Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков
Шрифт:
Утопая в мягком ковре, Аннет направилась по коридору к комнате француза.
Приближаясь к тележке, почувствовала неладное. Тошнотворный сладкий запах заставил ее замереть в нерешительности. А потом послышалось нарастающее жужжание – стук маленьких летающих тел о металл. Воображение разыгралось, дорисовывая страшную картину. Аннет согнулась в три погибели от подступившего спазма.
«Что происходит?»
Сдерживая рвотные позывы, она постучала в косяк.
– Гаспар! Открой, пожалуйста!
Ответом была тишина
«Беги отсюда! Удирай со всех ног!!!» – мелькнула в голове Аннет мысль, но, увы, было слишком поздно.
Дверь номера распахнулась.
Раздались звуки тромбонов, фанфар, приветственный звон латунных тарелок; дождь из конфетти осыпал остолбеневшую женщину с головы до ног, а вспыхнувшая неоновая надпись на притолоке коридора окончательно сбила с толку.
– Добро пожаловать в Парк Чудес!
Огромный клон шагнул из смежной ванной комнаты и весело поприветствовал гостя:
– Добро пожаловать, фройляйн! Вы наш миллионный посетитель, милости просим. Любой аттракцион для вас сегодня бесплатен. Развлекайтесь на полную катушку! Еху-у-у! Гоу гоу!
Аннет безуспешно вглядывалась в вымазанное белым гримом лицо, пытаясь узнать в ряженном Гаспара. Как знать, чем развлекается в одиночестве закомплексованный чудак! Ярко-красные щеки-яблочки, огромный, улыбающийся от уха до уха рот, рогатый огненный парик, смеющиеся глаза-щелочки и необъятный живот, трясущийся, словно желе, в комбинезоне под разноцветными помпонами – все это принадлежало неизвестному мужчине с лицом вечного ребенка.
Нахохотавшись всласть, клоун шагнул ближе и, схватив Аннет под руку, втолкнул ее в огромный, сверкающий огненными гирляндами зал. Взорвавшиеся хлопушки, хлынувший с потолка дождь из конфетти, горящие фонарики не позволяли сразу разглядеть, что за аттракционы ожидают ее. Но стоило пестрому дождю осесть на ковер, как Аннет закричала от ужаса.
Она стояла посреди огромной комнаты пыток, вынырнувшей из мрачного Средневековья.
Нависшие своды подземелья, украшенные мигающими неоновыми огнями рекламы, рождали чудовищный сюр.
– Оп-ля! Какой аттракцион предпочтете? – не унимался зазывала. – Сегодня все для вас, все бесплатно! Happy hour! [29] !
Советую присмотреться к нашей новинке – «Дева-мученица». Новая технология установки металлических стержней внутри клетки позволяет им прокалывать кожу постепенно, но по желанию клиента они на время убираются внутрь, не более чем на пять минут, чтобы счастливец пришел в себя. Потом включается легкая вибрация, усиливающая эмоциональный эффект, и… Обратите внимание на улучшенную конфигурацию стоков для крови: ни одна драгоценная капля не испортит нового коврового покрытия…
29
«Счастливые часы» (англ.).
Аннет
Брызнув на бездыханную мученицу из распылителя для цветов, толстяк невозмутимо продолжил:
– Или испанская дыба. Новая модель, выполненная из свеже-спиленной сосны. Ее запах тонизирует, вызывает приток крови к конечностям, закрепленным в тисках. Наслаждение болью продляется минимум на полчаса… Сегодня у нас пробный запуск. Только для вас!
Подхватив Аннет за локти словно пушинку, клоун мгновенно оказался рядом с пыточным приспособлением. Хлопнул в ладоши. Сим-сала-бим!
Из-под дыбы появилась сгорбленная фигура с алым капюшоном на голове. Морщинистое лицо палача ощерилось беззубой улыбкой, узловатые руки с черными от грязи ногтями со знанием дела проверили крепления тисков, где надо – подкрутили, где не хватило – поджали.
Через прорези алого капюшона на женщину воззрилась абсолютная тьма.
Аннет взглянула на горбуна и, завопив от ужаса, вцепилась в комбинезон клоуна, умоляя о защите.
«Иди к нам!! – зашелестели в голове голоса. – Мы умираем очень медленно, наслаждаясь каждой минутой».
Потная ладонь арлекина закрыла ей рот, не давая кричать; другой рукой толстяк вывернул локоть, причиняя женщине невыносимую боль. Она согнулась. Несколько крупных слезинок скатилось по пальцам мучителя. Аннет зажмурилась, приготовившись к смерти.
– Анна, что ты тут делаешь? – раздался тихий голос.
Клоун мгновенно ослабил хватку, давая возможность женщине повернуть голову. Сквозь слезы она увидела в проеме открытой двери человека.
– Аннушка? Я потерял тебя.
Изображение палача, стоящего у дыбы, скривилось и поплыло; клоун-толстяк мелко задрожа и рассыпался на множество дервянных паяцев, со смехом разбежавшихся по углам. Один за другим пыточные механизмы исчезли без следа, превратившись в обычную мебель.
Женщина, не осознавая происходящего, шатаясь, сделала несколько шагов к выходу и упала без чувств на руки Марко.
Уже перед пробуждением, находясь в пограничном слое, Аннет услышала от любимого напутствие:
– Теперь мой дом здесь, Аннушка. Уйдешь из отеля, мы больше никогда не увидимся. Будь умницей, поступай, как велит твое сердце и ничего не бойся. Когда очень хочется – то можно…
Образ Марко начал бледнеть, стал прозрачным и исчез вслед за свежим утренним ветром, пронесшимся по комнате.
Аннет открыла глаза.
Уходящий кошмар оставил тягучее послевкусие, незавершенность, разочарование. Смерть была так близка, так мучительна, так восхитительна на вкус. Она вновь манила к себе. Требовалось сделать лишь шаг, чтобы остаться с Марко навсегда…
Женщина сладко потянулась, на мгновение представив свое тело висящим на дыбе. Горбун все сильнее стягивает кольца, суставы трещат, кости отделяются от хрящей… Нет, неинтересно.
Лучше уж истечь кровью, запершись в «Железной деве».