Командир полка

Флегель Вальтер

–  Я уже вырыл себе окоп и хотел тебе помочь, а то ведь тебе трудно, бедняжке… - засмеялся Гертель.

* * *

Под утро, когда все орудия уже были установлены на ОП и хорошо замаскированы, подул сильный ветер. Он шевелил ветки, которыми были прикрыты гаубицы.

Артиллеристы сидели на опушке леса и ели суп из котелков.

Штелингу хотелось громко повозмущаться относительно ночного

эпизода с оказанием ему помощи, но, посмотрев на товарищей, которые были заняты едой, он понял, что сейчас никто с ним разговаривать не станет и тем более не поддержит.

«Ну, ничего, я им еще докажу, на что способен!» - подумал он.

–  Ешь, а то у тебя суп остынет, - сказал ему Лахман.

Штелинг молча кивнул, понимая, что свою вину он сможет искупить перед товарищами только хорошей работой.

* * *

К вечеру ветер усилился. Он сыпал в глаза песок, больно сек лицо.

Штелинг работал наверху. Чтобы очки не мешали, он снял их, и теперь лицо его казалось беспомощным. Штелинг копал землю, с силой надавливая на лопату ногой. Но вот он случайно задел лопатой за корень, лопата выскользнула у него из рук и упала с бруствера в окоп.

–  Эй, наверху! Осторожнее!
– крикнул Штелингу Хаук. Он поднял лопату солдата и увидел на ее черенке пятна крови.

–  Товарищ Штелинг, откуда у вас кровь?

–  Какая кровь?
– Штелинг наклонился над окопом.

–  А вот на черенке лопаты…

–  Я не знаю.
– Штелинг выпрямился.

–  Покажите-ка ваши руки, - потребовал Хаук.

–  Зачем, давайте мне лучше мою лопату.

Хаук вылез на бруствер и строго повторил:

–  Покажите мне руки!
– Заметив любопытные взгляды солдат, Хаук прикрикнул на них: - А вы занимайтесь своим делом!

Штелинг с неохотой показал Хауку руки.

–  Да вы с ума сошли!
– воскликнул Хаук, увидев кровоточащие мозоли солдата.
– Эх, Штелинг, Штелинг! Быстро идите в санчасть! Немедленно!

Штелинг надел френч, застегнул все пуговицы и, опустив голову, поплелся в санчасть. Хаук долго смотрел ему вслед.

* * *

После ужина Пауль пошел на ОП. Он разыскал старый окоп-укрытие для танка и начал переоборудовать его под укрытие для тягача. Ему помогали солдаты из расчета.

«Ребята работают кто как умеет. Никакой системы у них нет. Зато стараются, - думал Пауль.
– Но отвечать за укрытие не им, а мне. Тягач есть тягач». Рядом с окопом он увидел большую кучу песка и, схватив лопату, вонзил ее в песок.

–  Эй, что ты делаешь?!
– закричал на Пауля Дальке и, подскочив к нему, вырвал из рук лопату.
– Ты соображаешь, что делаешь?! Ведь это же точка привязки! Без нее не может быть и речи о точной стрельбе!…

–

 Я же не знал, - начал оправдываться Пауль.

–  Если хочешь помогать, спустись вон в тот окоп и рой ход сообщения.

–  Хорошо, - робко пролепетал Пауль. Да, на полевых учениях все выглядело иначе, не так, как в классе на ящике с песком.

* * *

В десять часов вечера унтер-офицер Хаук собрал своих подчиненных. При лунном свете он отчетливо различал лица солдат. Особенно выделялись в темноте забинтованные руки Штелинга.

–  Товарищи, - начал Хаук, - сейчас у нас есть возможность немного поспать. На рассвете продолжим работу, с тем чтобы до обеда все закончить.

Солдаты охотно отложили в сторону лопаты и кирки.

–  Спать будем тогда, когда все сделаем, - возразил ему Лахман.

Все повернулись к нему.

–  А ты не устал?
– спросил его Шрайер.

–  Нам еще работы часа на четыре, - сказал Штелинг, - самое большее. Я тоже предлагаю сначала все сделать, а потом уже идти спать. Сейчас достаточно светло.

Все снова повернулись к Хауку.

–  Нельзя же бросить оборудование позиций на полпути. К тому же сейчас прохладно, все равно не уснешь, - продолжал Штелинг.

Солдаты ждали решения Хаука. Он пожал плечами и сказал:

–  Как хотите, товарищи. Но нам приказано отдыхать.

–  Тогда будем спать.
– Шрайер с силой вонзил лопату в землю.

–  Чего тут приказывать! Позиции должны быть оборудованы.
– И Лахман встал, чтобы идти в траншею.

Шрайер оперся на лопату и тихо свистнул сквозь зубы.

–  Я за предложение Лахмана, - сказал Штелинг, пытаясь спрятать забинтованные руки в карманы.

Дальке ехидно рассмеялся:

–  Он «за», так как работать все равно не может.

Штелинг обвел взглядом товарищей, ища у них поддержки.

–  Каждый может высказать свое мнение, даже если руки у него и забинтованы. Запомните это, товарищ штабс-ефрейтор, - официальным тоном сказал Хаук.
– Кто знает, смогли бы вы с такими мозолями работать или нет.

–  Кто знает, не специально ли эти мозоли появились?
– съязвил Дальке.

–  В голове у тебя мозоль!
– засмеялся Шрайер.

–  А уж ты-то лучше бы помолчал. Или все уже забыл? Сначала как следует отрой себе ячейку, а уж потом говори об огневой позиции.

Все посмотрели на Шрайера, который вытащил лопату из земли и тут же снова с силой вонзил ее в землю.

–  Я тоже за работу, - сказал Бюргер, становясь рядом с Лахманом.

К ним молча присоединился Гертель.

Пауль положил лопату себе на плечо и заявил:

–  Я тоже еще могу копать.

Шрайер пожал плечами и пробормотал:

–  Ну что ж, я хоть и устал, но тоже могу копать.
– Он подошел к группе солдат.

–  Ну, а ты?
– спросил Лахман у Дальке.

–  Вы меня принуждаете?