Клоуны водного цирка
Шрифт:
— Это как?
— Вот уж не думала, что вы спросите, — захохотала Валери. Она широко и открыто улыбнулась:
— Хотите, расскажу?
Окружающие не знали, куда девать глаза.
— Зато вам станет понятно, откуда появляются вот такие подарки.
Она снова раскрыла букет.
— Представляете, листья сделаны из изумрудов. Тут жемчуг, брильянты, опять золото. Потрясающая вещь!
Селестина повернулась и пошла дальше вверх по лестнице. София и Оливия вслед за ней.
— Если захотите поболтать, приходите еще. Я и завтра здесь буду, — Валери приветливо
Сидя в Ложе, Селестина долго молчала. Потом будто опомнившись повернулась к Софии и извиняющимся за неучтивость голосом произнесла:
— Прошу прощения, я вас не представила, хотя, наверное, и вправду должна была. Эта женщина…
— Я думаю, я поняла кто это, — мягко перебила ее София, — и вам не за что извиняться. Я не хотела бы быть ей представлена.
Селестина несколько раз тихо кивнула и замолчав, устремила глаза на арену.
«Зубастую» границу они пересекли одновременно с корявым. Зрители взвыли и Карел вырвался вперед, когда корявый дернул головой в сторону трибун. Публика приветствовала кайкапов. Затрещали шестеренки на столбах, подводный вольер чуть повернулся «лицом» вверх и двери клеток открылись. Зубастики ринулись на шум весел.
Карел уже знал трассу, поэтому первый костыль легко обогнул.
Стрекотал механизм, стержни напоминающие прогулочные трости, в разных местах дорожки высовывались из воды, медленно уползали обратно и опять прыгали вверх.
Сзади послышались истеричные проклятья. Кто-то из новичков только что на личном опыте понял, для чего на бортах лодок завитки. Загнутые выступы, по сути — крючки, цеплявшиеся за прыгающие из воды штыри. Угадать, где выпрыгнет следующий костыль, было невозможно. Всю трассу даже Карел не помнил.
Фиолетовая лодка снова стала его обходить. Карел вынуждено ускорился.
И сразу напоролся на костыль. Причем не зацепился, а именно, что напоролся. Штыри выскакивали не прямо, а под углом, чтобы не проткнуть лодку. Их цель не утопить, а зацепить, помешать. Лодку ударило снизу и повело вправо. Карел ногами толкнул ее вперед и рывком корпуса выровнял влево. Долбленка не успела зацепиться и Карел поднажал.
Сзади послышались крики. Так кричат не умирающие, а понимающие, что это скоро произойдет. Кричали несколько человек. И кричали далеко. Это хорошо.
Стержень развернул лодку корявого на месте и проплывая мимо Карел увидел, как расширились его глаза, когда тот смотрел назад. Крики оттуда усилились и повторялась какая-то фраза. Так обиженные дети кричат, когда к ним хулиган пристает. Что-то вроде «не надо», «не надо», «да не надо же»! Потом еще один крик. А вот это уже крик боли и отчаяния. Слышно, как забурлила вода и до них с корявым дошли волны. Один «выбыл».
Спустя минуту опять послышались крики «не надо». Значит, сожрали не его. Пока.
К концу первого круга Карел подошел первым, корявый сильно отстал. Остальных и вовсе не видно.
Закончив круг Карел выдохнул. Пришел первым и заплыл под навес. За ним из воды выскочил барьер, преграждающий возможное преследование кайкапами. Барьеры малонадежны. Не потому, что некрепкие, а потому
Карел вышел на начало новой дистанции и ждал. Одно из отличий от ипподрома, помимо того, что за колесницами никто зубастый не гнался, еще и в том, что дистанция не была «целой». Каждый новый круг приходилось начинать заново. И дело тут не в справедливости и отсутствии оной. А в экспресс-ставках. А, что касаемо игроков — главный приз был то, что выжил, а не каким по счету пришел. Последнее, тоже, больше интерес для букмекеров. Выжившие начинали новый круг, заодно определив приоритеты ставок, для игроков по ту сторону бассейна.
Барьер опустился, впустив тяжело дышащего и безумно вращающего головой корявого.
Стоящий за двойным ограждением крейклинг показал ему на начало дистанции и тот подплыл к Карелу.
— Сколько еще?
— Два круга, — помолчав, ответил Карел.
— Нельзя мне умирать, никак нельзя. Дети. Пятеро. Жена шестого ждала, когда меня сюда…
— Заткнись, — коротко бросил Карел.
Корявый замолчал, испуганно смотря на него.
— И не гони сильно.
— Почему?!
— Раньше времени выпустят тварей. И они всех остальных сожрут.
— Дык… што теперь поделать? Или их или нас.
— Если их сожрут раньше времени, то кайкапы займутся нами.
— Кто займется?
— Кайкапы, твари эти. Ты хоть, что-нибудь слушал? Ты чего тупой такой?!!
Корявый блеснул в полутьме глазом и странным тоном ответил:
— Все я понял. Ага. Понятно все.
В течение нескольких минут к ним присоединились остальные игроки. Те, кто выжил. Потеряли троих.
Кто-то из «артистов» рассматривал свое весло. Одна лопасть была аккуратно обкусана.
— Начинаем второй круг. Продолжаем принимать ставки! — Фабриса отсюда не видно, но голос бьет в уши.
Пропела труба. Корявый рванул с места и яростно замолотил веслами по воде. Он вполне освоился и сразу набрал приличный темп.
Карел выругался. Больше не хитрил, и тоже поднажал. До «зубастой линии» они с корявым дошли почти одновременно. Соперник учился на ходу, а если вспомнить, что гребного опыта у него поболее, то несерьезный конкурент вырастал в серьезного противника прямо на глазах. Остальные сильно отстали, и борьба развернулась между ними двумя.
Карел догонял. Медленно, но уверено. Костыли цепляли лодку, он ловко между ними лавировал. Сзади опять послышались крики.
Лодка корявого наткнулась на костыль и его развернуло. Слишком шустро гнал и на трассу не смотрел. Карел налетел на него, лодки стукнулись, приподнялись. Карел веслом оттолкнулся от суденышка соперника и поплыл дальше.
Тяжелый удар веслом в лицо скинул его в воду.
— Нашел, кого обманывать! Ишь. Ничаго, мы сами хитрованы.
Карел, слабо соображая, колотил руками по воде, еще не полностью сознавая масштаб катастрофы. Пустая лодчонка, покачиваясь на волне, скользила в сторону. Карел поплыл за ней, схватив по пути весло.