Испытание огнём

Токацин .

Сэта согласно зашелестели. Джейн сдержанно кивнула.

– Пусть Кьюгену скажут, что путь к Пламени свободен. Что, заняв моё место, он откроет ворота Хаосу. Пусть он решит, что в доме Древнего Пламени, как и в доме Юного, есть предатели. И пусть те, кто примет их личины, проводят его сюда – а воины Скогнов и стражи им не препятствуют!

Все, кто был в зале, ошалело переглянулись. Сердце Джейн дрогнуло. «Ну да. Там был предатель-сармат… и тут предатель. Наверное, страж, это же логично. Скогнов и Броннов кристаллоиды всерьёз не принимают…»

– Осталось немного, и вы скажете всё, что хотите, - «успокоила» всех Кайшу. –

Когда цель так близка, а путь свободен, врагу ни до чего не будет дела – и согласится он на многое. Он даст клятву не вредить тем, кто ему встретится по пути к Пламени, и не трогать их жилища. Когда рядом цель, - что ему до бессильных перед ним?! Пустая задержка… Двое из вас нанесли ему болезненный удар, и даже дважды. Они и войдут в его логово в третий раз. Страж Шайис, страж Хассинельг, - я прошу вас принять личины предателей. Свяжите алайналь клятвой и укажите им путь к Пламени! А тут уже найдётся, кому этот котёл прихлопнуть крышкой.

Лучи погасли – и все разом зашевелились, загомонили… только через секунду порядок установился, и первым заговорил Тахушсу.

– Ты сказала, Хранимое Сердце, - и мы, и отряд Гуттука нарушат клятву по твоему слову?!

– Нет проку от силы там, где нужна хитрость, - отозвалась Кайшу. – Те, кто под личиной предателей, нанесут вам внезапный удар. Все вы знаете, для чего посоху стража фиолетовый свет…

– И что моих воинов он не берёт!
– проскрежетал инсектоид.

– Кьюген не знает, - сказала Кайшу. – Да ему и не будет дела до такого пустяка. Если все, кто охраняет путь к Пламени, лягут в фиолетовых лучах, клятва не даст ему им навредить – а они затаятся и будут ждать. И когда ловушка захлопнется – все, кто придёт с Кьюгеном, ваша добыча! Помните лишь одно – только Кьюссы приняли кристаллы по своей воле…

– Вайнегова Бездна… - пробормотал Хассинельг. – Хранящее Сердце! То есть – Кьюген поверит, что мы вдруг предали соратников, что я один уложил армию, что Пламя некому защитить…

– Вы с Шайис «уложите» и меня, чтобы Кьюген встал на моё место, - спокойно отозвалась Кайшу. – Может, в чём-то он и усомнится – но Пламя будет перед ним. А кто его там ждёт, ему знать необязательно.

– И… вы сможете его сдержать? – спросил растерянный старейшина-Бронн. – Мы с Дуунгуа сделаем всё, что в наших силах. Но запереть его в Пламени – и чтобы он… что, если он откроет ворота Хаоса?

– Кемагвен знает, как устроено Пламя, - Джейн послышался тихий смешок. – Кьюген – нет. Лет через триста, если у него они будут… но у него не будет и трёхсот мгновений. Приведите его сюда, стражи Шайис и Хассинельг. Дальше мы справимся.

Хассек щёлкнул клешнёй.

– Пламя… Пламя-то ему нужно. Только – с чего он поверит, что мы с Шайис – предатели? Почему мы, а не… кто-то ещё? Я когда-то нарушал клятву?!

Джейн быстро положила руку ему на локоть. «И правда. Задание важное – но обидное…»

– Кьюген знает о тебе от стража Навкета, - мягкое свечение накрыло и Хассека, и Джейн. – От очень злого стража Навкета. Как ты думаешь, чего он о тебе наговорил?

Хассинельг невольно усмехнулся.

– Уррх! Да-а, он мог. Но Джейн…

– Чужак из чужого мира, полного всяких штук, два месяца терпит отсутствие купальни, - Джейн снова послышался смешок. – От кого ещё ждать предательства?! Алайналь меряют по себе, как и все мы. И они поверят.

Джейн снова уставилась в провал.

Ей вспомнились долгие переходы, ноющие колени и ступни, нестиранная неделями одежда, варка непонятной органики в мешке… «А могла ли я на самом деле… из-за купальни и прочих штук?.. Да ну! Видела я, какие «штуки» Кьюген раздаёт, - вон, хоть на Вепуата посмотреть… А с предателем, отработавшим своё, кто будет церемониться? Да в любом фильме, в любой книжке, - мало я видела, что с ними бывает?!»

«Ты бы не могла,» - прозвучал в голове явно чужой голос. «Твой разум остр, и порядок, что выше богов, в тебе прочнее костей земли.»

– А… если Кьюген сразу не поверит? – спросила она. – Мы же не шпионы и не актёры. Отправит в пыточную…

Её передёрнуло.

– Хассек выдержит, а я-то…

– Мог бы, - спокойно сказала Кайшу. – Считай он вас – да и нас – равными себе. Или чего-то не умеющими, но хитрыми. Но он держит всех вокруг за глупых дикарей. И вот такой дурости он от нас и ждёт. Такого глупого-глупого предательства из-за ерунды. Он поверит – достаточно не лгать. Скажи, что думаешь о грязи, о наглых жителях и дурацких традициях… Тебе не по нраву порядки Равнины, и это правда. А о том, хочешь ли ты их изменить ценой гибели всего… об этом он не спросит. Да направят вас все Четырнадцать!

…У реактора остались его будущие охранники. «Шпионов» выставили первыми. Джейн и Хассинельг вышли в коридор, ошалело переглядываясь.

«Ничего себе задание!» - хотела сказать Джейн, но услышала, как произносит совсем другое:

– А если не хватит сил в бою, можно черпать из себя? Дело-то важное!

– Лучше бы не надо, - ответил страж и хотел что-то добавить – и, судя по удивлению в глазах, сказал совсем не то:

– Надеюсь, мы, стреляя, не навредим Сэта, заброшенным в орду! Да и мне глупо будет умереть от колёсомёта Скогнов.

– Да, хорошо, что мы не полководцы, - Джейн поёжилась, представив, что это ей предстоит «стыковать» разные армии по всему периметру столицы. Она хотела добавить что-то про шпионов, но услышала в голове чужой голос: «Сказанное здесь останется здесь, страж Шайис…»

13 день Жизни месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени

– А тренировки?! – вырвалось у Джейн. Вопрос был не самый умный – но уж на что хватило её спросонья, в общем шуме и радостной перекличке, - все, кто ночевал в большом зале, быстро сворачивали коконы, собирались в отряды, обсуждали на ходу, где чьи охотничьи снасти, кто раздобыл новые, и кому пора хотя бы зашить надорванные сети, у кого корзины, и что можно одолжить у местных Скогнов, если ополченцы, встав пораньше, всё не разобрали… У Джейн от гомона со всех сторон и на всех частотах вмиг загудела голова – а тут ещё Хассек со своими сетями уже собрался и нетерпеливо щёлкает хвостовой клешнёй…

– На охоте натренируешься, - зубасто ухмыльнулся страж. – Лучами не бить, только посохом! В этот раз встанешь к сетям. Видишь, что оглушила не насмерть – добивай! Мучать зверей негоже. А если что-то негодно в еду или в работу – пойдёт в сад, на подкорм растений.

– Хвостом меня по голове… - пробормотала Джейн еле слышно, лихорадочно вспоминая, на кого обычно охотился Хассек. Его спрашивать было уже без толку – на него насели Калиг, Навкет и незнакомая очень упитанная амфибия. Видимо, собирался охотничий отряд.