Красная маска, синяя маска
Шрифт:
– Не паниковать, говоришь? – Рассердился демон в белых одеждах. – А что еще прикажешь делать? Мои старшие братья мертвы, от четвертого брата нет вестей, я боюсь, что он был убит… Теперь и ты хочешь покинуть меня! Думаешь, я позволю?! Мы уйдем только вместе!
– Мин-гэ, если мы попытаемся уйти вместе, поставим под угрозу жизни всех, кого пытаемся спасти! – устало проговорил Чжан Юань-бо. Ему надоело раз за разом повторять одно и то же. – Город будет взят в любом случае. И пусть небесные захватят столицу! Но как только они войдут в Дэнфэн и увидят, что он опустел, они бросятся искать нас. Ты ведь понимаешь, им нужны не только наши жизни, они хотят пленить наследников девяти
– Да ни за что! – Не унимался Чжао Гун-мин. – Что хочешь делай! Мне все равно! Я готов рискнуть! Я не позволю младшему брату сгинуть здесь!
– Быть может, я еще успею вас догнать.
– Ты кого пытаешься обмануть? Не стыдно?! Как ты собираешься в одиночку задержать четвертую небесную армию? Даже нашему первому брату такое было не под силу. О, ничего не говори, не повторяй свой безумный план! Ты передал министру Чжоу жетон командующего, и когда придет время, он отзовет неиссякаемую армию. Ты хочешь, чтобы твои солдаты ушли вместе с нами… А потом ты…
– Твоих слуг не хватит, чтобы защитить беженцев, – кивнул Чжан Юань-бо. – Вам предстоит долгая дорога. Неиссякаемая армия будет сопровождать вас в пути и поможет добраться до Далеких гор северного уезда.
– Если неиссякаемая армия покинет Дэнфэн, ты же останешься в городе совсем один! Как долго собираешься сражаться?
– Путь до Далеких гор составляет по меньшей мере тридцать дней, – проговорил демон в лазурных одеждах. – Но с вами дети, женщины, старики и раненые. Добираться придется дольше. Во всех уездах вам окажут содействие и всякую посильную помощь. Но число беженцев будет расти, многие захотят укрыться в Далеких горах. Мы потратили немало сил на подготовку. Местная крепость неприступна, и с моря ее будет защищать флот Беззвездного города. Запасов продовольствия и лекарств хватит не менее чем на четыре месяца.
Увы, мне не выстоять против небесной армии более десяти дней. Но обещаю, ни один солдат четвертой армии не последует за вами! Хранитель Цинлун не сможет объединить войско с первой армией Хранителя Сюань У и захватить северный и северо-восточный уезды.
– Вижу, ты все продумал! – Тяжело вздохнул Чжао Гун-мин. – А что будет с тобой? Тебя это совсем не беспокоит?! Как ты задержишь в городе целую армию?
– Это уж моя забота.
– Юань, сяо Юань, брат… Прошу, послушай меня! Я не так уж и часто требовал от тебя послушания! Я не требую сейчас, я умоляю! Уйдем вместе! Будь, что будет! Кем я буду без вас? Зачем мне жизнь без моих братьев?
– Не говори так! – Чжан Юань-бо мягко отстранил брата от себя. – Ты должен жить дальше! Ты единственный, кто сможет защитить наших подданных. Мы поступили непростительно. Вылитую воду трудно собрать [99] , но кто-то должен завершить войну и поднять нашу страну с колен. Кому еще это можно доверить?
– Я лишь хочу защитить моего младшего брата! Я могу предположить, что ты задумал. Но, сяо Юань, если ты сожжешь город, а вместе с ним и четвертую небесную армию, сам погибнешь. Собираешься продержаться десять дней? Твоя душа сгорит в собственном пламени! Ты хоть понимаешь, что не сможешь переродиться?! Ты просто исчезнешь, брат!
99
То есть «сделанного не воротишь» (китайская пословица).
– Мин-гэ, быть может, это не так и плохо. Рано или поздно наши старшие
– Брат! Ты лишился рассудка! – вскричал демон в белых одеждах. – От горя и чувства вины с ума сошел! Да что же ты… Оно того не стоит! Ну нет, не позволю, не допущу! Меня не слушаешь, придется послушать глав великих семей. Они, несомненно, меня поддержат. Никто с места не сдвинется, если не пойдешь с нами!
– Гун-мин, в тебе сейчас говорит отчаяние, – покачал головой Чжан Юань-бо. – В противном случае ты бы ни рисковал жизнями невинных, чтобы спасти меня. Не гневи Небеса!
– Нет мне до них никакого дела! Я вот-вот потеряю всех своих братьев! Все, что мы построили, уже разрушено. Я хочу спасти наши жизни!
– Гун-мин, не все потеряно! – Демон в лазурных одеждах до последнего не оставлял попыток успокоить и приободрить брата. – Эта страна уцелеет, Запредельный край станет лучше, чем был прежде. Я верю, это возможно! Ты ведь отправил письмо Си Ванму – наместнице Байху? Ты получил ответ?
– Получил. Она ответила согласием. И что с того? – фыркнул Чжао Гун-мин. – Эта женщина слишком опасна! Связаться с ней еще хуже, чем… Возможно, предложив ей союз, я поспешил.
– Значит, мы не ошиблись, Си Ванму намерена восстать. Она готова мстить Небесному императору. Время на нашей стороне. Четвертая небесная армия никогда не покинет Дэнфэн, уж я позабочусь об этом. По-настоящему боеспособной остается только первая армия, остальные силы небесных рассеяны по нашим землям и не успеют соединиться. Если в Байху вспыхнет восстание, Хуан-ди придется спешно перебросить первую армию на запад.
– Си Ванму впала в одержимость, и божественная сила обернулась против нее. Даже если заключу с ней союз, сдержать эту женщину будет трудно. Но я понимаю, к чему ты клонишь. Если в Байху вспыхнет восстание, Небесный император будет вынужден перебросить первую армию на запад, и тогда всеми оставшимися силами мы сможем ударить ей в спину. Хуан-ди уверен, что основные наши силы разбиты, пусть это так, но мощь Запредельного края не только в солдатах. Мы с наместниками сможем сделать так, что сама эта необъятная земля будет биться с небесными. Полностью покорить Запредельный край силой оружия не удастся никому.
– Вот потому я и прошу тебя, Мин-гэ, позаботиться об этом! Никто из нас не смог бы просчитать все ходы лучше тебя. Надежно укрой наших подданных в Далеких горах, а если потребуется, вывези их оттуда морем на восток. Флот Беззвездного города будет в твоем распоряжении. Все, чем небесные так жаждут обладать, все ценности, которые они хотят заполучить, уже вывезены. Пусть ныне их погубит собственная жадность.
Верю, тебе хватит мудрости не только заключить союз с Си Ванму, но и использовать ее лишь до той поры, пока это выгодно. Брат, твоя ноша тяжелее прочих, и мне так жаль, что по этому пути я не смогу пойти с тобой рука об руку. Если больше никогда не увидимся, не сердись на меня! Ты всему научил меня, и я до последнего буду помнить твои наставления. Береги себя, не снимай доспехи из панциря ао [100] ! Пусть они не защитят от стрелы Хуан-ди, но уберегут от всякого прочего оружия.
100
Ао – огромная мифическая черепаха.