Красная маска, синяя маска
Шрифт:
– Это ведь песчаные демоны! Но откуда они взялись? Здесь и близко нет пустыни.
– Это место абсолютной инь. Оно притягивает всякую нечисть. Здесь всегда происходят странные явления. Песчаные демоны плохо видят, но нюх у них отменный. Они чувствуют энергию ян в твоем человеческом теле. Куда?!
Сун Жулань бросился к барьеру и, несмотря на исходивший от него нестерпимый жар, был готов сунуть руки в огонь.
– Выпустите! Мои друзья! Там остались мои друзья! Что если они не добрались до дозорных башен? – в отчаянии вскричал принц. На его руках уже появились волдыри, даже шелк цзяожэней, из которого была сшита его одежда, стал нагреваться. Демоны клацали
– Угомонись! – Сян Юань-да оттащил младшего брата подальше от стены огня и бесновавшихся демонов. Это он не позволил спутникам Сун Жуланя попасть в место абсолютной инь, не хотел, чтобы они путались под ногами. Но, несмотря на это, они продолжали создавать проблемы. – Если твои друзья хоть немного соображают, то найдут укрытие. Но если они такие же недотепы, как ты, я им не завидую. Идем! Если хочешь избавиться от нечисти, сними печать!
Демон в алых одеждах уж решил, что мальчишка опять начнет спорить, но тот не сказал ни слова и решительно зашагал к воротам Дэнфэна. Он шел даже быстрее, чем Сян Юань-да.
Сун Жулань, успокоив разум и сердце, гнал прочь тревожные мысли. Он не должен был поддаваться панике. Возможно, Хэ Ланфэн, Ли Мэй и Чжао Вэйнин укрылись в одной из дозорных башен или спрятались где-нибудь еще. В любом случае, чтобы защитить друзей, нужно было снять печать. Нужно было снять печать! Но как это сделать? Как?
Юноша резко остановился, подняв голову. К нему прямо по воздуху шла женщина. Браслеты на ее лодыжках издавали звон, а там, куда ступали ее босые ноги, появлялось песчаное облако. Женщина была причудливо одета и носила много звенящих украшений. Даже в ее золотистые косы были вплетены маленькие колокольчики. Песок вился вокруг ее пышных юбок. Волна горячего ветра ударила юношу в лицо и на мгновение лишила дыхания. Глаза засыпало песком. Раздался мелодичный смех.
– А засуха ужасна и грозна! Гора иссохла, и иссяк поток, и всюду сеет пламя и пожар свирепый демон – засух грозный бог [98] , – проговорил Сун Жулань. Он никак не мог открыть глаза, испытывал сильную боль, но все же учтиво поклонился демонице. – Госпожа Нюй Ба, приветствую вас!
Снова раздался смех.
– Владыка Востока, мой господин, так вы вспомнили меня – Госпожу Засуху! И в этой жизни вы все так же вежливы и красноречивы, – мягкие руки, которые были не менее горячими, чем у Сян Юань-да, обхватили лицо Сун Жуланя. Нюй Ба подула на его закрытые веки, и боль тут же утихла. Юноша приоткрыл глаза. Госпожа Засуха с хищной улыбкой смотрела на него. У нее были золотистые брови и одинакового с ними цвета длинные ресницы, а глаза были точно такими же, как у песчаных демонов. – Так-то лучше. Самые красивые глаза в трех мирах не должны пострадать! Сколько слез пролили дочери Запредельного края из-за того, что вы всегда смотрели только на одну женщину. Удивлены? Еще не вспомнили? Быть может, это была я?
98
Сун Жулань цитирует строки из «Оды засухе» («Книга песен»).
Сун Жулань потрясенно глядел на демоницу, которая подошла к нему слишком уж близко. Ее руки поползли по его плечам.
Сян Юань-да усмехнулся.
– Старый друг, – обратился он к Госпоже Засухе, – мой младший брат вырос в Тянься. До брака там даже прикасаться к женщине запрещено. Что с него взять?
– И то верно, мой генерал! – вздохнула Нюй
Нюй Ба что-то нашептывала Сян Юань-да на ухо и легонько касалась его плеча, тот склонил к демонице голову, чтобы ей было удобнее.
– Благодарю за то, что согласилась все подготовить, старый друг!
– Мой генерал, три мира были еще юными, а я уже удостоилась чести называться вашим другом. Вместе мы пережили столько битв! Сегодня я не могла не прийти.
– Прошу прощения, госпожа Нюй Ба, – голосом, полным надежды, обратился к ней Сун Жулань. – Вы командуете песчаными демонами. Пожалуйста, отзовите своих солдат!
Госпожа Засуха снова засмеялась, а в глазах Сян Юань-да на мгновение загорелись задорные искры. Они оба потешались над Сун Жуланем.
– Увы, мой юный господин, – покачала головой Нюй Ба. – Демоны и злые духи, оказавшиеся в местах абсолютной инь, перестают подчиняться своим командирам. Потому я и здесь. Я должна помочь вам кое в чем и забрать своих солдат. Все уже готово! Идемте со мной. – Не став больше ничего объяснять, Госпожа Засуха схватила принца за руку и потянула за собой. – Не осмелюсь идти с вами рука об руку, мой генерал! Глаза Владычицы далеко видят, если она узнает, то рассердится. Она не желает видеть подле вас других женщин.
Небеса! И зачем Сун Жуланю эти хитросплетения отношений между демонами?!
Произошло то, чего принц ожидал меньше всего. Нет, даже не так. Этого он никак не ожидал! Оказалось, ему предстоит выпить с демонами. Выпить!
– Это вино «Золотая Хризантема» – самое крепкое среди вин Запредельного края, – пояснила Нюй Ба. Сун Жуланя и Сян Юань-да она привела к деревянной беседке, невесть откуда взявшейся у ворот Дэнфэна. На столе уже была расставлена посуда, были подготовлены закуски и несколько бутылей вина. – Его свойства уникальны! Я готовлю его так долго, что уж даже и не вспомню, когда все началось.
– Госпожа Нюй Ба, но зачем это все? Я здесь, чтобы снять печать.
– Владыка Востока, – ласково улыбнулась Госпожа Засуха, – именно потому я и заготовила вина впрок. Вот-вот к вам вернется часть воспоминаний. И уж поверьте, пережить это дорогого стоит! Вы можете потерять рассудок, если ничего не предпринять. Но если выпьете это вино, то крепко уснете. Во сне увидите прошлое, а когда проснетесь, почувствуете себя куда сильнее, чем прежде. И снимете печать с врат старой столицы. Не верите? Придется поверить.
Дивное диво! За огненным барьером вовсю бушевала стихия, внутри барьера было тихо-тихо, и утренний воздух стал слишком уж свежим. А Сун Жулань (что ему еще оставалось делать?) поднял чашу вина, собираясь выпить с демонами. «Золотая Хризантема» обожгла его горло и, казалось, опалила внутренности. Опустив пустую чашу на стол, юноша зашелся в страшном кашле. Сян Юань-да фыркнул и несколько раз с силой похлопал брата по спине. От этого стало еще хуже. Сун Жулань с трудом мог держать глаза открытыми, фигура Госпожи Засухи начала двоиться, троиться… Он прижал ладонь к щеке и почувствовал, как жар приливает к лицу. А потом он просто упал и ударился лбом о поверхность стола. Сян Юань-да со вздохом приподнял брата, а Нюй Ба несколько раз ткнула юношу в щеку. Демоны переглянулись.