Импровиз. Война менестреля
Шрифт:
Он намеренно собрал все ядра в единый кулак, сблизив их настолько, насколько мог без опаски столкнуть и обрушить в море. Гуще, чем летит картечь, если можно себе представить картечины весом в полтора стоуна. Куда можно нацелить семь ядер, чтобы повредить огромный корабль? Ну, конечно же в крюйт-камеру — хранилище пороха. Тут Ланс нисколько не сомневался. Если хочешь убить оленя с одного выстрела, целься под левую лопатку. Хочешь наверняка уничтожить корабль — бей в крюйт-камеру. Ибо даже с пробоиной ниже ватерлинии каракка может выжить — наложить изнутри просмолённую парусину или сместить балласт в трюме так, чтобы вода не захлёстывала пробоину. Но когда взрывается запас пороха для
Пока что получалось…
Сила была послушной, как мягкая глина под пальцами. Лепи, что хочешь. Можешь толстостенный горшок, а можешь тонкую, почти прозрачную чашку. Тем более, что поддержка прана Ридо, стоявшего с закрытыми глазами и не утиравшего капли пота на висках, ощущалась, как прочная опора. Дворцовая колонна или постамент, если угодно.
Внезапно что-то ударило по потокам магии, которыми управлял менестрель.
Батман!
Да, самый настоящий батман, если использовать термин из высокого искусства фехтования. Мгновением позже Ланс увидел толстый жгут Силы, протянувшийся с квартердека «Гордости Бракки». Маг-учёный, лицо и фигуру мешало разглядеть расстояние, выглядывал из-за релинга высокого фальшборта. Усилием воли менестрель выпрямил изогнувшиеся потоки, но время было потеряно. Вместо того, чтобы ударить в борт под бизань-мачту, проломить его и отыскать в тёмном трюме бочонки с пушечным зельем, ядра прошли выше — проломили ограждение надстройки, прошлись по палубе, убивая и калеча зазевавшихся моряков. Одно из них ударило в бизань-мачту, сломав её, словно хворостинку. Лопнули ванты и фордуны. Ветер, упирающийся в треугольный парус, сбросил мачту в воду, где она заскользила, перепрыгивая волны на волну, будто диковинная птица — огромная чайка с одним крылом.
— Три тысячи демонов! — Ланс в сердцах стукнул кулаком о бруствер и взвыл от боли — так можно и покалечиться. Хорошо, просто ссадил кожу на костяшках. — Как он смог?
— Боюсь, браккарцы заготовили для нас ещё немало неожиданностей! — Перекрикивая грохот канонады, ответил Ридо альт Сантош.
— Да будут они прокляты!
— Присоединяюсь, пран Ланс! Что дальше делать будем?
— Как это «что»? Драться! «Гордость Бракки» нас улизнула, но поглядите только, остальные ползут и ползут. Угостим их добрым зарядом?
— И угостим, пожалуй! — Расхохотался Ридо. — Командуйте!
Ярость исказила его слащавые черты, которые, по всей видимости, так нравились юным пранам, а кроме того — служанкам, прачкам, белошвейкам и торговкам галантерейным товаром. Ланс даже на миг позавидовал, а потом подумал — чему завидовать? Их обоих через полстражи может постигнуть участь Пирелло, которого придётся хоронить без головы… Это если останется кому хоронить.
Значит, остаётся драться. Драться, весело и зло, как сражается загнанный в угол, окружённый сворой псов волк. Он не думает о том, как бы выкрутиться и сбежать, спасая жизнь. Он хочет лишь забрать с собой как можно больше врагов.
— Батарея! — Ланс выпрямился, расправил плечи. — Трагерцы должны видеть его выправку и молодцеватость. С командира берут пример. За командиром тянутся. А с хорошим командиром не страшно отправиться ив Преисподнюю. — Бань пушки!
Дальнейший бой альт Грегору не запомнился какими-то подробностями. Он слишком сосредоточился на командовании артиллеристами, на управлении летящими ядрами, чтобы замечать что-то вокруг. Орудийные расчёты валились с ног от усталости, падали, обливаясь кровью, когда очередной выстрел браккарцев достигал цели и острые и мелкие осколки камня секли
Вот очередная тройка кораблей первой линии выходит на боевую позицию, дают залп, не останавливаясь, и уходят на северо-запад. С небольшим промежутком по времени то же самое делает тройка или четвёрка каракк из второй линии. Залп! Ядра падают на форт, круша укрепления — разбивая облицовку бруствера, проламывая стены, ломая пушечные лафеты, калеча и убивая людей. И нужно успеть зарядить свои пушки, навести их и выстрелить. Желательно попасть.
Трагерцы теряли людей и орудия после каждого «захода» вражеских кораблей. Всё меньше пушек могло отвечать. Совсем замолчали две батареи — одна на нижнем ярусе и и одна на среднем. Скорее всего, Эрике альт Дако, Лаго альт Браццо, Лобо альт Эскобана и Пепе альт Виньо постигла участь вирулийца Пирелло. Мерзавцы и кляузники, конечно. Но ланс простил им недостойное поведение. Ведь умирая в сражении за родину, человек искупает все грехи прошлых лет жизни. Это та жертва, решиться на которую могут не многие, а лишь те, кто обладают достаточной силой духа и самоотверженностью. Мир праху их — менестрели-то были хорошие, хоть склочные и завистливые люди.
После этой войны в Трагере будет ощущаться нехватка менестрелей. Это, конечно, если великое княжество сохранит независимость, а не станет провинцией и данником Браккары. Но память тех, кто погиб, обороняя рубежи Отечества, должно навеки остаться в памяти людей — в церковных летописях, в хрониках Домов, в канцонах и балладах.
Но упрямо летели ядра с позиций толстяка Уго альт Тардина, от невзрачного бретёра Руя альт Сомаро и от Браза альт Коста. Правда, у последнего стреляла всего одна пушка. Редко, но метко. На его счету уже были два пожара — на красно-зелёном «Зимородке» и чёрной «Каракатице Судьбы».
Лансу и Ридо удалось потопить «Принцессу Геллу» из второй линии. Они сбили грот-мачту с «Алой акулы», чем сразу воспользовался Уго альт Тардин, всадив каракке три ядра под ватерлинию. К числу других успехов можно было отнести сломанный рангоут и разбитые надстройки на четырёх кораблях. Ещё одной каракке Ланс забросил ядро прямо в пушечный порт. Внутри что-то полыхнула, «бахнуло», борт судна затянуло чёрным дымом.
Сколько прошло времени?
Это с какой стороны взглянуть…
Если судить по усталости, то несколько страж. Если прикинуть силу ветра и скорость кораблей, то, самое большее полторы-две. На самом деле солнце ещё не добралось до зенита.
Всё меньше и меньше оставалось защитников форта, стоящих на ногах.
Кажется, прибегали вестовые с других батарей. Что-то объясняли — кричали, размахивали руками. Ланс только понял, что капитан Айо альт Бароу погиб и командовать фортом некому. Кого, где и как ещё убили, он, возможно, расслышал, но не запомнил. А может, и не расслышал, но на всякий случай кивал…
Очередной залп браккарцев, и левую сторону верхнего яруса накрыло ядрами, начинёнными порохом. лапнс ни сто ого ни с сего вспомнил, что их ещё называют бомбами.
Он отправил раненого в плечо гандлангера поглядеть — что там?
Вскоре тот вернулся бледный, как сам смерть. Ничего не сказал, только покачал головой.
— Да примет Вседержитель души храбрых воинов… — пробормотал под нос альт Грегор.
— Похоже, мы останемся последними менестрелями в этом форте! — прокричал Ридо альт Сантош, приблизив губы к уху Ланса.
— Вас это забавляет?
— Немного!
— А меня ничуть.
— Напрасно! Что может быть забавнее — пережить тех, кто желал твоей смерти?