Когда догорает закат

Хадсон Дана

— Мы познакомились на вечере у Нельсонов. Потом я отвез тебя домой, вернее к дому деда, и ты угощала меня на кухне кофе. Поскольку ваша кухарка уже ушла, кофе был совершенно мерзким, надо заметить… — Она смущенно хмыкнула, и Ник отметил, что ее напряженный взгляд несколько смягчился. — На следующий день, в субботу, мы до вечера ходили под парусом на вашей с Джулиусом яхте «Фортуна», потом посидели в ресторане. Вечером ты осталась у меня. Я попросил тебя выйти за меня замуж, и ты согласилась. Правда это было не «до того», а «после». Рассказать, что между нами произошло

конкретнее, или ты уже сама догадалась?

Покраснев, Джоанна неловко поерзала на жестком матрасе, всей душой желая провалиться сквозь землю. Настойчивый посетитель до чертиков ее смущал, но она не знала, как ей быть. Неужели она и в самом деле пообещала выйти за него замуж? Но как это могло случиться за столь короткое время? Она же всегда была такой рассудительной и здравомыслящей… Но и его слова не вызывали в ней протеста. Наверное, это все-таки правда. И завершила ее лихорадочные рассуждения нервическая мысль: что же теперь будет?

Будто увидев все, что делается в ее голове, Ник спокойно попросил:

— Только не говори, что передумала. Ты поставишь меня в совершенно идиотское положение. Я уже сообщил и родителям и друзьям, что нашел невесту и женюсь как можно быстрее.

Джоанна в полнейшем ужасе схватилась руками за голову и застонала. Ник испуганно приподнялся со стула, готовый бежать за помощью.

— Что с тобой? Тебе плохо? Позвать врача?

Приложив подрагивающую ладонь к своему сердцу, будто это могло умерить неистовый ритм, Джоанна панически прошептала:

— Не плохо, а страшно. Я боюсь. Что я наделала?

Он с облегчением засмеялся и нежно провел костяшками пальцев по ее впалой щеке.

— Вот подожди, немного поправишься, тебя выпишут домой, и я докажу, что страшиться тебе нечего.

Джоанна взглянула на него с явным недоверием.

— Я вас не помню. Совершенно. Как я могу вам доверять? Какая свадьба при таких условиях?

Не отвечая, Ник молча приник к ее губам. Сначала она пыталась сопротивляться, что-то возмущенно мыча, но по мере того, как сладкий яд проникал в ее тело, а потом и в душу, вскоре замолчала и неосознанно обхватила Ника за шею. Его руки невесомо гладили ее грудь, и она приникала к нему все теснее и теснее. Очнулись они от громко хлопнувшей двери. Одновременно повернув головы к входу, увидели явственно недовольную их поведением хирургическую сестру. Она ехидно заметила:

— Извините, что нарушаю ваше уединение, но тут реанимационная палата. Вот когда больную переведут в палату обшей терапии и разрешат ей вставать, тогда пожалуйста… Только не в местах общего пользования, очень вас прошу…

Жутко покрасневшая Джоанна вновь приняла прежнюю позу, то есть зарылась в кровать и натянула простыню до самого носа. Тихонько посмеивающийся и весьма довольный собой Ник весело кивнул на просьбу медсестры выйти из палаты и небрежно бросил невесте:

— Свадьба как можно быстрее, дорогая!

Та лишь обреченно проводила его растерянным взглядом.

Выйдя из клиники, Ник позвонил по данному им Бэрдом номеру. Почти сразу ему ответил сонный, но крайне встревоженный голос Джулиуса. Объяснив, что

все в порядке и им нужно встретиться, чтобы обсудить свадьбу, Ник разрешил будущему свояку спать дальше, а сам, не испытывая ни малейших угрызений совести, поехал в свою квартиру. Всю дорогу насвистывал, думая о своем и довольно щурясь, как кот на солнышке. Водитель с интересом взглядывал на счастливого пассажира, но спросить ни о чем не решился.

Зайдя в квартиру, Ник созвонился с ее владельцами и продлил аренду еще на пару недель. Посмотрев на себя в зеркало, недовольно отметил глубокие морщины на лбу и непривычное беспокойство во взгляде. Переодел строгий деловой костюм на более привычные для взора Джоанны демократичные джинсы и задумался.

Итак, что же он творит? По сути, заставляет девушку согласиться на отношения, которых она абсолютно не желает. Или желает, но просто боится? Ее что-то гнетет — это ясно. Поскольку она не помнит его безобразное поведение, значит, дело в другом. Что ее так беспокоит? Негативный пример родителей, бросивших своих детей ради новой любви, или что-то другое? По сути, он ничего о ней не знает. Но это не беда — все, что нужно, ему расскажет сегодня Джулиус. Главное — правильно себя вести и не проговориться.

После обеда Ник вновь поехал к Джоанне. Ее перевели в палату общей терапии и разрешили вставать, и он застал ее одиноко стоящей посередине палаты. Морща лоб, она с удрученным видом глядела на выкрашенную в нейтральный зеленоватый цвет стену. Взгляд у нее при этом был очень напряженный и слегка виноватый. Ник сразу понял, что она делает, и по его спине пробежал неприятный холодок непритворного страха.

— Ты пытаешься все вспомнить? Не напрягайся, дорогая, память вернется сама по себе. Будь спокойной и естественной, и все образуется.

Джоанна с недоверием взглянула на него, не желая принимать его мудрые советы, и Ник вкрадчиво заметил:

— Вот увидишь, любой врач скажет тебе то же самое…

Решив ни о чем с ним не спорить, Джоанна села в удобное кресло и, как примерная школьница, чопорно сложила руки на коленях.

Ник ласково, делая вид, что вполне к этому привычен, чмокнул ее в щеку и, поставив стул напротив нее, сел так близко, что их колени соприкоснулись. Джоанна заерзала, пытаясь отодвинуться, и он, с нарочитым неудовольствием насупив брови, заметил:

— Ты что, боишься меня? Но после того, что с нами было, это по меньшей мере нелепо…

Вытянувшись, как струна, Джоанна замерла, не пытаясь больше отодвинуться.

Взяв ее тонкую руку и перебирая податливые пальцы, Ник предложил:

— Ты не против, если свадьбу мы сыграем по особому разрешению через пару недель? Раньше, к сожалению, не получится…

Она слабо повторила, как эхо, не веря своим ушам:

— Через пару недель…

Он уверенно подтвердил:

— Ну да. Родителей я уже предупредил. Они вовсю готовятся. Я думаю, венчаться нам лучше в Лондоне, у меня там центральный офис и дом. К тому же почти все родственники, друзья и деловые партнеры тоже там. Но если у тебя другие предложения, то давай обсудим…