Испытание огнём
Шрифт:
– На башшшню! Быссстрее!
– Вепуат, - выдохнула Джейн; уже позади остались ворота древнего завода, полыхающий над ним световой столб, первая из нежилых белых башен…
– Он покалечен… где он?
– Всех, кто не может биться, ещё вчера унесла летучая ракушка! – ящер-командир промчался по кругу, оттесняя отряд с главной улицы в нужном направлении; громыхнуло снова, уже с трёх сторон, и Джейн услышала вой и свист на разные голоса и увидела белые вспышки на окраине. – В городе только воины!
Он оттолкнулся и взлетел, нырнув в распахнутый дверной проём
– Шшшайиссс на месссте, - доложила за девушку кристаллическая змея. Джейн шагнула в сторону, чтобы не загораживать последний свет – и увидела диск, подвешенный на выступ стены. Внутри вообще было много пупырышков, соединённых разлаписто-волнистым орнаментом, - и Джейн казалось, что пустая круглая комната не всегда была такой, и что к стенам лучше не прикасаться – мало ли что из них выдвинется… Диск был тусклым – гладкая белесая пластина в чёрной оправе; плавно изогнутые гребни расходились от центра и делили его на четырнадцать частей. Напротив каждой из них на оправе был вырезан значок, и Джейн узнала все, что смогла разглядеть, - это были символы стихий. Командир отряда указал на знак Земли. В приоткрытые ворота хлынул белый свет, и стены башни будто пропитались им и сами неярко загорелись. Вдали грохотало. Одиночные «залпы» сменялись «очередями». Что-то зашипело сверху, - взвизгнула флейта, и следом громыхнуло – казалось, прямо над головой.
– Орда с трёх сторон! – заверещал снизу нхельви. – Щупают границы!
– Доброй дороги по разрыв-камням, - пробормотал меховой шар.
Сверху снова зашипело. Грохот медленно, но неумолимо приближался. Джейн не знала, чего ей больше хочется – выглянуть наружу или запереть ворота. Белый свет резко потускнел, совсем рядом загрохотало – и с неба донёсся рёв нестерпимой боли, а потом – треск лопающейся брони.
– Сэта! – перепончатый ящер вскинул посох.
– Кьюсссса досссстали, - одобрительно прошелестела змея.
– Кто бы Джагулов достал? – из-под меха вылезли и развернулись трубчатые ушные раковины. – Подходят всё ближе…
Снаружи – всё ещё вдалеке – раздался громкий скрежечущий вопль, затем затрещали «очереди» - будто сааг-туул из орды, раненный каким-то бесшумным оружием, от боли заметался по «минным полям».
– Ещё один, - тихо прошипел ящер-командир. Смотрел он – как и все остальные – только на тусклый диск.
– Кьюссы опять снижаются! – проверещал внизу нхельви-гонец. Шипение, грохот, мерцающий свет, снова взрыв, резкий визг флейты… Сияние выровнялось. Змея громыхнула кристаллами на хвосте.
– Не досссстали!
Снаружи
– Третий круг! – взвизгнул кто-то внизу. Сверху зашипело – и зашкворчало. Предсмертный рёв туун-шу, треск лопающейся брони и странный хлопок – будто что-то отскочило от упругой поверхности… грохот раздался в отдалении.
– Второй ессссть!
– Смена на башню! – проверещал на улице нхельви. Мохнатый шар резко выдохнул, сдувшись чуть не вдвое.
– Раненые…
Сектор диска, отмеченный знаком Воды, зажёгся неярким белым светом. Джейн вскинулась было, но посох командира лёг ей на плечо.
– Не достанешь!
– Сссследи за Землёй! – добавила змея.
«Сектор «Земля», ближайшие к нам боевые башни…» - Джейн смотрела на гаснущее свечение – видно, направление «Вода» получило помощь. «Эти штуки – они Куэннские. Диски – точно. И явно сделаны для чего-то другого. Это местные приспособили под сигналку…»
Свет мигнул. Внизу заверещали. Сектора «Воздух» и «Пустота» разом побагровели.
– Кьюссы, чтоб им! – сквозь грохот и шипение над башнями прокричал мохнатый шар. – Ещё с их заразой возиться…
«Биологическое оружие?» - Джейн с холодеющим сердцем смотрела на багрянец. «Над городом вроде купол… смогли пробить?»
Красные сектора по краям замерцали белым – кто-то вызвал ликвидаторов, и они пришли. Багрянец быстро светлел по кромке, и диск «очищался».
– Джагулы встали, - пробормотал, развернув чуткие уши, мохнатый страж. – Перестрелка…
– Ждут! – ящер вздыбил перепонки. Снаружи взревел десяток труб-раковин.
– «Элидген»! – проверещала стая нхельви, проносясь мимо. Джейн на несколько секунд перестала дышать. «Атомный крейсер на месте. Вот теперь и начнётся…»
Стены зажглись ярче. Где-то скрежетал и хрипел умирающий сааг-туул. Где-то впереди – в секторе «Земля» - оглушительно загрохотало. Свет замигал.
– Вот же везение! Выползло – и прямо к нам! – мохнатый страж ударил посохом в пол. Сектор «Земля» на диске вспыхнул белым огнём.
– Мягкий луч! – скомандовал ящер, прижимая лапы к вмятинам в стене. Джейн повторила его движение – и ладони коснулись многочисленных граней, - под аккадалисом были спрятаны какие-то диски, линзы… что-то, что для излучения было прозрачным. «Ловите!» - Джейн не знала, кто и как перехватит её «заряжающие» лучи, но не прошло и минуты, как сектор погас.
Залпы стали громче – и сверху, и с окраин, - предводитель наконец вступил в бой, и орда двинулась вперёд. Внизу проносились, громыхая, волокуши, - Джейн даже не думала, что плоские ездовые «черепахи» умеют так бегать. Ещё один сектор побагровел. С треском, рёвом и хлопками что-то крупное скатилось по городскому куполу.
– Так их! – меховой шар вскинул посох. Сектор «Земля» коротко мигнул – и вспыхнул с удвоенной яркостью. Стражи кинулись к «линзам».
– Держать щиты! – услышала Джейн сквозь канонаду и странное шкворчание. – Держать щиты!!!