Из тьмы

Тертлдав Гарри

“Это было бы легко - если бы они сражались с большим количеством ункерлантцев”, - сказал Сидрок. “Но рыжеволосые умнее, чем они есть на самом деле”. Если рыжеволосые так чертовски умны, что они делают, припершись спиной к стене здесь, в своем собственном королевстве? И если ты такой развратно умный, что ты делаешь здесь с ними?

Но, в краткосрочной перспективе, в малом масштабе, то, что он сказал, оказалось чистой правдой. Ункерлантцы снова вышли вперед, явно уверенные, что заплатили людям, которые их мучили. Они наступали - и снова были схвачены

с фланга и тыла и позорно бежали, не успев даже ступить ногой в деревню, которую они должны были захватить.

“Это весело”, - сказал Сеорл. “Они могут продолжать наступление сукиных сынов. Мы будем убивать их, пока все не посинеет”.

Последовала долгая пауза. Нам лучше снова двигаться, пока они не начали обстреливать и это место, подумал Сидрок. Однако, прежде чем он успел отдать приказ, появился другой гонец из деревни. “Лейтенант Пулиано говорит отступать”, - сказал мужчина.

“Что? Почему?” Раздраженно спросил Сидрок. “Разве он не думает, что болваны в серо-каменном купятся на это снова? Я уверен”.

“Но он отдает приказы, а ты, конечно, нет”, - ответил посланник.

Поскольку это было правдой, у Сидрока не было выбора, кроме как подчиниться. Когда он и его люди, которые до сих пор никого не потеряли, несмотря на бойню, которую они учинили над ункерлантцами, вернулись в альгарвейскую деревню, он взорвался: “Зачем вы возвращаете нас сюда? Мы можем удерживать их долгое время ”.

“Да, мы могли бы удерживать их здесь долгое время”. Пулиано не звучал и не выглядел счастливым человеком. “Но они прорвались дальше на север, и если мы немного не отступим, они зайдут нам в тыл и отрежут нас”.

“О”, - сказал Сидрок, а затем: “О, черт”. Это был неопровержимый аргумент. Но у этого также были свои недостатки: “Если армия продолжит отступать, за что еще остается сражаться?” Пулиано просто нахмурился в ответ, из чего Сидрок заключил, что это тоже не имело реального ответа. Он хотел, чтобы это было так.

Шесть

Морось на острове Обуда была такой же естественной и ничем не примечательной, как снег в родной долине Иштвана. Сержант вытянулся по стойке смирно на своем месте в лагере для военнопленных, когда охранники Куусамана проводили утреннюю перекличку и подсчет голосов. Он стоял на одном и том же месте каждый день, в дождь или солнечную погоду. Охранники следили за тем, чтобы цифры были правильными; когда что-то шло не так с их подсчетом, все останавливалось - включая завтраки пленников - до тех пор, пока они не исправляли положение.

Рядом с Иштваном капрал Кун прошептал: “Все прошло бы намного гладче, если бы козлоеды умели считать до двадцати одного, не играя сами с собой”.

Это рассмешило Иштвана. Охранник указал на него и крикнул: “Вести себя тихо!” на плохом дьендьосском. Он кивнул, показывая, что сожалеет, затем сердито посмотрел на Кана. Это было точно так же, как его недолгое пребывание в деревенской школе: кто-то

другой проговорился вне очереди, и у него из-за этого были неприятности.

Наконец, косоглазые казались удовлетворенными. Иштван ждал, что кто-нибудь из них крикнет: “Встать в очередь на кормежку!” - как они обычно делали. Однако вместо этого капитан куусаман, отвечающий за охрану, сказал: “Сержант Иштван! Капрал Кун! Выделиться!”

Лед пробежал по телу Иштвана. Краем глаза он увидел, как Кун вздрогнул. Но у них не было выбора. Они вдвоем отступили от своих товарищей, от своих соотечественников. Иштван и представить себе не мог, насколько ужасно одиноким он может чувствовать себя, когда на него смотрит столько глаз.

Капитан кивнул. “Вы двое”, - сказал он, используя множественное число там, где следовало использовать двойное, - “чтобы пойти со мной”.

“Почему, сэр?” Спросил Иштван. “Что мы сделали?”

“Не знаю”, - ответил куусаман, пожав плечами. “Вы должны прийти на допрос”.

Он произнес это слово так плохо, что Иштван почти не понял его. Когда он это сделал, то пожалел, что сделал. Допросы в Дьендьоси были отвратительными, жестокими вещами. Куусаманцы были врагами, поэтому он не мог представить, что они будут играть в игру по более мягким правилам.

Но это была их игра, не его. Под палками охранников он мог подчиниться или умереть. В конце концов, я должен был позволить капитану Фрайджесу перерезать мне горло, подумал он. Тогда все закончилось бы в спешке, и моя жизненная энергия могла бы сделать что-то еще со слантейзом. Теперь звезды мстят мне.

Один из охранников сделал жест своей палкой. Ошеломленный, Иштван двинулся вперед, Кун шел рядом с ним. Лицо Куна было застывшей маской. Иштван попытался принять такой же вид. Если бы куусаманцы подумали, что он боится, ему было бы только хуже. И если они не думают, что я боюсь, они дураки.

Но он сделал бы все возможное, чтобы вести себя как человек из расы воинов, пока это возможно. “Тебе следовало бы накормить нас завтраком, прежде чем задавать вопросы”, - сказал он охраннику, когда тот повел его к одним из ворот в частоколе.

“Чтобы заткнуться”, - ответил охранник.

За воротами куусаманцы отделили его от Куна, повели его к одной палатке на желто-коричневой траве, а Куна - к другой. Иштван поморщился. От этого лгать стало труднее.

Он нырнул в палатку. Там уже стояла пара охранников. Куусаманцы не верили в то, что стоит рисковать. Один из людей, которые вывели его из лагеря для пленных, вошел следом за ним. Нет, слантейз вообще не верил в то, что можно рисковать. Мгновение спустя он понял почему: ярко выглядящий Куусаман, сидящий на складном стуле и ожидающий его, был женщиной. На ней были очки, удивительно похожие на очки Куна. Ему едва пришло в голову, что среди куусаманцев должны были быть не только мужчины, но и женщины, иначе через некоторое время куусаманцев больше не было бы. Он пожалел, что этого не было.