Испытание огнём

Токацин .

– Джейн! – кто-то вполне ощутимо встряхнул её за плечи. Она распахнула глаза, села, едва не ударившись о нависшего над ней Хассинельга. Темноту в «спальне» разгонял лишь тусклый свет его посоха. Джейн быстро сунула руку в мешок, из которого её вытащили, ухватилась за костяной шест, - ночной морок отхлынул, в голове прояснилось.

– Ты металась и стонала, - встревоженно сказал страж. – Видела что-то?

– Сон… - Джейн поморщилась. – Про Землю. Лучше бы Нерг зашёл поболтать!

– День Мысли, - Хассек тяжело вздохнул. – Под конец набирает силу и плодит кошмары. Ничего, если я подержу тебя за руку? Мороку трудно растянуться на

двоих. От него останутся обрывки – и больше тебя не напугают.

У него была горячая сухая рука. Джейн чувствовала её сквозь сон – мутный, рваный, но больше не пытающийся прикинуться явью. «Надеюсь, отцу на той стороне эта дурь не снится,» - думала она в полудрёме. «Я точно не лежу ни в какой больнице. Но кошмары… может, они проникают и на Землю. Им же широкий портал не нужен. Когда покончим с кристаллоидами и вернём сарматам их станцию – надо будет поговорить с отцом. Должен же быть какой-то способ связи! Хоть через сарматов, - он с ними в дружбе, а они явно знают местных, и стражей тоже знают… Но сначала – кристаллоиды. Надеюсь, город готов к бою…»

17 день Мрака месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени

– Джейн! – Хассек заглянул в спальный кокон. Посох в его руке еле тлел. Снаружи в сумерках виднелись и другие огоньки, - в полную силу никто «свет не зажигал».

– Смотри, чтобы посох сильно не светился, - предупредил страж. – И вот тебе бурдюк. Оботрись водой, как тебе надо. А в купальню – после тренировок. Там сейчас Икси.

– Чего?! – Джейн ошалело встряхнула головой, едва не уронив обвязки с волос. Бурдюк, как она машинально отметила, был тёплый. «Оботрись водой…» - Джейн заползла на дно кокона, в свете посоха разыскивая чистое «бельё». «Ладно, мешок выверну – к вечеру просохнет. Но Икси… они же с того света. Что они забыли в нашей купальне… и вообще в столице?!»

Снаружи, в коридорах древнего завода, невидимые светильники тоже горели в четверть силы, освещая только проходы между колоннами, двери и лестницы. Вдоль стен стелился мрак. Даже при таком тусклом свете он не должен был быть таким плотным, и тем более – шевелиться! Джейн хотела приглядеться к подвижной темноте, ей даже удалось заметить шесть белесых точек-глаз и когтистую лапу… что-то ледяное затекло под все рубахи и пробрало до костей. Девушка быстро отвернулась.

– Осторожно! – запоздало предупредил Хассинельг. Он смотрел только туда, где был свет – и Джейн заметила, что ни он, ни она не отбрасывают теней. Так же было и со всеми стражами; даже Скогны из гвардии Кайшу прикрылись «стражескими щитами», создающими пусть неяркий, но свет со всех сторон. Броннов в коридорах не было вообще.

– Икси не любят света, - пояснил Хассинельг. – И любопытных чужаков – тоже не очень. Кайшу отдала им купальню на всё утро, и ещё у них свой стол. Так что – ты за едой в разные двери не заглядывай, ладно? А то я не знаю, где им дали место.

Джейн растерянно хмыкнула.

– Слушай, они же… не очень живые. Зачем им купальня и еда?

– Урррх! – Навкет, выходя из-за колонны, выпустил из ноздрей дым. – Хоть бы залы состязаний им не понадобились!

Он тоже не отбрасывал тени и неприязненно косился на то, что шевелилось в темноте. Иногда там что-то шелестело – Икси пришли на древний завод, как заходят на экскурсию, и, возможно, выясняли направление или обсуждали увиденное. Джейн оглянулась в поисках нежити – бесформенных светящихся тварей или чего-то

«традиционного», вроде бродячих скелетов, - но, кажется, ворота Ук-кута сегодня открылись не для всех. «Харса» и «Дейн и Юта» тоже не появились. Джейн, тихо вздохнув, пошла за стражами.

– Икси любят, когда их хорошо встречают, - объяснял по дороге Хассек. – Сарматы даже дарили им разные вещи. Они обычно ничего не берут, если им специально не подносят. Им трудно забрать то, что в мире живых…

– А еда? – удивилась Джейн. – И купание… им от него хоть немного приятно? И… за миллионы лет они не построили у себя бассейн?!

– У вас в Тлаканте, - Навкет косо посмотрел на неё, - как будто не слышали про гостеприимство. Мы тоже… не очень дружим со всеми, но…

– Над едой провели все ритуалы, чтобы Икси могли её взять, - перебил его Хассинельг. – И в купальню их не силой гонят – значит, что-то они чувствуют. А что там в Ук-куте – то не для глаз смертных. Кейланны вот видят сразу в трёх мирах, да с нами не делятся…

В тренировочном зале (Джейн и Навкет по-прежнему занимались в отдельной комнате, и девушка, хорошо знакомая с «боевым стилем» Скарса, понимала, почему так) свет горел ярко – сюда выходцев из Ук-кута не приглашали. Они и сами не рвались – даже там, где были тени, темнота не уплотнялась, и когти из неё не торчали.

– Сегодня поменяемся, - сказал Хассек. – Ты, Навкет, ставь щиты. А ты, Джейн, их ломай. Можешь ножом или посохом, можешь сразу лучами.

– Уррх! – выдохнул Навкет, отходя за середину зала. – Нормальные у меня щиты!

Джейн решила, и правда, проверить, какой прок от ножа – да и от посоха, а то пробовать его доводилось только на мелких камешках… может, они и от пинка рассыпались бы? Навкет, накрывшись щитом, опустил было посох и оперся на него, с ухмылкой глядя на девушку – но от пары быстрых ударов белесая стена задрожала, а от третьего – почти растворилась. Скарс быстро вскинул посох, уплотняя щит.

– Бездна! А Гор не зря тебя гоняет!

Щит «с непрерывной генерацией» резать было без толку – и Джейн на пробу приложила его посохом – сперва остриём, потом навершием. Лапа Навкета сжалась на «палке» крепче, он резко выдохнул. «Почуял удары?!» - девушка ошалело глянула на посох и свои руки. «Что ж, не всё мне бегать от файерболов. Держи луч!»

Щит всё-таки порвало – на долю мгновения, не больше, затем Навкет восстановил его – но выдохнул целый клуб дыма, и его пальцы засветились красным.

– Внутри! Тихо! – предупредил Хассинельг, показывая стражу-«ученику» посох. – В тебя за плевки лучами не швырялись!

– Да… я буду… сдерживаться, - пропыхтел Навкет. Джейн насторожилась – и следующий луч посылала, пристально следя за руками и пастью соперника. Щит мелко затрясся, но выстоял.

– Бей со всех сил, - сказал Хассек. – У него, правда, щиты не очень. После огненной атаки они редко нужны. Так на то и тренировка, чтобы все слабые места усилить!

– Нормальные у меня щиты! – фыркнули под куполом. – Ты ещё в день Льда пристал бы!

– И в день Льда поработаем, - отозвался Хассек. – В огне ты ослабнешь на две трети, а в стражеских «фокусах» - только на осьмушку. И нам с Джейн будет поспокойнее… Ну чего ты ждёшь? Бей веером!

…Щит снесло. Посох в руках Навкета покрылся пятнами белого света, сам страж – раскалённо-багряными. Но всё-таки он сдержался.

– И ты её тоже не зря гоняешь, - признал он, восстанавливая купол. – Шайис! Ты там не выдохлась?