И Всюду Тьма

Мандельбаум Алена

Ответ не заставил себя ждать: Ян с радостью согласился. Он попросил Ану не скромничать, а надеть что-то из его подарков. Она прислушалась, хоть и чувствовала себя нелепо в этих пышных нарядах.

Выбрав самое скромное из платьев, она все же не могла не признать его красоту. Нежно-бирюзового цвета оно было украшено множеством рюшей. Рукава спускались с плеч, а корсет, сидевший довольно низко, обнажал спину. Горничные уговаривали Ану выбрать другое платье или хотя бы распустить волосы, но она отказалась. Какая разница, если ее шрамы немного

видны? От того, что она их спрячет, их не станет меньше. На шее, как всегда, красовался серебристый мотылек.

Она приехала заранее, чтобы прогуляться по дворцовому саду. Днем он разительно отличался от ночного облика, утрачивая уютную атмосферу и представая во всей своей безупречной опрятности. Свернув на центральную аллею, Ана заметила Карла, увлеченного беседой. Он теперь не был старшим инквизитором, он стал главой всей Инквизиции. К ее удивлению, Ян и Кеннет поддержали кандидатуру Карла.

Она не знала в каких сейчас отношениях он с графом, и расползаются ли слухи о ее Тьме. Подчиненные Карла, как-никак, тоже видели ее способности.

Дождавшись, когда Карл договорит, она подошла.

— Давно не виделись, — произнесла она.

— Давно.

— Я не хотела тебя беспокоить, но можно задать вопрос? — робко подступилась Ана.

— Можно.

— Как те инквизиторы, которых я… они в порядке? — спросила она, не уверенная, что хочет услышать ответ, но все же с надеждой глядя на Карла.

— Некоторые да, — он сжал губы, — но у остальных последствия разной степени тяжести.

— Какие?

— Частичная и полная потеря памяти, кошмары, паранойя… Один забыл, как использовать Свет.

Ана опустила взгляд, чувствуя, как от лица отливает кровь. Скулы свело, а губы невольно сжались. Ей стало невероятно стыдно.

— Мне очень жаль, — пробормотала она. — Может быть, я могу чем-то помочь?

— Не надо.

Они стояли в тягостном молчании, пока Карл, кивнув, не удалился. Ана, закутавшись в накидку, продолжила путь во дворец. Она продрогла до костей.

Глава 94. Громкие слова

Слуга проводил Ану в кабинет принца. Едва переступив порог, она оказалась в крепких объятиях Яна. Отпустив ее, он сразу же схватил ее за руку.

— Надела! — радостно воскликнул он.

Ана посмотрела на него с вопросом в глазах.

— Кольцо! — он провел пальцами по изумрудам и показал свое, идеальную пару, — ты его не носила.

— И правда, — признала Ана.

Она все еще чувствовала горечь от встречи с Карлом, поэтому радость Яна отскакивала от нее, как от стены.

— Ты сильно занят?

— Для тебя всегда свободен! Что с тобой такое?

Конечно, он заметил. Ане все больше нравилось, что Ян побывал в ее голове. Поначалу было страшно, но теперь это давало ей некоторое спокойствие и… понимание?

— Инквизиторы, которых я остановила Тьмой, сильно пострадали. Сложно примириться с этим.

— Те, кто на тебя напал, должны

были пострадать. Как ты думаешь, кто-то другой оставил бы их в целости и сохранности?

— Царапины заживают. Разум — нет. Они лишь выполняли свою работу…

— Так твои мучители тоже делали свою работу. Разве стоит их жалеть? — Ян явно не разделял ее сомнений. — Может, мне отпустить похитителей и организаторов аукциона? Работа есть работа.

— Но Инквизиция…

Не дав ей договорить, Ян оборвал:

— Перестань. Ты не заслужила ареста и жестокого отношения, а самозащита не делает тебя виновной.

Ана замолчала, обдумывая его слова. Затем тихо произнесла:

— Ты прав. Спасибо.

Ян взял ее за руку и усадил рядом с собой на мягкий диван.

— Итак, какое у тебя дело? Будущий кронпринц в твоем полном распоряжении! — подмигнул он.

— Не мог бы ты помочь баронессе Вилфордской?

— Журналистке? Что с ней?

— Было бы хорошо, если бы все, что она создала — газета, редакция, типография — принадлежало ей по праву. Я знаю, что женщинам не положено владеть таким, но все же… — несмело попросила Ана.

— Хочешь Блэкфорда от помолвки освободить? — Ян подозрительно прищурился. — Ты же помнишь о нашем уговоре? — Он указал на помолвочное кольцо.

— Я хочу дать ей независимость. Она заслужила, — с серьезным видом произнесла Ана, — с помолвкой они сами как-нибудь разберутся. Это очень сложно сделать?

— Без труда, — покачал головой Ян. — Точно таким способом я передал тебе дом. Как я и говорил, он полностью твой, без обязательств.

— Если это так легко?..

— Легко потому, что у тебя есть я! — хвастливо приосанился Ян. — Баронессе, да даже графу такое не провернуть. Я подпишу отдельный королевский указ, который дарует Веронике ее газету и собственность. Отменить его смогут только мой отец или брат, но это маловероятно.

Ана восхищенно захлопала в ладоши.

— Дай мне минуту, я отдам распоряжение.

Принц позвал секретаря и стал объяснять, что требуется. Конечно, она была женщиной — он по-прежнему по-возможности избегал работы с мужчинами. Ана не узнавала Яна — таким деловым и собранным он был сейчас.

Когда он вернулся, она спросила:

— Ты не думал, что у тебя талант к управлению?

— Я не думал, я знал, — с хитрецой в глазах ответил Ян.

— А почему же раньше не интересовался политикой?

— Пока указ готовится, пойдем, представим тебя моему брату. — Ян галантно предложил ей руку, а затем, расстегнув брошь на ее накидке, снял ее. — В этом платье ты просто очаровательна! — воскликнул он, сияя широкой улыбкой.

Когда они шли по дворцу, Ян ответил на вопрос:

— У меня не было ни одной причины заниматься политикой, зато были причины избегать.

— А сейчас?

— Я выполню свое обещание, даже если мне придется стать императором всего мира. А такая ерунда, как наследник престола, не бери в голову!