Изнанка судьбы
Шрифт:
— Видел, Элли! Ты можешь все.
Она творит магию так же легко, как дышит, подчас сама того не замечая. Все вокруг нее магия, но Рэндольф не поэтому не может оторвать от нее глаз.
Королева Роузхиллс. Повелительница крохотного государства всего с двумя подданными. Владычица холма, менгиров, трав и излучины реки внизу.
— Я так люблю тебя, Рэнди, — серьезно говорит она. — Тебя и Терри. Вы никогда не ругаетесь, когда я так делаю. Как жаль, что вам нельзя жить
Рэнди ловит взгляд брата и кивает.
Пора.
— Возьми, Элли. Мы сделали его для тебя.
— Что это? Кольцо?
Она сосредоточенно изучает подарок, пытается примерить, но тот соскальзывает даже с большого пальца.
— Оно мне велико.
— Не страшно, — Терри пропускает цепочку сквозь кольцо. — Это на будущее.
— Когда я вырасту, стану таном этих мест, а Терри будет моей правой рукой. Тогда ты выйдешь замуж за одного из нас.
— За-а-амуж? — она недоверчиво улыбается и рассматривает руны на кольце. — А за кого?
— Ты должна будешь выбрать.
Мотает головой, отчего рыжие пряди чуть гладят Рэнди по щеке:
— Не хочу выбирать! Можно я сразу за вас двоих замуж выйду?!
Терри смеется:
— Можно, ваше величество.
Они в четыре руки застегивают цепочку на тонкой шейке и снова падают в травы. По голубому небу бегут облака, похожие на причудливых кудлатых зверей.
Страх ожег точно кнут. Где-то впереди распахнула объятия пропасть, и из нее, ухмыляясь, глянуло нечто, знакомое по ночным кошмарам. Я отпрянула, оборвала ноту. Флейта протестующе взвизгнула и умолкла.
Сколько прошло времени? Судя по солнцу, несколько часов. И разве здесь была такая толпа? Мой взгляд испуганно перебегал с одного лица на другое. Ремесленники, горожане, стражники. При виде последних проснулся страх, знакомый любому бродяге.
— Что же ты замолчала, девочка? — сказала мне толстая торговка в переднике, испачканном рыбной чешуей.
— Простите, — я перевела взгляд вниз. Дно шляпы покрывал толстый слой монет. Я упала на колени, сгребая добычу. Толпа недовольно зашумела, требуя, чтобы я продолжала.
— Простите, — со слезами на глазах повторила я. — Не могу больше. Завтра. Пожалуйста!
Торопливо собирать деньги под взглядами горожан было неловко. Толпа расходилась неохотно, а меня била дрожь. Желание продолжить игру мешалось со страхом, на дороге к бесконечно дорогому и важному поджидало чудовище. Казалось, я чувствую затылком его жаркое дыхание.
Оно пахло дурманными травами и кровью.
В переулке меня ждали.
Я сразу поняла, что
Попалась.
— Куда собралась, подруга? — спросил он сиплым голосом.
— На площадь, — жалобно проблеяла я. — Пустите.
Неспешно подошла остальная троица.
— Успеешь, — хмыкнул бандит и дернул меня за руку, отбрасывая в сторону.
От удара о стену перехватило дыхание. А бродяга навис надо мной. Его ладонь сомкнулась на плече, не давая уйти от расправы.
— А ты ничего, — он осклабился. — Милашка.
— Что вам от меня надо?!
— Джонни хочет сказать, что нехорошо обирать чужие места и уходить, не поделившись, — вступил в игру калека. Он опирался на костыль и, повернув голову набок, рассматривал, как громила запугивает меня. Судя по выражению лица, это зрелище ему нравилось. — Так что делись.
— Слышала, что Костыль сказал?! — изо рта громилы-Джонни пахнуло горелым луком. — Делиться надо, шлюшка.
— Сколько? — обреченно спросила я.
— Что значит «сколько»? — делано удивился калека. — Все давай. Должна же ты отблагодарить нас за науку.
— Слышь, Костыль, — Джонни облизнулся. — Может, того… возьмем девку к себе? Пусть благодарит как надо. Чтобы от души, значится.
Я прикрыла глаза, чувствуя, как подступает дурнота — первый признак приближающегося приступа. Почему я так никчемна, что не могу даже начать нищенствовать, чтобы не попасть в беду?
— Не стоит, — калека все еще рассматривал меня. — Девочка пахнет неприятностями.
— Тогда я здесь. Быстро, — он торопливо запустил лапы под мой плащ. Я завизжала, и в ответ, словно передразнивая меня, заорал громила. Из его плеча торчал короткий дротик.
— Кажется, девушка не хочет, — произнес негромкий, высокий голос.
Я поднырнула под мышкой у все еще воющего от боли бандита и увидела своего неожиданного защитника.
Сюрпризом стало то, что это была женщина. И какая женщина…
Во-первых, она была одета в мужской костюм. Точнее, лиф у этого костюма был вполне женским, со шнуровкой спереди, как у моего платья. Но от талии вместо юбок начинались мужские кюлоты, которые переходили в чулки чуть ниже колен.
Во-вторых, ее волосы. Мало того, что они были неприлично коротко острижены, неровной гривой спускаясь до плеч, они еще и были непостижимого темно-фиолетового оттенка. Но самое поразительное, что волосы присутствовали только на левой половине головы. Справа череп незнакомки украшало шесть продольных симметричных шрамов, словно хищник прошелся когтистой лапой. Редкий бледно-голубой пушок длиной в несколько дюймов не мог скрыть рубцов. Из-за этого и без того асимметричное лицо женщины казалось странно скошенным.