Королева Тирлинга

Йохансен Эрика

На вторую ночь Булава, наконец, скомандовал им остановиться и передохнуть. Келси даже не возражала, осознав, что загнала себя до изнеможения. Они устроили привал на цветочном поле сразу за устьем Крайза. Она впервые видела такое громадное поле: оно простиралось подобно океану, пестревшему всеми цветами радуги. Незнакомые ей цветы источали аромат, похожий на запах клубники, а трава была такой мягкой, что отряд даже не потрудился расставить палатки: все завалились спать просто на подстилках. Келси, ожидавшая, что будет часами ворочаться из-за головных болей, сразу же провалилась в сон. Проснувшись, она почувствовала

прилив сил и сорвала несколько цветов, на удачу спрятав их под плащ. Все, казалось, проснулись в хорошем настроении, и многие стражники стали вести себя с ней как раньше, отпуская безобидные шутки. Даже Мёрн, избегавший её с того случая во время аудиенции, отъехал чуть назад, чтобы продолжить утреннюю скачку слева от неё.

– Утро доброе, Мёрн.

– Леди.

– Тоже хотите попытаться отговорить меня?

– Нет, Леди.
– стражник покачал головой.
– Я знаю, что вы говорите правду.

Она с испугом посмотрела на него.

– Откуда?

– Мёрн! – рявкнул Булава из авангарда. – Давай сюда!

Тот, послушавшись приказа, тряхнул поводьями, и его конь быстро обогнал нескольких всадников. Келси уставилась ему вслед, но потом покачала головой. Ехавший с другой стороны от неё Пэн хмурился, держа руку на мече, и Королева ощутила слабую волну сдерживаемого гнева. Она бы хотела простить его за тот поступок в её покоях, но просто не могла этого сделать. Из всех именно он должен был поверить ей: он же знал, что она не истеричка. Молодой стражник, казалось, почувствовал её злость и, повернувшись, посмотрел на неё с вызовом.

– Да, Леди?

– Если бы я была вынуждена покинуть Крепость в одиночку, если бы Лазарь не разрешил никому из стражников сопровождать меня, ты бы всё равно поехал со мной, Пэн?

– Я же дал клятву, Ваше Величество.

– Но кому? Если бы дело до шло до выбора между Капитаном стражи и мной, то кого бы ты выбрал?

– Не вынуждайте меня давать ответ на этот вопрос, Леди.

– Не буду, Пэн, не сегодня. Но ты либо доверяешь мне, либо нет. И если второе, то я больше не хочу, чтобы ты был моим телохранителем.

Он воззрился на неё с оскорблённым видом.

– Леди, я думал только о вашей безопасности.

Келси отвернулась, внезапно почувствовав новый прилив злости на него, на всех них… кроме Мёрна. Прошёл уже месяц, и многие познакомились с ней получше, но по сути ничего не изменилось. Для них она по-прежнему была девочкой, которую они в качестве поклажи забрали из коттеджа Барти и Карлин, девочкой, которая не умеет ездить верхом и которой нельзя доверить установку своей палатки. Они слушались Булаву, чьё слово имело вес и который при вынесении своего окончательного решения выставил её капризным ребёнком. Когда Пэн попытался снова заговорить с ней, она не ответила ему.

Ужасная тяга на восток только усиливалась с течением дня, воздействуя на Келси скорее не в физическом, а в психическом плане. Что-то неумолимо влекло её разум вперёд, не обращая внимания на то, следовало ли за ним её тело. Её грудь пульсировала, сапфир тоже, и они, камень и гнев, казалось, подпитывали друг друга: они оба всё разрастались вплоть до полудня, когда из-за Веллмера всадникам пришлось остановиться.

Взобравшись на маленький холм, покрытый пшеницей с точками фиолетовых цветов, путники

натянули поводья. Горы Эллира и Уиллингэм заслоняли собой горизонт на востоке, образуя глубокое сумрачное V-образное ущелье Аргайвского перевала. Стражник указал на подножье гор, где Мортский тракт несколько раз пропадал из виду.

– Там, Леди.

Они встали в стременах, и Келси вытянула шею, чтобы лучше видеть. Примерно в десяти милях от них вверх вилась длинная чёрная тень, прятавшаяся у подножий.

– Это трещина в скале, - пробормотал Дайер.

– Нет, сэр.

Лицо Веллмера побелело, но он сумел взять себя в руки и, сжав челюсти, повернулся к Королеве.

– Это клетки, Ваше Величество, все в ряд. Я вижу отсюда прутья.

– Сколько их?

– Восемь.

– Чушь!
– рявкнул Элстон из арьергарда.
– Как это Торн смог тайно построить клетки?

– Неважно как. Он уже это сделал.

Келси почувствовала на себе взгляд Булавы, но проигнорировала его. Справа от неё Пэн всматривался в подножия, скривив рот.

– Надо догнать их прежде, чем они пересекут Аргайв. Когда они спустятся с гор, там уже будут ждать мортские солдаты, чтобы сопроводить их до Демина.

– Откуда вам это знать, Ваше Величество?
– спросил Дайер необыкновенно смиренным голосом, поэтому его вопрос прозвучал почти искренне и без издёвки.

– Я просто знаю это.

Тут они все повернулись к Булаве, безмолвно спрашивая у него подтверждение. Ещё час назад это бы сильно взбесило Келси, но теперь она лишь могла следить за караваном, медленно передвигавшимся по подножиям. По меньшей мере в одной из клеток были дети. Сколько ещё деревень постигло то, что она видела? Сколько людей?

Капитан стражников медленно заговорил, избегая пристального взгляда Королевы.

– Я приношу свои извинения, Ваше Величество. Торн снова перехитрил меня, но я обещаю вам, что это в последний раз.

Она никак не отреагировала на его слова, лишь тряхнула поводьями, желая возобновить погоню. Не сводя глаз с тёмной линии, вырисовывавшейся на фоне подножий, и дрожа, она старалась не думать о том, как будет перебираться на другую сторону.

«На восток».

Голос раздался у неё в голове, но, казалось, он обволакивал её, заставляя её кожу пульсировать от своего звучания.

– Поехали. Надо догнать их до наступления ночи.

– У нас есть план, Леди?
– спросил Дайер.

– Конечно, - ответила она, не имея при этом никакого плана.
– Вперёд, день подходит к концу.

Д

жавель вытер лоб, и его рука сразу же намокла от пота. Стояла невыносимая жара, не характерная для этого времени года, и тянуть мулов вперёд было поистине изматывающей работой. Согласно плану Торна основная часть их пути пролегала через Альмонт в обход наиболее населённых городов и деревень, что было довольно разумно, но в результате им иногда приходилось ехать по ужасным дорогам, которые уже давно не ремонтировали. К тому времени, как они достигли устья Крайза, стража Ворот начало охватывать недовольство по поводу всей этой затеи, но он лишь повернулся вперёд и подумал об Элли.