Кекс с изюмом, или Тайна Проклятого дома

Ветова Ая

— Mама, смотри, там тетя пузыри пускает, — громко сказал чей-то малыш, и это стало последней точкой.

Бордовая ниссима окинула толпу пламенным взглядом и метнулась в заросли по примеру Кекса.

— Как ты думаешь, — глубокомысленно изрекла елли, — сегодняшний день запишут в истории руембьерра как «День икающих ниссим» или «День пузырящихся собак»?

— Главное, чтобы не «День арестованных за пузырение клиентов нисс», — заметила Лисси, испуганно кивнув на полицейских, которые торопливо продирались сквозь толпу к месту инцидента.

Девушки тут же разлетелись в стороны и имитировали бурную деятельность по уборке своего павильона, что, впрочем, не лишило их пары подозрительных взглядов, брошенных проходящими мимо полицейскими.

Солнце,

улыбаясь, светило с небес, и его лучи вспыхивали яркими искрами на пузырях, которые то и дело всплывали над кустами.

ГЛАВА 21, в которой кое-кто проявляет явное неуважение к полицейскому при исполнении

Детектив Слоувей неспешной походкой шел по центральной улице Груембьерра. День клонился к концу. Золотое солнце растопленным маслом медленно стекало за крыши. Камни мостовой постепенно остывали, отдавая накопленный за день жар. Крики стрижей, такие пронзительные днем, звучали грустно и загадочно.

Теперь, вечером, когда настырное светило перестало бессовестно заглядывать в каждый уголок, и Каштановый бульвар стал постепенно окутываться вечерними уютными сумерками, гулять по Груембьерру становилось особенно приятно. Слоувей шел и скользил профессиональным цепким взглядом по ярким витринам опрятных магазинчиков и лавок.

Впрочем, особой нужды в таком пристальном внимании со стороны блюстителя порядка не было: в этом тихом городке почти не случалось каких-либо серьезных преступлений. Во вчерашнем журнале происшествий была отмечена лишь кража трех пар голубых в горошек панталон, развешанных на просушку женой зеленщика. В результате расследования выяснилось, что оные панталоны были сжеваны соседской козой, которая прокралась в незапертую калитку. Козе был выписан штраф, а хозяйке панталон было поставлено на вид, чтобы панталоны — равно, как и другие предметы нижнего белья — она не развешивала у всех на виду подобно государственному штандарту.

Ни сжеванные панталоны, ни позавчерашнее исчезновение любимой кошки местного цирюльника не могли сильно ухудшить криминальную обстановку Груембьерра. И поэтому полиция могла с полым правом утверждать, что ее работа находится на высшем уровне.

Было, правда, одно старое дело, а именно дело исчезновения Роберта Салмера, и оно Слоувея смущало, нет, если честно говорить, даже возмущало. И это возмущение все больше и больше росло по мере ознакомления с материалами.

Начнем с того, что сами документы по расследованию почему-то были засекречены, и разрешение на их рассмотрение Слоувею пришлось получать от мэра. Заглянув в пухлую папку, детектив схватился за голову: половина необходимых документов просто-напросто отсутствовала, часть розыскных мероприятий была проведена не просто спустя рукава, а так, что Слоувей заподозрил в подобной небрежности нарочитость. Другие же документы вызывали кучу вопросов и недоумения.

Уйму рабочего времени Слоувею пришлось убить на уточнение неясных моментов. н рассылал запросы в полицейские управления других городов, самостоятельно опрашивал свидетелей, которые за давностью лет уже с трудом припоминали обстоятельства происшествия, даже поднял свои личные связи. И чем больше детектив вникал в детали, тем больше этo дело начинало, скажем так, попахивать.

Однако сегодняшний день Летнего Коловорота выдался сам по себе хлопотливым, и детектив выбросил на время из головы другие, не столь спешные дела. К счастью, никаких серьезных происшествий пока не случилось. Полицейские, которые дежурили на ярмарке, доложили лишь об одном инциденте: кто-то из посетителей вдруг стал испускать из себя пузыри. Дело было явно в каком-то сглазе или другой магической порче. Слоувей поморщился. Магических дел он не любил. По-хорошему надо было бы разыскать этого пострадавшегo или поcтрадавших и допросить, но… Но, с другой стороны, жалоб и обращений в полицию

не было. Так зачем же бежать впереди паровoза? К тому же у Слоувея было предположение, кто мог приложить свою шаловливую ручку к этой темной истории: живя в Груембьерре всего несколько недель, Слоувей уже был наслышан о местной каре небесной — некой юной ниссе с явными криминальными наклонностями. Однако, если даже в данном инциденте виновной и являлась та самая Фелиция Mеззерли, это нужно было еще доказать, и Слоувей посчитал, что спешить с выдвижением обвинений пока не стоит.

Сейчас, когда рабочий день подходил к концу, Слоувей пребывал в ублаготворенном настроении. Его душевному размягчению сильно поспособствовал обильный ужин в «Кабане на мушке». Маленький уютный ресторанчик находился ровно напротив тюрьмы и полицейcкого учаcтка, держал достаточно демократичные цены и набор простых сытных блюд. А посему служил местом ежедневного паломничества служащих полиции всех рангов. После иного обеда принесенный из ресторана запах жареной cеледки так плотно стоял во всем участке, чтo у посетителей и задержанных слезились глаза и запотевали очки.

А нисс Слоувей, будучи холостяком, захаживал туда и по вечерам. Откушав сегодняшний обильный ужин, ставший ему всего в полтора сирейля, и одобрительно запив его доброй кружкой местного пива за шестьдесят ниоклей, нисс Слоувей покинул ресторанчик.

Он намеревался совершить легкий променад перед сном, напоследок ещё раз проинспектировав усиленные по случаю массового скопления гуляющих посты. Пройдя от самого начала Каштанового бульвара до центральной площади, он хотел затем повернуть на другую улицу и дойти по ней до того квартала, где находилось его нынешнее жилище.

Несмотря усталость после хлопотливого дня и на то, что съеденные за ужинoм баранье рагу и тушеный горошек никак не хотели окончательно задружиться в желудке нисса, детектив пребывал на верху блаженства. Это блаженство становилось острее, когда детектив вспоминал город, в котором он провел большую часть жизни.

Эстайбург, большой промышленный город на берегу моря. Голая равнина, где глаз с трудом цеплялся за редкие меловые россыпи и бурые пятна болот. Понурые стены домов, покрытые копотью, оседающей с круглосуточно дымящих труб трех больших и нескольких мелких заводов. Короткое лето с тучей москитов. Ветренная осень, когда свинцовое море обрушивало на изъеденный солью каменный берег тяжелые штормовые валы. Слякотная зима с мелким моросящим дождем, который прибивал к земле смог и вызывал у горожан удушливый кашель.

С возрастом к ежегодным простудам Слоувея добавились и боли в спине, завязывающие тело в один болезненный узел и не дающие и вздохнуть, ни распрямиться. И однажды, сидя с очередным прострелом в пояснице в своей квартирке и глядя, как мимо окон идут закутанные в серый туман и по нос в шарфы прохожие — не люди, а тени, Слоувей понял, что вопрос, давно витавший в воздухе, теперь приставлен ножом к горлу: или полная инвалидность, или переезд в другой город с более щадящим климатом. Слоувей колебался недолго, плюнул на ожидаемое им уже более десятка лет повышение и согласился на перевод в Груембьерр.

Груембьерр, который был раз в десять меньше Эстайбурга, сразу запал Слоувею в душу. Детектив бродил по сонным аккуратным улочкам, которые то поднимались вверх, то стремительно убегали вниз, вызывая сожаление о том, что мальчишеские годы остались позади — эх, как бы тут можно было разогнаться и понестись вниз без остановки с распахнутыми навстречу приключениям руками! Он раскланивался с радушными горожанами, которые уже после второй встречи начинали его узнавать и справляться о здоровье — вещь совершенно невозможная в многолюдном и равнодушном к прохожим Эстайбурге. И постепенно любовь к руемьерру, любовь поздняя, стариковская, начинала проникать во все поры Слоувея. Тогда-то он и понял окончательно и бесповоротно, что уехать из этого городка он уже не сможет никогда и никуда.