Испытание огнём

Токацин .

– А если до тебя доберутся… эти? – Джейн кивнула на далёкие ворота «дворца». Вепуат ухмыльнулся во все зубные пластины.

– Сначала доберутся до реактора и просверлят дырку в Хаос. А я его щупал. Когда он хлынет сюда, уже всё равно будет, где я, где вы, а где эти психи.

У ворот заревела труба.

– К башням! Держать щит!

Хассинельг вытолкнул Джейн наружу и уронил дверную завесу обратно в проём.

– Зря он это, зря…

Джейн угрюмо кивнула. «Кайшу предупредила его, что… Клятва! Мы-то её возьмём, если нам дадут. Но такие твари, как алайналь, - мало клятв они уже нарушили?!»

В

следующую секунду она стояла у лестницы, ведущей на башню. Из прикрытого проёма выглядывал ящер с перепончатыми крыльями. Хассинельг уже исчез – «упрыгал» на свой пост. Вдалеке – в этот раз в другой стороне – снова неуверенно громыхнуло.

– Не тратят ссснаряды, - заметила кристаллическая змея. – И мы побережём.

– Держать щит! – пронзительно заверещали пробегающие под башней нхельви. Весь диск разом покрылся ярко-белыми пятнами. Стражи кинулись к встроенным в стену линзам. Джейн, прижимая ладони к холодным граням, думала, что не слышала ни грохота, ни треска, ни шипения. «Опять чёрный огонь? Кьюссы и Джагулы своё получили и дрейфят – теперь Кьюген взялся за дело?..»

Громыхнуло сверху. На секторе «Огонь» проступило багровое пятно.

– Не подходите! Жгите издали! – проверещали где-то вдалеке нхельви. «Жгите?» - Джейн вспомнилась вчерашняя башня. «Чёрная дрянь протекла?!»

Взрыв где-то невдалеке – и пятно пропало. Диск побелел и засиял.

– Держать щит!..

…Кьюген за дело взялся всерьёз. Выстрелы колёсомётов были редки и едва ли долетали до города, зато что-то бесшумное трепало щит, как крысу. Джейн только и успевала коситься на диск и снова прижимать руки к линзе. То один сектор, то другой вспыхивали белым, - и часто по нескольку, а то и все сразу. «Станция лежит напротив нас,» - думала Джейн, чувствуя, как внутри жар ирренция сменяется слабеющим теплом. Она схватилась за посох, «заряжаясь от аккумулятора». Дышать стало легче. «Лежит прямо напротив. Била бы по нам, по соседним секторам – было бы понятно. В спину и бока они чем лупят? С дронов? У Кьюссов на каждом «трилобите» передатчик?»

Красное пятно загорелось в секторе «Воздух», и тут же ещё одно, вдвое больше – у края «Мрака».

– Первый круг! – выдохнул мохнатый страж. Внизу свистнула и тут же замолчала флейта.

– Легкая рана! Лишь бы щит удержали…

Красные пятна со сдвоенным грохотом исчезли. Внизу протрещала на ходу – почти на лету – волокуша. «За раненым?.. Да нет, они что-то уже везут… А, ремонт! Колёсомёт, верно, зацепило…»

– Щиты!!!

Джейн схватилась за линзу. Белое свечение перекатывалось по диску с края на край, и то и дело вспыхивали красные точки.

– Держитесь! – заверещали внизу. – Держитесь!

Джейн уже колотило от озноба – ирренций будто высосало из крови и костей. Она схватилась за посох – он вмиг посерел и потрескался, наружу проступили скрытые поры и полости. Внизу грохотало, красные точки гасли, а с ними тускнел и белый свет.

– К стенам! – взвизгнула внизу целая стая нхельви. Джейн и глазом мигнуть не успела, как её впечатали в аккадалис. Посреди башни, занимая почти всю комнату, раскинул крылья-плавники яркий крылатый ящер. Отцепившись от него, на пол спрыгнули двое с белыми посохами. Третий шагнул в сторону, шумно выдыхая.

– Есть

истощённые?.. Хэй, рыжая, что с посохом?!

– Я… ничего, - пробормотала Джейн, думая, подберёт ли когда-нибудь Кейланн – а именно его телепортировали в башню – свои разлапистые крылья… и как он, кстати, на них держится в воздухе?

– Сссебя не бережёт сссовсссем, - кристаллическая змея, уже проскользнувшая к выходу, развернулась к Джейн. – Нессси в замок!

– Да могу я идти… - договорила Джейн, уже сидя на подстилке у ворот. На её коленях лежал серый, готовый рассыпаться в пыль посох. «Какой-то аккумулятор неёмкий,» - подумала она, вдыхая тёплую белую волну – та уже катилась по коридору. Стражей сменили не только в одной башне – во втором круге шла полная пересменка, у ворот сидели, стояли и висели в воздухе десятки существ с серыми посохами. Джейн смотрела, как потемневшие кости стремительно белеют, и чувствовала тепло, проходящее сквозь тело. «Совсем заряд не держит. Я только два раза его и брала, а он уже…»

– Это не посох – малый сосуд. Это ты черпаешь помногу, - раздался внутри черепа очень знакомый голос. – Станешь сильным стражем. Если научишься себя беречь.

– Ты чего? – один из «подзарядившихся» стражей ткнул её коротким мохнатым пальцем в плечо. – Сидишь и смотришь в никуда… Сказали же – всем есть и спать! Вечером – снова на башню…

– Только вечером? Но мы ведь уже… - Джейн посмотрела на светящийся посох и глубоко вдохнула – жар растекался вдоль костей. – Мы уже восстановились, а там обстрел…

– Нас сменили, - сразу пятеро стражей повернулись к девушке. – Теперь мы отдыхаем. Потом отдыхать будут сменщики. Загонишь себя – умрёшь, и всё.

…Хассинельг вернулся, когда Джейн проснулась. Его посох ярко светился, но дышал страж тяжело.

– Лишнего съел, - отмахнулся он, заворачиваясь в шкуры. – Как напрыгаешься, такой голод… Когда Кьюген сдохнет – я не знаю, чем мы заделаем все дырки во всех стенах. Все башни обожжены!.. Да, ты вечером никуда не идёшь. Не хватятся, не бойся. Только не болтайся по замку! Поспи, поешь или почитай… или потренируйся, только в меру! Без лучей, с одним посохом. Я слышал, как тебя сюда притащили. И это второй день подряд!..

…Улица древних белых башен закручивалась улиткой. Навесы между ними убрали, шатры свернули; только запертые строения со складчатыми стенами, похожие на окаменевшие пеньки равнинных деревьев, попадались тут и там. И на белых пупырчатых стенах, и на жёлтых и бурых складчатых виднелись выеденные серые подпалины – чёрный огонь, «плазма» неясной природы, забрызгал весь город. Куэннские постройки слабо светились, и свет обрывался на границе города, будто каждый фотон поглощала невидимая стена. Снаружи было черно и пусто.

– А мы тут, подсвеченные, лежим, как на блюде… - еле слышно прошептала Джейн, отступая за покинутую огневую точку – башню Куэннов, выжженную чёрным огнём. Там недавно стоял колёсомёт, - ещё остались свисающие лестницы, повреждённые тросы подъёмника, груда обломков, не пригодившихся на ремонте по соседству… Башня рядом была пуста, следующая огневая точка стояла за ней, притихшая, - никто не продирался по «минным полям» в темноте, стрелять было не в кого. «Тайный ход», как будто незаметный ни с одной из сторон…