Каменное небо
Шрифт:
— Я вернусь, — одними губами прошептал Расти. — Только дождись меня…
Часть третья: Переплыть
Переплыть
Плот
— Знать судьба твоя такая… — я тоскливо осматривал перебинтованную левую руку. Нет, ну где это видано — только начал пропадать мой шрам, полученный в схватке с андроидами, и вот он — снова как новенький!
Ладно хоть правая так не пострадала, а не то вышло бы слишком канонично для спасителя-великомученика.
Сзади
— Иди с братом, — вяло отмахнулся я. Как ни странно, сработало и насупившийся альбинос побежал к одиноко скорбящему где-то впереди группы Расти.
Сейчас мы уже выходили на финишную прямую. Чёрных деревьев становилось всё меньше, зато повсюду разрастались кустарники. Они мало походили на хлипкие кустики, едва пробивавшиеся сквозь толщу каменой породы пещер, которые в диких условиях лишь изредка способны были плодоносить. Эти же — в два человеческих роста высотой, с похожими на древние тыквы плодами ярко малинового цвета, они плотными стенами тут и там возникали на нашем пути. И среди обыкновенных растений всё чаще прятались жиксы.
Вот очередной разумный пенёк любопытно потянул свои веточки к до сих пор не очнувшемуся Найну. Как бы не перегорел наш переводчик…
Телепата сейчас несли киборг с Яном, они шли в середине отряда. Алий плёлся за ними, собирая с листьев каких-то жучков, ну и Змей с ним, пусть хоть как-то отвлечется. Не хватало нам ещё одно тельце тащить.
Мы со Степом то обгоняли, то пропускали вперёд всю процессию, поглядывая по сторонам. То, что мы вышли из города лесных жителей, не означало, что на нас не объявлена охота. А умереть во цвете лет от ядовитой стрелы, только что чудом избежав сожжения заживо, меня совершенно не устраивало. Сейчас Ансвер замыкал всю группу, а я мешался под ногами у Жэнея, нёсшего переднюю часть носилок.
Кустик продолжал нас преследовать. Теперь он левитировал прямо передо мной, уставившись шестью своими круглыми голубоватыми глазками на тонких стебельках.
На уроках ботаники мало что рассказывали о надземных растениях, только обзорно или какие-нибудь интересные факты. Там говорилось, что жиксы — разумные, почти круглые по форме кустарники, обладающие способностью к левитации неизвестной природы и питающиеся как обычные домашние цветы — фотосинтезом и элементами из почвы. В Подземье жиксы за несколько часов разваливались в труху, а их ядро обращалось в прах, и изучить их не представлялось возможным.
Ни в одном учебнике не говорилось, что все ветки, плотно окружающие ядро, подвижны и способны к манипуляциям, как и корни, которыми существо на своём пути активно перебирает. Жиксы очень любопытны. Они часто пристают к пасущимся животным или к путникам, прощупывая объект исследования корешками, а, чтобы тот мог идти, не теряя скорость, нахальные кустики подгоняют жертву растительной любознательности веточками, то подтыкая в бока, то пошлепывая по мягким местам. Такое пристальное внимание природы не сильно докучает в физическом
Я отошёл в сторону, пропуская остальную процессию, и осторожно протянул правую руку растению. Не знаю, укусит меня эта тварь или нет, но очень хочу потрогать её бархатистые круглые листики, пока вновь не натянул перчатки. В конце концов, я могу отплатить нахальному кусту той же монетой и заобследовать его до нервного срыва.
Куст начал качаться на одном месте, как будто колеблясь: протягивать ли незнакомцу свои гибкие веточки или нет? Все-таки любопытство взяло верх: тонкая ветвь волнообразными движениями потянулась к моему пальцу. Осторожно коснувшись его, растение отшатнулось, вжимая голубоватые глазки, но потом вновь подплыло ближе, нетерпеливо шелестя листиками.
Рядом с нами застыл Алий, наблюдая с интересом микробиолога и записывая всё на вшитую в плащ камеру-невидимку.
Заметив её, я вздохнул — в этом весь Ал.
— Как ощущения? — восхищённым шёпотом проговорил будущее светило естествознания, присев возле нас.
— У него очень нежные веточки, — я тоже опустился, поглаживая окутавшие мою кисть побеги. — А на кончиках будто маленькие крючки.
Пять из шести небольших глазок повернулись в сторону Брэста, и к нему тоже потянулись тоненькие побеги. Алий быстро стянул свои чёрные перчатки, взаимно протягивая руку для знакомства. Растение тихонько за мурлыкало, весело шевеля листочками. Откуда-то из его ядра начало распространятся зеленоватое свечение.
— Эм… Ж… кхе, — у меня даже горло перехватило от неожиданности. — Жэней!
— Не дёргайтесь, — полуобернувшись, спокойно крикнул киборг.
Как тут не дёргаться?! Оно всё ещё плотно обхватывает наши руки!
«У натуралистов и сапёров много общего: одно неверное движение — и вот у тебя уже ни руки, ни головы…»
— А? — я обернулся к Алию, в надежде, что это сказал он, но тот лишь молча кусал губы, паникующее крутя верхним глазом.
— Не смотри на меня так! В архивах про них почти ничего не сказано!
Растение внезапно отпустило нас, улетая куда-то к остальной экспедиции. Мы тут же принялись осматривать руки.
Раз, два, три, четыре, пять… отпечатки тоже в порядке, даже никакой мерзкой слизи, о которой так любят упоминать в играх и фильмах. Правая рука была абсолютно в порядке.
Я быстро разбинтовал внезапно переставшую болеть левую. Да, так и есть. Кровоточащая рана от ритуального ножа затянулась. Но затянулись её внутренние края, и теперь у меня почти в середине ладони зияла довольно немаленькая треугольная сквозная дыра.
Алий сдержанно прыснул, ободряюще хлопая меня по плечу.
— Смотри, чтобы у тебя глаз не зарос, — я зло глянул на архивариуса сквозь новую особенность своего организма.
— Не отставайте! — крикнул нам далеко ушедший вперёд киборг.
— Ал, погоди! — я вспомнил, что уже давно хочу задать мучивший меня ещё с момента нашего побега вопрос. — Тот нож… это ведь ты мне его дал? Тогда, во время ритуала.
— Какой нож? — непонимающе обернулся хотевший уйти мутант.
— Магнитный… не пугай меня…