Испытание огнём

Токацин .

…Гор шевельнул лапами-лезвиями.

– Щит Навкета? С Хассеком так легко не прошло бы. А взять Руниена или Ауну… Ладно, продолжим тебя гонять. Если уж со стороны заметен прок…

Джейн могло померещиться – эмоции инсектоида она считывать так и не научилась – но, кажется, Гор был польщён. «Гонял» он её в этот раз с удвоенной силой, - к концу тренировки даже верхнюю рубаху можно было выжимать вместе с вшитыми костяными пластинами.

– В чистку отдашь, - щёлкнул жвалами тренер. – Икси наконец оставили нам нашу купальню. Так что можешь идти и сменить одежду. Вы, мягкотелые, совсем не бережёте

воду!

– Это способ охлаждения, - проворчала Джейн. – А вы как охлаждаетесь под панцирем?

– Мы не перегреваемся, - отозвался Гор. – Не трепыхаем всем подряд и не выделяем лишнее тепло. И вода у нас не течёт изо всех щелей. А вот как вы, с таким неудачным устройством, дожили до…

Под потолком что-то взревело. В ту же секунду Гор, вскинув посох, прикрыл Джейн со стороны двери и прислушался к рёву и верещанию.

– Пришли, - его жвалы с громким треском сомкнулись. – Кьюсские твари в небе, первые Джагулы пробуют границу Сфена. Там всё в три слоя в разрыв-камнях, так что до завтра провозятся.

– Война?! – вскинулась Джейн, чувствуя, как сердце сжимают ледяные когти. – Кьюссы в небе… город уже бомбят?

«Жители со своими навесиками… у них хоть подвалы есть?!» - тут же перед глазами мелькнули и шпили завода, и складчатые башенки Скогнов, и окаменевшее дерево – купол оранжереи…

– Кьюссы не полезут, пока не подойдёт вся орда, - Гор опустил посох. – До утра можно не опасаться. Джагулы будут чистить границу, - по разрыв-камням станцию не потащит даже Кьюген, ему общения с реками хватило. А Кьюссы – висеть там, где летают шу-эсэги. Оттуда нам их не достать – и им нас тоже.

«Крейсер пока не подвезли. И минное поле… местные всё-таки не весь месяц ушами хлопали! Что такое «разрыв-камни» - потом выясним. Лишь бы взрывались, как надо. Значит, завтра утром…» - Джейн с трудом проглотила ком в горле. Она знала, где её пост – во втором круге обороны, а если первый падёт – то в третьем, - поддерживать излучением слабеющих стражей. Она такая была не одна – во втором круге была и «поддержка», и поставщики снарядов для местной артиллерии, и санитары… Джейн много читала о Джагулах и Кьюссах, - что прорываются они на своих «зверях» и из них вылезают, когда понимают, что серьёзной угрозы больше нет, а если и вышлют лазутчиков – их есть кому выявить и перехватить. «Я-то отсижусь… наверное. А вот Хассек…» - она стиснула зубы. Страж, как редкий носитель дара телепортации, «работал» с боевыми отрядами Сэта – должен был («если повезёт») забрасывать их в «бронеходы» и «самолёты» врага и вовремя уносить ноги…

– Чего стоишь? – Гор повернулся к ней. – Можешь быстро ополоснуться, постирать мелкое тряпьё… Нижнюю рубаху смени. Панцирь чистить некогда, чинить незачем. А рубаху смени – старейшина Кайри говорит, так раны быстрей заживают.

…Хассек криво ухмыльнулся.

– Ну, внутрь – это вряд ли! Если закину на броню, уже повезёт. Что Джагулы, что Кьюссы, - в щитах все разбираются и «голыми» на столицу не полезут. Но Сэта ведь широкие ворота и ни к чему… Да что обо мне! Я тут не первый год. Ты, главное, вперёд не лезь! Все круги прикрыты хорошо, но сначала достанется первому – через три слоя бить сложнее. Пока ты там сидишь и излучаешь, тебя снаружи даже не видно. А вот если вылезешь с ножиком…

Джейн сердито

фыркнула.

– Против авиации? Или атомного крейсера? Я пока ещё в себе. Тут главное, чтобы нам кого-нибудь не закинули. И чёртова авиация… У Кьюссов есть что-то, что может сломать аккадалис?

– Ни у кого нет ничего, что может сломать аккадалис, - твёрдо сказал страж. – Если только у Куэннов. Ложись спать, Джейн. Измучаешь себя раньше времени – меньше выдержишь в бою.

Он подтащил лежак вплотную к её кокону и крепко взял её за руку. Джейн заползла в кокон и вместе с «мешком» уткнулась головой в тёплую грудь. «У Куэннов есть. Точно есть,» - вертелась в мозгу неотступная и очень неприятная мысль. «Иначе бы они из него и строить не могли. Но и алайналь – тоже сверхцивилизация. И тоже умеют строить прочно – пережили же Большой Взрыв! Значит, на аккадалис могут найти управу…»

18 день Льда месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени

Издалека донёсся раскатистый грохот. Следом взревела труба. Джейн такие уже видела – их делали из раковин летающих моллюсков, у них было несколько раструбов, - для прокачки воздуха сквозь внутренние полости, для сброса отходов, для метания едкой жидкости… Задуматься об устройстве местной фауны девушке не дали – в ту же секунду её встряхнули за плечо.

– Орда у ворот!

За городом снова громыхнуло, но уже по-другому – словно одновременно взорвалось несколько маломощных снарядов.

– Прорывают границу, - выдохнул Хассинельг, протягивая Джейн шапку со свисающими «ушами». Девушка удивлённо хмыкнула, но тут же нащупала меж слоями ткани и кожи жёсткие пластины. «Шлем! Ну да, вещь нужная. Хотя бы от осколков…»

«Уши» пристёгивались к «бронежилету», превращая «шапку» в бронированный капюшон. Джейн сама удивилась, как быстро оделась в этот раз. «Посох тут. Нож…» - она покосилась на пояс. «Не знаю, на кой чёрт – но тут.»

Снаружи взвыли сигнальные трубы.

– Все на башни! – одну ракушку дали Скогну-гвардейцу вместо рупора, и от его пронзительного визга дрожали стены. – Первый круг! Второй круг! Собрать отряды! Все на башни!

По коридору, куда уже выскочили и Джейн, и Хассек, прокатилась волна белого света.

– Я с вами, пока стоит город! – от голоса Кайшу теплело в груди, и сердце билось чаще. Можно было хмыкнуть насчёт «промывки мозгов», но почему-то не хотелось.

– Силы и славы! – крикнул Хассинельг, уже поравнявшийся с командиром отряда Сэта, и вскинул посох. Ответили ему со всех сторон, но смотрел он на Джейн.

– Силы и славы! – её голос сорвался и утонул в пронзительных командах Скогна-глашатая.

– К башне, к башне! – поторопил её здоровенный шестиногий ящер с перепонками между лап. Он летел по коридору короткими прыжками, посох, прикреплённый к шипам его гребня, лежал на спине, чуть выступая за плечо. Отряд – Джейн, мохнатый шар с глазами на стебельках и сверкающая, будто из кристаллов собранная, змея – еле за ним поспевал. На бегу девушка успела увидеть откинутую «дверь» больничного отсека; внутри никого не было. «Вепуат!» - Джейн заглянула было внутрь, но «змея» обвила хвостом её ноги и дёрнула дальше по коридору, едва не распоров сапоги острыми кристаллами.