Камаэль
Шрифт:
========== Перекрёстки кожаных дорог ==========
Как вы думаете, всегда ли температура на Аляске такая же, как и во всех нормальных странах? Конечно же, нет. Та оттепель, что провожала меня из дома Эрика, была недолговечной, в чём я убедился в скором времени. Почти на следующий же день после моего отправления мороз заломил под минус двадцать по Цельсию. Надо сказать, я несказанно удивился, когда толком проснулся и не смог открыть глаза, потому что у меня заиндевели ресницы. Это было довольно страшно, потому как и тело моё окоченело, оставив твердый осадок осознания того, что я мог и не проснуться вовсе. Павший же ехидно заметил, что теперь я знаю, как чувствуют себя вампиры, спящие в горизонтальном положении. Конечно, после моего недоумённого взгляда, (когда я смог-таки продрать глаза) он мне провёл поучительную лекцию про вампиров. Надо сказать, очень интересную, скрасившую моё тусклое утро у костра с банкой консервов и армейским ножом - весьма дрянное, между прочим, питание, но единственное, которое не пропадёт и за десять лет. На Аляске -
Аэлирн выдвинул предположение, что все вампиры - и чистокровные, и обращённые - являются наполовину трупами, у которых сохранилось множество инстинктов, в отличие от зомби, существование которых, как таковых самостоятельных существ, подтверждено не было. Он, конечно, допускал определение “ходячего мертвеца” к мертвецам, коих поднимали некроманты, но подобное искусство было давно забыто, давно перестало использоваться, поскольку некроманты затихли, ушли в подполье. Задумчиво он добавил так же, что последнего некроманта, о котором он слышал, самостоятельно выпотрошил и достал его хребет. И мне даже показалось, что я услышал в его голосе подленькую, гадскую и весьма самодовольную ухмылку. Наверное, мог её даже почувствовать, увидеть, но Павший старательно скрывал от меня свою физиономию. Интересно, с чего бы?
Так вот, возвращаясь к вампирам и его лекции. Он сравнивал их с летучими мышами, которые так же спят вниз головой, хотя для многих существ это весьма опасно - кровь приливает к голове и тому подобное. Когда же я поинтересовался у бывшего эльфа, зачем им, вампирам, в таком случае спать вверх ногами, если они распрекрасно спят и лёжа, Аэлирн напомнил мне, как трудно было выбираться из рук Виктора, если я просыпался раньше него. Действительно - кровать казалась абсолютно ледяной, словно земля, на которой мне довелось спать под это утро, равно как и мой брат собственной персоной. Руки Виктора было трудно разжать или хоть как-то пошевелить его самого. Тогда мой сосед милостиво объяснил мне, что вампиры, раз на какую-то часть мертвы, должны разгонять свою кровь, заставлять работать мозг, а значит - доставлять ему кислород. Когда они бодрствуют - это не проблема, они могут выпить горячей крови живого существа или заставить своё сердце работать, но с таким же успехом могут заставить его остановиться вовсе, когда ведут охоту. Именно тем и объяснялось, почему же эти кровососы такие хорошие наёмники, пусть и не опускаются до подобного (по крайней мере те из них, что сохранили остатки гордости) - все магические существа так или иначе чувствуют энергию, магию, а мёртвые её никак не излучают. А когда вампиры спят вверх ногами, их густая, холодная кровь всё же приливает к голове и заставляет мозг работать, хоть немного оставлять их живыми, что, сами понимаете, довольно затруднительно в горизонтальном положении. По тем же причинам бытовавшее мнение о том, что сердце вампира непременно нужно проткнуть осиновым колом - отдаёт изрядным бредом: чтобы уничтожить вампира, необходимо лишить его контроля над телом, то есть - отрубить голову.
– Хочешь знать, как я до этого дошёл?
– Почти ласково, но не без доли гордости в голосе произнёс эльф. Ну а затем, не дожидаясь моего согласия или отказа, продолжил, пока я вяло ковырялся тупой вилкой в консервах.
– В моём списке - старом, конечно, который я уже давно подчистил - был один вампир. Его звали Эмиэль. Древний вампир, чистокровный, почище твоих братишек, много о себе мнящих. Кстати говоря, им бы следовало у него поучиться, коли он был жив, хе-хе. Высокий, с белыми-белыми волосами, гордый. А манеры! Как у короля, не меньше. Правда, тот ещё ублюдок был. Изнасиловал Дерека, забрал его невинность.
– Кто такой Дерек?
– С набитым ртом поинтересовался я, не сводя взгляда с костра. Конечно, было интересно, что же он там балакает, но в то же время мне следовало попрактиковаться в магии, чем я и занимался, поддерживая огонь фактически уже на золе.
Молчал Павший несколько мгновений, я чувствовал напряжение, которое нависло надо мной, но не пугался теперь. Знал - он не тронет меня, не навредит, ведь ему весьма выгоден подобный симбиоз.
– Дерек - мой возлюбленный, - тихо продолжил он. Мне на миг показалось, что у него дрогнул голос.
– Потрясающей красоты эльф. Полная противоположность тому вампиру. Такой изнеженный юноша, ласковый, добрый… был. Ах, не о том речь, Льюис! Так вот, Эмиэль этот - сильный вампир, мудрый. Он прекрасно владел собственным телом, отлично прикидывался мертвецом, меня не раз вокруг пальца обводил, сучье отродье! Но я всё же восхищался им в былые времена, пытался понять, в чём же его тайна, отчего его никто до сих пор не убил. А ведь он был старейшиной клана Омбрэ. Весьма не оригинальное название для такого могущественного клана, как тот. Он отпаивал молодняк собственной кровью, древней и способной перебороть многие болезни.
Тогда, наивный и глупый, я надеялся заключить договор с вампирами, призвать их к себе на службу. Я успел заметить, что вампиры - потрясающие существа. Нигде ты не найдёшь более приспособленных созданий. Их регенерация может справиться со многими страшными ранами. Гоняясь за Эмиэлем, я проводил множество экспериментов, пытался понять суть вампиров, пытался разгадать их тайну. Они мертвее меня в некотором смысле, но живее многих, живее тебя. Оборотни-перевёртыши и ликантропы весьма уязвимы к серебру, над этим я не успел поработать как следует, но вот вампиры (древние, безусловно!) на него плевать хотели. Молодняк, правда, может обжечься и сильно, но те, что, постарше, с удовольствием носят серьги и украшения из серебра, используют посуду из этого благородного металла.
– Павший чуть усмехнулся и продолжил, выдав фразу в истинно вампирском стиле, от которой даже мурашки внезапно пронеслись по моей, совсем не избалованной теплом в это утро, спине.
– Кровь вампира, точно отменное вино. С годами становится только лучше. А значит, даже у твоего Виктора есть шанс через пару столетий претендовать на звание чистокровного. С годами их кровь видоизменяется, изживая всё человеческое, изживая слабости, а в случае твоего братишки можно предположить, что вампирская кровь либо выживет кровь оборотня, либо подчинит её и использует для своей пользы. Их эволюция вообще отдельная и весьма интересная песня, ведь самые древние и самые первородные были не способны переносить солнечный свет, но на эту проблему у них ушло несколько тысячелетий. Впрочем, уже их дети были способны разгуливать под солнцем, как ни в чем не бывало. Чем они старше, тем сильнее, Льюис. Чем они старше, тем чище их вид - потому что эволюция для них непрерывно идет в процессе всей жизни. Ну и есть весьма упрощенный механизм передачи нажитых тысячелетиями свойств - достаточно дать более младшему крови старейшины, чтобы сделать его столь же сильным и чистокровным. Вижу, ты немного заскучал, продолжу лучше о предыдущем.
После сотни экспериментов мне удалось кое-что понять - их уникальная кровь способна перебороть любую болезнь, даже самую поганую и смертельную. Например, рак крови или ещё что-нибудь в этом роде. Тогда многие эльфийские поселения - те, что на окраинах страны, - вымерли из-за чумы. Какой-то оболтус схватил её в этом мире от любовника или любовницы, и всё покатилось в пропасть. Я искал спасения для них, для себя в том числе, для Дерека. Узнав, на что способна древняя вампирская кровь, я стал лишь усиленней проводить эксперименты - поиски Эмиэля и Дерека зашли тогда в тупик. Чума хранилась в вымерших поселениях, куда не решались более ступить другие. Несколько вампиров и молодых эльфиек я отправил туда. Девушки заразились почти сразу - не знаю уж, как им это удалось, но факт есть факт. Вампиры, немного оголодавшие, не заставили меня ждать их действий - вкусили крови девушек. И к счастью для меня - последние исцелились. Кстати, ты знал, что вампиры не заражают через укус?
– Знаю, - меланхолично кивнул я.
– С укусом они лишь вносят в тело жертвы сильный афродизиак, на время подчиняя её своим желаниям, превращая в весьма удобную куколку для развлечений. Чтобы стать вампиром, надо выпить его кровь.
– Чтобы стать полноценным, настоящим вампиром, надо выпить всю, до последней капли.
– Какие-то весьма таинственные и довольные нотки заиграли в его словах, и Аэлирн продолжил.
– Мне это лишь предстояло узнать, к твоему сведению. Но и это оказалось не так уж и сложно. В конце концов, вампиры на нашей территории перевелись, и мне пришлось отправиться на вражескую сторону за новым материалом для исследований. Именно там я и нашёл Эмиэля. А с ним - Дерека. Он перестал напоминать себя. Истончившийся, серый, он превратился в жалкое подобие себя, жаждал новых укусов Эмиэля, его крови, ставшей для него настоящим наркотиком. Я говорил с вампиром, пытался внушить ему свои идеи о том, что они могут перебороть тьму в себе, что смогут помочь. Смешно, да? Ну смейся, пока что можно. Конечно же, гордец послал меня в дальние дали, завязался бой. Он наградил меня моим любимым шрамом - на всю спину, начиная от левой ягодицы. Ослеплённый подаренной мне адской болью, я размахивал мечом, кидался заклятьями, а затем вдруг осознал - он более не нападает, не пытается меня пришибить. Наверное, ты помнишь те мгновения, когда водяные тащили тебя на дно, как медленно, с каждым пузырьком воздуха из тебя выходила жизнь, как тьма закрывала глаза, а тяжесть наваливалась на тело. Я стоял на грани и не выжил бы, если бы не был опьянён битвой, если бы не желал выжить и спасти своего Дерека. Эмиэль едва дышал - я почти перерубил ему шею, пока метался, как наскипидаренный. Ты не поверишь, как сладко пахла его кровь, какой силой она была напитана! И только то, что он ещё как-то соображал и пытался регенерировать, дало мне возможность выжить. Я испил его крови. Столько, сколько потребовалось для того, чтобы восстановить силы после боя. А затем отрубил ему голову.
Счастливая случайность помогла мне выжить, помогла найти средство против вампиров. И хотя я явился в Совет, поведал о произошедшем и изученном, явил доказательства (ух, видел бы ты их лица, когда я бросил на их огромный стол голову Эмиэля!), об авторе никто не стал рассказывать, да и афишировать это опасное знание - тоже. Меня посчитали вампиром, посчитали предателем. Возможно, так оно и было, ведь я проводил опыты, запрещённые Светлыми. Я смог получить способность, подаренную мне древней кровью - регенерацию. Но не чувствовал жажды, не чувствовал страха к серебру. Но знал силу. И имена тех, кто предал меня из зависти и злобы.
– Завершил свой рассказ он, и в голосе его послышалось мрачное удовлетворение.
Конечно, всё это казалось мне чем-то на грани фантастики, (даже после стольких месяцев рядом с магическими созданиями!) но не было лишено своей логики. Тем более, мне понравилось, как рассказывал Павший - красочно, тягуче, весьма доходчиво. Мне даже показалось, что, не поступи с ним так жестоко его близкие и не очень, он был бы прекрасным королём или преподавателем истории или биологии. Ну, так мне, по крайней мере, представилось. Однако, стоило мне представить образ Павшего с очками на носу, толстой книгой в руках, расхаживающим по аудитории и читающим лекцию малышам с огромными глазами, а затем фыркнуть в кулак, как я получил весьма болезненный подзатыльник.