Китайский попугай

Биггерс Эрл

Такси остановилось возле ранчо. Шофер хотел выйти и открыть ворота, но пассажир остановил его.

— Не стоит, — сказал он. — Сколько я вам должен?

Шофер назвал сумму, пассажир расплатился и направился во двор.

Мадден, Торн и Гембл в это время сидели у камина и разговаривали. Громкий стук в дверь прервал их беседу.

— Какого черта... — начал Мадден, но Торн уже открыл дверь.

Прибывший шагнул вперед.

— Мне нужен Мадден, — объяснил он.

Миллионер встал.

— Я — Мадден.

Что вам нужно?

Незнакомец протянул ему руку.

— Рад видеть вас, мистер Мадден, — сказал он."— Мое имя Виктор Джордан... Я один из владельцев ожерелья.

Довольная улыбка появилась на лице Маддена.

— Мистер Иден говорил мне о вашем приезде...

— Откуда он знает? Он не мог знать об этом...

— Ну, он не упомянул вас, но сообщил, что ожерелье будет доставлено в восемь часов...

— Будет доставлено в восемь часов? — изумился Виктор. — Скажите, что здесь делает Иден? Ведь ожерелье было отправлено из Сан-Франциско неделю назад вместе с ним.

— Что? — Мадден побагровел. — Ожерелье все время было у него? Ах, негодяй! Подлец! Я его удавлю... — Он остановился. — Но он уехал.

— Вот как? Ну, это не страшно. Когда я сказал, что ожерелье было отправлено с ним, я не имел в виду, что он везет его. Его вез Чарли.

— Кто такой Чарли?

— Сотрудник полиции Гонолулу. Человек, который привез ожерелье с Гавайских островов.

Мадден задумался.

— Он китаец?

— Конечно. Он-то здесь?

Глаза Маддена загорелись злобой.

— Да, он здесь. Вы думаете, что ожерелье у него?

— Я уверен. В специальном поясе. Позовите его, и я прикажу ему отдать вам ожерелье.

— Прекрасно! Прекрасно! — Мадден откашлялся. — Если вы подождете в соседней комнате, я его сейчас позову.

— Да, да, конечно, сэр.

Мадден позвал А Кима.

— Значит, мой повар... — пробормотал он.

Вошел китаец.

— Что угодно, босс?

— Я хочу поговорить с тобой. Где ты работал до приезда сюда?

— На лазные лабота, босс. На железная долога...

— В каком городе?

— В лазных, босс. И тут тозе.

— В пустыне?

— Да, босс.

Мадден шагнул вперед и схватил его за отворот куртки.

— Ты проклятый лжец! — закричал он.

— В сем дело, босс?

— Я покажу тебе, в чем дело! — Я не знаю, какую игру ты ведешь здесь, но все кончено! — Мадден шагнул к двери. — Войдите, сэр, — позвал он.

Виктор вошел в комнату. Глаза Чана сузились.

— Чарли, что все это значит? — спросил Виктор.

Чан не ответил.

— Ну что, Чарли? — засмеялся Мадден. — Вы разве не узнаете мистера Джордана, одного из владельцев ожерелья?

Чан пожал плечами.

— Мистер Джордан обманывает вас, — на чистом английском языке заговорил он. — Ожерелье принадлежит его матери.

— Достаточно, Чарли! —

закричал Виктор. — Я действую по поручению матери. Если не верите, прочитайте это. — Он протянул Чану записку, написанную рукой миссис Джордан.

— Что ж, я должен вручить ожерелье, — вздохнул детектив, возвращая записку Виктору. Он взглянул на часы и перевел взгляд на окно. — Хотя я предпочел бы дождаться мистера Идена...

— Иден тут не при чем, — сказал Виктор. — Давайте ожерелье.

Чан поклонился, сунул руку за пазуху и вытащил ожерелье.

— Наконец-то! — облегченно вздохнул Мадден, выхватив его из рук Чарли.

— Прекрасно, — пробормотал Гембл из-за его плеча.

— Одну минуту, — сказал Чан. — Я должен получить расписку.

Мадден кивнул и уселся за стол.

— Я подготовил ее еще в полдень. Осталось только подписать ее. — Он положил ожерелье на стол. — Мистер Джордан, я глубоко благодарен вам за ваше неожиданное появление. Теперь я вручаю это...

Неожиданно Чарли метнулся к столу, схватил ожерелье, и оно исчезло в широких рукавах его куртки.

— Что это значит? — рявкнул Мадден. — Вы с ума сошли...

— Тихо, — сказал Чан.

Мадден выхватил пистолет.

— Ну-ка, клади ожерелье на стол! Я посмотрю...

Резкий звук выстрела заставил всех вздрогнуть. Рука Маддена безвольно повисла. Пистолет упал на пол.

— Не двигаться! — приказал Чарли. — Или я пущу пулю в вашу бесценную головку.

— Чарли, вы с ума сошли! — завопил Виктор.

— Пока нет, — улыбнулся Чарли. — Почтальон долго шел по своей дороге и наконец-то его путешествие закончилось. — Он поднял с пола револьвер Маддена. — Подарок Билла Харта, не так ли? Очень хорошее оружие. — Он выдвинул кресло на середину комнаты. — Садитесь, если хотите, — предложил он.

Мадден секунду смотрел на него, потом медленно опустился в кресло.

— Мистер Гембл, — продолжал детектив, — свое оружие вы оставили в своей комнате? Это очень хорошо. Сидите в кресле и помните, что мистер Торн тоже безоружен. — Он внимательно посмотрел на них. — Виктор, я почтительно прошу вас присоединиться к этим джентльменам. Должен сказать, что вы дурак, сэр. Ну, садитесь, быстро! Или я выпушу из вас немного крови! — голос его звучал властно.

Сам Чарли тоже расположился в кресле.

— Ждать осталось недолго, — сказал он. — Мистер Торн, а вы пока достаньте платок и перевяжите руку вашему шефу.

Торн молча повиновался.

— Чего же мы ждем, черт побери? — завопил Мадден.

— Мы ждем возвращения мистера Идена, — пояснил Чан. — Мне есть что сообщить вам, когда он появится.

Часы отстукивали минуты. Чарли невозмутимо сидел, глядя на своих пленников. Стрелки приближались к девяти часам.

Виктор нетерпеливо заерзал в кресле.