Ключи Трёх миров
Шрифт:
[кэ — 15 минут]
Ловушка? Фан Синюнь бросил взгляд через плечо — внутри по-прежнему тихо. Если не попробуешь, не узнаешь наверняка. С этой мыслью он вышел наружу и поражённо остановился.
На улице было мрачно и сыро, но этот серый свет казался ярче солнечного — он без спросу забирался в глаза, выедая их до едких слёз. А воздух опьянял, усиливая головокружение.
Заклинатель с трудом заставил себя пройти несколько шагов, чтобы укрыться от посторонних глаз среди молодой вишнёвой поросли. Одна из веток оставила на щеке царапину, чем окончательно
Затаив дыхание, он осмотрелся.
Справа и слева раскинуло «крылья» озеро Синбо. А впереди у небольшого фруктового сада виднелось поместье, ничем не отличающееся от десятков других в государстве Ся — огороженные дома здесь перемежались внутренними двориками, тонущими в буйно разросшихся от дождей кронах деревьев. Еще дальше сочную зелень полей и лугов пересекала серая полоска. Судя по ширине, то была государственная дорога, связывающая город Дицю на северо-востоке и небольшое поселение Лаоцю на юге.
За Лаоцю простирались бескрайние степи — владения воинственных племён мяо. Если добраться туда, государство Ся потеряет над ним всю власть.
Почему он думал о побеге, Фан Синюнь и сам не знал. Проще всего вернуться в Небесный клан… но Шучэн… Заклинатель поморщился. Эта заноза крепко засела в его шее! Будучи упрямцем, он не мог позволить себе отказаться от ученицы. Тем более, когда ту разыскивает клан Снежной горы. Кто, кроме него имеет право наказывать её?
Поискав глазами другое укрытие, Фан Синюнь пригнувшись добрался до него и вновь огляделся по сторонам, едва не подскочив от неожиданности. По тропинке, вьющейся среди трав, медленно брела Шучэн. Даже с такого расстояния заклинатель рассмотрел её растерянное лицо и почувствовал… жалость.
— А должен сердиться… — проворчал он под нос, озираясь с видом вора, собравшегося наведаться в чужое зернохранилище.
Рядом никого не было, поэтому он стремительно выбежал из-за деревьев, бросившись ученице наперерез. Та замерла, уставившись на него, словно на выскочившего из-под земли призрака, что дало заклинателю возможность крепко схватить барышню Ся за руку, увлекая под сень старых вишен, растущих прямо посреди луга.
— Шифу… — растерянно прошептала Шучэн, когда он, наконец остановился и оглянулся, стараясь определить, не ранена ли она. — Шифу… я…
— Помолчи! — строго оборвал её Фан Синюнь и призвал меч.
Клинок Света привычно лёг в ладонь. Увидев оружие, ученица испуганно вжалась в шершавый древесный ствол. Неужели, чувствует вину? Правда, убивать он не собирался, но с большим удовольствием взялся бы сейчас за дисциплинарную палку…
Окинув Шучэн изучающим взглядом, заклинатель двинулся к тропинке — пора убираться отсюда, пока не объявились демоны.
— Следуй за мной, — строгим тоном приказал он и, больше не оглядываясь, пошёл по тропинке, ведущей к дороге на Лаоцю.
Что-то не так! Но разбираться уже некогда. Лучше уйти поскорее, а потом всё обдумать. Клинок Света мелко вибрировал, вторя волнению хозяина. Духовное оружие, подаренное наставницей Ин, не могло лгать. Здесь,
Он тревожно прислушивался к легким шагам за спиной. Шучэн шла торопливо, но осторожно — ни разу не споткнулась и не замедлила шаг. Через две кэ им удалось добраться до основной дороги.
Под ногами теперь была не грунтовка, для удобства засыпанная песком, а каменный настил из мелкой речной гальки. Третьему вану Ся можно поставить в вину многое, кроме благоустройства дорог. В этом правитель, заботящийся о торговцах, не согрешил ни разу.
Наконец оглянувшись, Фан Синюнь убедился — погони нет, но Шучэн выглядела уставшей. А ещё в ней чувствовалась демоническая ци. Так от выловленной день назад рыбины, пока выглядящей свежо, тянет начинающими загнивать жабрами.
Он в состоянии вытерпеть многое, кроме этого! Его ученица не пойдёт по демоническому пути. Позор для наставника не справиться с оступившимся новичком.
Фан Синюнь коснулся пальцем рукояти меча. Пять камней утоплены в витой узор: красный, чёрный, сине-зелёный, белый, жёлтый. Наставница Ин сказала, что каждый из них несёт в себе силу небесных источников, а цвета указывают на их расположение: юг, север, восток, запад и центр Небесного города.
— Шучэн! Подойди.
Ученица приблизилась к нему с таким видом, словно ждала удара. Впрочем, сейчас не до её чувств. Заклинатель призвал всю доступную внутреннюю ци на кончики пальцев и с усилием вырвал жёлтый камень. Повинуясь его мысленному приказу, кристалл расплавился на ладони, обдав кожу холодом, и превратился в тонкий браслет, напоминающий слюдяное кольцо.
— Дай руку, — приказал он, и когда Шучэн сделала это, ловко натянул браслет на её запястье.
Теперь жёлтая слюда, прозрачная, как стекло, соседствовала с белоснежными цзиньбэй, нанизанными на золотой шнур. Два подарка, связывающие их прошлое и настоящее.
Он взглянул на растерянное лицо Шучэн и тут же отвёл глаза. Те упрямо любовались маленькими губами, напоминающими по цвету зрелую вишню. Они и на вкус вполне сладки…
Барышня Ся беззащитна, молода и красива. А с женской красотой так же опасно находиться рядом, как с огнём — если второй сжигает физическую оболочку, то первая вредит духу.
У праведника, тем более заклинателя, тело должно находиться в движении, но ум всегда в покое, а душа быть прозрачной, словно горное озеро. Любое желание нарушает эту гармонию и не позволяет совершенствоваться.
— Пойдём, — он спрятал меч и решительно развернулся, чтобы продолжить путь.
— Куда, шифу? Я устала… — жалобно раздалось сзади. — А ещё… у меня сердце заныло.
— Не сердце, — ответил заклинатель, не оборачиваясь, — средний даньтянь. Это скоро пройдёт, Шучэн.
Жалоба ученицы нисколько не смутила Фан Синюня. Теперь он был уверен — жёлтый камень из небесного источника вновь запечатал демоническую ци, как до этого делал нефритовый браслет из Пэнлая. Первый дядя, несомненно, очень любил племянницу, если так позаботился о её духовном состоянии.