Империя проклятых

Кристофф Джей

– Тогда и шут может ее учуять. – Моргана сжала руку Деклана, качая головой. – Мы не можем рисковать, любимый. Один неверный шаг, и мы пропали.

Снова заговорил его брат, молодой воин по имени Мейрон, с руками, загрубевшими от работы с клинком, и глазами, слишком старыми для его возраста.

– Нам необходимо что-то предпринять в любом случае. Если мы этого не сделаем, то, когда на стены ворвутся язычники, мы умрем. Ты говоришь, что мы уговорили горцев подождать с нападением лишь на один день. Значит, у нас нет времени освобождать каждую душу в этом замке, одну за другой.

–

Отсеки гадюке голову, и тело умрет, Мейрон, – сказала Рейн. – А это место – их настоящее гнездо. Если мы покончим с Никитой и Лилид, их союз распадется, я в этом уверена.

Тогда тихим голосом заговорила Исла:

– Но… как вы это сделаете?

– Да, как? – спросил Деклан, оглядывая собравшихся. – Это же чудовища, обладающие силой веков. В ту ночь, когда они захватили дун, Черносерд швырял в стены валуны размером с фургон. Я видел его. Не стоит и надеяться, что мы сможем его обезвредить.

– Да, он силен, – кивнула Арлинн. – Но даже самое могучее дерево в лесу можно сжечь.

– И даже монстрам нужно спать.

Все взгляды обратились к Диор, когда она заговорила, и в склепе воцарилась тишина. Мейрон и лэрд Бранн склонили головы, Джиллиан и Деклан сотворили знак колеса, будто каждый раз, когда Грааль открывала рот, происходило чудо. Они уставились на нее, все до единого, и мы увидели огонь абсолютной веры в их глазах. На девушку, которая освободила их от вечного рабства, от когтей кошмара наяву, правую руку Самого Господа на этой земле.

– Миледи Лашанс…

– Можете называть меня Диор, лэрд Бранн, – улыбнулась она. – Я не заслужила титула.

– По-моему, вы заслужили все почести в этом королевстве, девочка.

Пожилой мужчина улыбнулся. Он выглядел простодушным и добрым, как дедушка, но рука с клинком была крепка, а ладони огрубели от меча.

– Но ни чертова Лилид, ни Никита не спят без охраны.

– Не спят, – согласилась она. – Но Неистовые свято верят в свои узы крови. И никогда не задумывались, что может случиться, если они разорвутся. И половина людей в этой комнате – как раз те, кто стоит на страже у двери Никиты, пока он спит. Исла убирает в его покоях. Рейн знает потайной ход в его будуар. Селин может проследить, когда его голова коснется подушки. А потом мы его ударим.

– Их, – прорычал юный Деклан. – Этот блондин, с которым он льет кровь на свои простыни, – настоящий дьявол. Он заслуживает того же ада, что и его хозяин.

– Нет, – резко ответила Диор. – Никто не тронет Аарона. Он ни в чем не виноват.

Молодой рыцарь низко поклонился, прижав руку к сердцу.

– Миледи Грааль…

– Черт возьми, зовите меня Диор.

– Миледи Грааль Диор, вы никогда не видели, что они вытворяют. А я видел, в каком состоянии были тела, которые Исла убирала вчера. Скажи ей, девочка.

Горничная сглотнула, когда Деклан посмотрел в ее сторону, крепко сжав руки.

–

Они оба… они занимались этим вместе. Но хозяин Никита…

– Нет, – жестко ответила Диор. – Аарон спас мне жизнь, он не такой. Все, что он делает, он делает по принуждению Черносерда. Аарон де Косте под запретом, это ясно?

Юный Деклан нахмурился, но все же низко поклонился.

– Воля ваша, миледи Грааль.

Диор со вздохом помассировала виски.

– А что, если они сегодня не лягут спать? – спросила Джиллиан. – У них на пороге целая армия закатных плясунов. Вдруг они потеряют желание поваляться на подушках.

– Тогда мы попросим Габи подождать еще денек, – сказала Диор. – Им все же нужно спать хоть иногда.

– А как быть с этой тварью Лилид? – спросила Арлинн с ненавистью, пылающей в глазах. – Даже если не брать в расчет охрану у ее покоев, она никогда не бывает одна. Этот проклятый волк всегда следует за ней по пятам.

– Oui, – вздохнула Диор, отводя взгляд. – Но когда она приходит ко мне в будуар, Принц ждет снаружи. Поэтому, если нанести удар и Лилид, и Никите одновременно, все, что мне понадобится, – это острый нож и несколько мгновений, чтобы отвлечь ее.

– И как же вы собираетесь отвлечь ее, миледи Грааль? – спросил Бранн.

Диор приподняла бровь, изогнув губы в озорной улыбке.

– Я расскажу вам, когда вы станете старше, милорд.

Старик, наконец, схватился за рукоять, покраснел и уставился на свои сапоги. Колдовские глаза Рейн лукаво блеснули, и они с Диор посмотрели друг на друга и рассмеялись, несмотря ни на что. Джиллиан и Моргана переглянулись, леди Арлинн прочистила горло в наступившей тишине:

– Мы многим рискуем, нанося такие удары. И хотя ваше появление – чудо, леди Грааль, эти монстры уничтожили нашу страну. Хватит ли одной вашей крови, чтобы покончить с ними?

– Не знаю, – пробормотала Диор. – Она сжигает их, в этом я уверена. Правда, с ее помощью я уничтожила только одного древнего – заколола заколдованным мечом, смазанным моей кровью.

– Полагаю, в этом платье у тебя нет заколдованных клинков? – спросила Рейн.

– В этом корсете и для меня-то едва хватает места. – Диор поморщилась, поправляя свое экстравагантный наряд. – Какого черта вы все носите эти вещи, я понять не могу…

– А серебряный клинок мог бы поразить их сердца? – поинтересовалась Моргана.

Диор задумалась над ее словами, прикусив губу.

– Серебро причиняет им боль, это точно. Если бы я была азартным игроком… Да, я бы поставила на серебро.

– Ну и какая разница? – прошипела Джиллиан. – Серебряных клинков у нас тоже нет.

Моргана сердито посмотрела на старшую сестру, убирая с лица огненно-рыжий локон, и указала за спину Диор.

– Вон они, серебряные клинки, овца тупая.

– Не смей называть меня тупой овцой, сама ты туп…

– Дамы, пожалуйста! – рявкнула Арлинн.