Клоуны водного цирка

Седов Константин

— Неужели и этого, тебе никто не говорил?

Оливия покачала головой.

— Нет.

— Вокруг тебя странные мужчины, — повторил Эрик.

— Вокруг меня нет мужчин, — повторила Оливия.

Когда уходила, погладила по волосам Курти. Паренек замер и осторожно смотрел на нее. Совершенно непонятным Эрику взглядом.

Сам Эрик провожал ее глазами до выхода. Она обернулась, и он перевел взгляд на фреску на стене, рядом с дверью. Мол, туда и смотрел. «Как мальчишка, честное слово», — подумалось ему.

Она заметила и его

взгляд, и его смущение и улыбнулась. Доверчиво и любопытно. Эрику показалось, что он смотрит на олененка в лесу, впервые увидевшего человека.

Арман столкнулся с ней на выходе и тоже проводил взглядом.

— Всё. Мы готовы, — поприветствовал его Эрик.

Арман процедил:

— Что-то ты слишком раздухарился раб! Решил, что если я с тобой разговариваю, как с человеком, то ты человеком и стал?! Нет. Ты раб. И доля у тебя такая. Не путай доброту со слабостью. Мое отношение к тебе, как к забавной собачке. Могу за ушком потрепать, но и пинка в любой момент отвесить. Забыл, что бывает с наглецами! Или тебя палками научили мало?! Можно повторить.

Эрик понял причину его вспышки, дерзить в ответ не стал. Покорно опустил голову, сдерживая усмешку.

Когда их вели обратно в камеру, Курти произнес:

— Она добрая.

И снова Эрик не мог понять его интонацию. Но ответил:

— А вы с ней похожи.

— Мы с ней?! Чем это?

— Вы оба видели мало тепла.

В камеру их привели, когда часы отбили три часа ночи. Бежать было поздно, старик, кормящий зубастиков, наверняка давно ушел ругаться с женой. Да и не вышло бы сегодня с побегом. И не из-за усталости. Скрип двери камеры разбудил многих из ее обитателей, не на их же глазах в бассейн лезть. Многие не спали и до этого, а бурно что-то обсуждали. Спор этот шел еще с тех пор, как увели Эрика и Курти. И только сейчас они узнали, что же произошло сегодня на Арене.

Этот Лоренс, судя по всему, был неплохой человек, но избалованный. Привык к комфорту во всем. Вот и сейчас он попросил принести себе стул с мягкой подушкой и специально для него рядом поставили столик, на котором разместились кувшин с вином и графин с водой. Слуга, стоявший за спиной представителя Высшего земельного суда Эсселдейка регулярно разбавлял вино в его кубке водой и старательно обмахивал опахалом. Жарко. А еще даже не полдень. Что в два часа будет, представить страшно.

Князь сидел в углу, зажав в руке массивный кубок и тоже выпивал. Обходился и без столика, и без воды. Бартаэль отодвинулся в другой угол, спрятался за колонной и дремал в тени пальмы. Разговор шел в оранжерее дворца.

Йохана раздражали эти мелочи. Они отвлекали покупателей от сути. Он снова ткнул пальцем в чертеж на доске.

— Спусковое устройство на пружине, но не это главное. Я хочу, чтобы вы понимали систему подачи.

— Маэстро, суть я уловил, остальное дело механиков в Эсселдейке. Уверен, что разберутся, — ответил Лоренс.

— Боюсь, я не уверен.

Взгляните. Из-за размеров пращи и соответственно снарядов, подавать вручную их не получится. Я разработал шнек, загружающий ядра в карман рычага. Он может работать как на ручной тяге, так и при помощи парового котла. Последнее предпочтительней и надежней. Вручную, обслуга, мало того, что будет сильно уставать, так еще и не сможет правильно вложить снаряд.

— Что такое шнек?

Йохан вздохнул. Желание что-то объяснять этому слащавому невеже, пропало. Он спросил:

— А где фрайхерр Эрнстермирх? Мне показалось, что он проявлял искрений интерес к моей работе?

— Я, стало быть, проявляю интерес неискренний, — кивнул Лоренс. — Вы заблуждаетесь. Мне и правда, все это интересно, я не праздности ради преодолел неблизкий путь из Эсселдейка. Я лишь не желаю вдеваться в детали. Все равно не пойму, а наши механики, уверен, справятся с любым механизмом. Что же касается барона, он был бы еще более несносным собеседником, чем я. Сейчас он пьет. Как и вчера. И не воду.

— Тяжело переживает поражение? — спросил Тарант.

— Вы не представляете. Для его раздутого самолюбия это тяжелейший удар. Гораздо более тяжелый, чем, если бы он был просто ранен.

— Я, конечно, сужу со стороны, но мое мнение таково — не был бы он таким спесивым это избавило бы его…

— Кхм-кхм — прокашлялся Йохан.

— Простите, маэстро. Мы слушаем.

— А когда можно будет взглянуть на грандиозный требушет в действии? — из-за колоны подал голос Бартаэль. Не спит, оказывается. — Вы нас уже, безусловно, впечатлили маэстро и не единожды, но все же подобный образец инженерного искусства, требует демонстрации. А из того, что вы нарисовали на доске, мы, скорее всего, здесь херр Нудзансенс прав, ничего не поймем.

Йохан вздохнул, взял тряпку и стал стирать все, что с таким усердием чертил последние полчаса.

— Все готово. Были мелкие недоделки, но я их исправил сегодня утром.

— Вы невероятны. И можно посмотреть?

— Хоть сейчас. Единственно, учитывая его размеры, будет сложно найти мишень. Мы на острове и в выборе места для демонстрации, затруднены. Здесь все застроено. Может на соседний остров? Тот на северо-западе. Малагарцы сейчас спокойны, да и на той стороне моря никогда не отмечались. К тому же там гарнизон и застройку уже начали. Соляную шахту ставят. Но вот построить стену, можно и не успеть.

— Да не надо стену, — отмахнулся Лоренс. — Что будет со стеной, мы уже видели. Интересна работа механизма в действии.

— И плыть никуда не надо, — продолжил Тарант, — вас устроит, если мы выстрелим ядром в море?

— Да, вполне, — кивнул Лоренс, — говорю же. Главное увидеть функционирование орудия.

— А где вы собираетесь расстреливать море? — заинтересовался Бартаэль.

— В Цирке. Стрелять прямо с арены.

— Вы хотите поставить требушет на арену? — удивился Йохан.