищи лишь сбрасывали в ямы их тела, и остервенело рвались дальше, вперед, к той узкой, усеянной обломками злополучного тарана перемычке, на которую можно было опереть лестницы, и тогда…

 Сначала два лома успешно сбивали и корежили вражеские лестницы, едва те прикасались к стене башни, но несколько удачных выстрелов со стороны осаждающих поразили дружинников, державших цепи, которые их товарищи не успели перехватить, и тяжелые бревна, в последний раз давя и круша всё и всех на своем пути, скатились к подножию башни и застыли во рву.

 Рога лестниц тут же ударились о беззащитные красные зубцы, и оскалившиеся громилы, подбадривая себя утробным ревом, хлынули на стену. Сталь зазвенела о сталь, и крики раненых и умирающих заглушили яростные вопли живых. Несколько львов ухватились за бревно, прилипшее к воротам, и стали раскачивать его, надеясь разворотить створки и открыть себе более удобный проход…

 Впрочем, им, да и тем, кто пытался взобраться по лестницам, несколько мешали те горячие и пустые головы, которые неосторожно подошли вплотную к всё еще сочащимся клеем флагам на воротах, и теперь отчаянно пытались высвободиться, прилипая с каждым непродуманным движением все больше и больше, как мухи к ловчей ленте. Но вошедшие в убийственный раж зверолюди были готовы лезть к прощению и победе не только по трупам, но и по головам живых еще товарищей, и атака к вящему удовольствию радостно потиравшего руки Кирдыка продолжалась, не ослабевая.

 Но и у Граненыча поводов срочно подавать в отставку не было: защитников города голыми, пусть и когтистыми руками было просто так не взять.

 Князь Митрофан, лишь углядел подготовку к первой попытке штурма, незамедлительно отправил Сайка в ближайшую из восьми казарм с резервом за подкреплением, и теперь рвущуюся наверх ощетинившуюся сталью, когтями и клыками лавину встречали отборные дружинники, нисколько не уступавшие костеевым зверолюдям в росте, злости и желании победить.

 Чтобы не дать монстрам пройти, в рукопашной в ход пошло всё — десятки мечей, палиц, шестоперов, топоров, ножей, сотни зубов, несколько горящих головешек, и даже запрещенные удары ниже пояса.