Когда догорает закат

Хадсон Дана

— Да обычный избалованный мальчишка. Семья не бедная, поэтому может многое себе позволить. Спортивная машина, квартира здесь и в Лондоне и прочее. Девчонки, по сути, сами ему на шею вешаются. Он щедрый. На подарки не скупится…

— Понятно. Ну ладно, отважу. Как ты смотришь на свадьбу в Лондоне через пару недель?

Джулиус подскочил на стуле точно так же, как до этого его сестрица. Этот срок показался ему совершенно возмутительным и даже скандальным.

— Для чего такая спешка?

Предусмотревший этот вопрос Ник хмуро ответил:

— Хочу, чтобы ребенок родился в разумные

сроки. Терпеть не могу вынужденные браки, когда невеста стоит перед алтарем с совершенно очевидным животиком. Сам понимаешь, враз возникает мысль, что жениха привели в церковь если не под конвоем, то вроде того…

Потрясенный Джулиус сначала открыл рот, потом закрыл. Недоуменно потер лоб и только потом выпалил, как испуганный мальчишка:

— Ты что, уверен?

— Нет, конечно. Пара дней только прошла. Но все может быть. Поэтому лучше поскорее пожениться и жить спокойно.

Джулиус нутром чувствовал, что что-то здесь не так, но возражать этому сильному и уверенному в себе парню, с которым чувствовал себя неуютно, не посмел. С сомнением протянул, не замечая, что бокал в его руке наклонился и виски тоненькой струйкой льется на антикварный ковер:

— Что ж, если этого хочет сестра, то я возражать не могу, конечно.

Ник широко развел руками и укоризненно посмотрел на него.

— Что значит «хочет»? Джоанна сейчас просто не в себе, она ничего, — он подчеркнул это «ничего», — вспомнить не может. Так что в этом деле она нам не помощник. Но я рассчитываю на твою помощь. Ведь неизвестно, когда она вспомнит то, что было. — И больше для самого себя, чем для собеседника, добавил затухающим голосом: — А возможно, и никогда…

Последние слова прозвучали, как нелогичная и странная надежда, что привело Джулиуса в еще большее замешательство. Вытянувшись в кресле, он соображал, должен или нет он соглашаться на этот скоропалительный и очень, очень подозрительный брак. Но полгода с подписания договора о купле «ЭйБиСи индастриз» не прошли и Тайлер в любой момент мог дать задний ход. Во всяком злучае, Джулиусу казалось, что в слегка предупреждающем тоне собеседника такая возможность не исключалась. А он никак не мог себе позволить провалить сделку. От этого зависело очень многое и в его судьбе, и в судьбе очень дорогого ему человека. И Джулиус ответил вполне лояльно:

— Что я должен сделать?

Ник суховато перечислил обязанности единственного брата невесты:

— Оповестить родственников о дате свадьбы и месте ее проведения. Пригласить всех, кто захочет, приехать в Лондон. Больше от тебя ничего не требуется. — Видя тщательно скрываемое Джулиусом сомнение, перевел разговор на животрепещущую для того тему: — Да, какое поместье ты хотел купить?

Понимая, что Тайлер и без него все узнает, Джулиус вяло признался:

— В Озерном краю граф Блумсберри продает одно из своих поместий. Там можно разводить лошадей…

Его голос звучал с такой грустью, даже тоской, что Ник заподозрил, что дело там вовсе не в лошадях. Но совать нос не в свое дело не стал. Безучастно поинтересовался:

— Ты так любишь это дело? Джоанна говорила, что ты в нем ничего не смыслишь.

Джулиус недовольно помялся, но ничего не ответил. Ник спросил о стоимости и слегка присвистнул.

Цена была явно завышена. Сказал об этом Джулиусу, и тот понуро согласился:

— Мне тоже так показалось. Но оценку делала независимая фирма и я считал…

— Что за фирма?

— «Гарнетт и сын».

— Ее владелец — двоюродный брат этого самого графа, то есть близкий родственник. Так что независимой ее назвать никак нельзя — тебе так не кажется?

У Бэрда на щеках появились темные пятна.

— Мне тоже так казалось, но я об их родстве не знал. Я не изучал родословные нашей знати. Что ж, теперь потребую аудиторской проверки.

— Я скажу тебе, в какую фирму лучше всего обратиться, а пока поеду по делам. У меня возникли кое-какие мысли по поводу «ЭйБиСи индастриз». Вечером заеду к Джоанне, мы обговорим все конкретно — возможно, даже время и место венчания, — и я позвоню тебе. Так что готовься.

Он ушел, а Джулиус, проводив гостя, вернулся в гостиную, развел огонь в камине и сел напротив, наблюдая за пляшущими языками пламени. Тайлер ничего не спросил о приданом Джоанны. Все знает или оно его попросту не интересует? В принципе, он очень богатый человек, но и очень богатые люди считают деньги…

Подъехав к клинике, Ник быстро взбежал по лестнице, не дожидаясь лифта. Заглянул в ординаторскую, где толстый важный врач сообщил ему последние новости. Ник был так рад, что даже не пытался скрыть свое эйфорическое настроение. Единственное, что несколько сбивало его радужный настрой, — то, что Джоанна в любой момент может вспомнить их ночь и тогда все его планы рухнут. Зайдя в палату, осторожно посмотрел на нее. Джоанна сидела в кресле, делая вид, что читает книгу. Лицо ее было безмятежным, никаких признаков возвращения памяти не было, и Ник вздохнул с облегчением. Сел на подлокотник, касаясь ее руки бедром, и дождался, когда она, не выдержав, подняла голову и посмотрела прямо на него.

Ласково погладив ее по голове, как ребенка, Ник сообщил:

— Я поговорил с твоим лечащим врачом. Он сказал, что через пару дней, если все будет в порядке, тебя выпишут. При условии, что за тобой будет кому присмотреть. Что скажешь?

Она поболтала ногой с таким напряжением, будто делала очень важное дело. Рассеянно проговорила:

— Поеду к девчонкам. Там теперь мой дом. Да и если что понадобится, они помогут.

Ник непроницаемо заявил:

— Не получится. Я забрал у них твои вещи. Ты поедешь ко мне. Сначала сюда, а потом, когда мы определимся со свадьбой, в Лондон. Только не знаю, стоит ли сразу ехать в дом в Челси, ты наверняка захочешь что-то переделать в нем по своему вкусу. Наверное, придется немного пожить в моей лондонской квартире. В принципе, она достаточно большая.

Отшатнувшись, Джоанна хотела возмутиться его своеволием, но в голове застучали какие-то отвратительные молоточки и она с трудом спросила:

— Почему ты все решаешь за меня?

По ее побледневшему лицу и сузившимся зрачкам Ник понял, что ее терзает жуткая боль, быстро встал и нажал на кнопку вызова дежурной медсестры. Та тут же пришла. Померив больной давление, сделала укол и попросила Ника уйти. Тот подчинился, но перед уходом крепко поцеловал Джоанну в губы и негромко попросил: