Красная маска, синяя маска
Шрифт:
После самых тяжелых, изнурительных битв, когда демон в алых одеждах желал лишь тишины и одиночества, никого не хотел ни видеть, ни слышать, он приходил в Восточный дворец и в темных покоях мог отдыхать столько, сколько душе было угодно.
Просыпаясь, он видел, как повсюду в Дэнфэне загорались огни, а на небе вспыхивали звезды. Сян Юань-да слышал, как хозяйка Беззвездного города пела для своего господина. У цзяожэней чудесные голоса! Демон в алых одеждах позволял себе послушать прекрасную песню и оставить позади все тревоги и грустные мысли. Он чувствовал, как узел, сдавливавший сердце, пусть на
– Генерал? – Голос младшего брата вывел его из оцепенения. Голодные призраки исчезли, и Сун Жулань, потушив фонарь очищения, замер в растерянности подле демона в алых одеждах.
«Малец, ты чуть было меня не усыпил. Скучно было до ужаса», – хотел было заявить Сян Юань-да, но осекся, увидев, как пятый брат склонился в почтительном поклоне.
– Генерал, сегодня вы помогли мне, направили по верному пути. Эти несчастные обрели свободу, в том числе благодаря вам. Я не забуду о том, что вы сделали для них и для меня.
Сян Юань-да только рукой махнул, поднялся и встряхнул плащ, покрывшийся серой пылью.
Ох уж эта безукоризненная вежливость Владыки Востока! Аж зубы сводит!
– Но также я не могу забыть то, что вы сделали в Даляне, не могу забыть людей, которых погубили ваши марионетки, – продолжил Сун Жулань. Мальчишка сдвинул брови и сжал кулаки, и это только позабавило Сян Юань-да. Пятый брат совсем не выглядел грозным, скорее несчастным. – Ответьте, почему вы так поступили? За что вы столь сильно ненавидите смертных? Почему истребляете их? Это связано с вашей человеческой жизнью?
Демон в алых одеждах сощурился и решительно шагнул к юноше.
– Совсем перестал меня бояться! Думаешь, раз не желаю убивать, то ничего тебе не сделаю? – заговорил Сян Юань-да с угрозой в голосе. – Как смеешь меня допрашивать?
– Понимаю, вы мой старший, еще и носите жетон главнокомандующего Байху, – Сун Жулань оставался совершенно спокойным. И его поведение, проклятье, оно раздражало Сян Юань-да! – Потому хотите, чтобы вам подчинялись без возражений. Но почему тогда вы отдали такой ужасный приказ? Зачем пытались сжечь город? Столько людей потеряло родных, дома…
– Какое мне дело до смертных? – фыркнул генерал.
– Если бы вам было все равно, стали бы вы убивать с такой жестокостью? Вы ненавидите смертных и мстите им. За то, что случилось с вами в человеческой жизни?
Сян Юань-да захлестнуло нехорошее предчувствие. Как много мальчишке рассказал Ван Цзылян? С его стороны было бы совершеннейшей глупостью вызывать в сердце Сун Жуланя жалость к демону в алых одеждах! Стоит только жалости укорениться, как она сделает пятого брата уязвимее. А он слаб и без этого!
Тогда, в Даляне, Сян Юань-да истребил немало небесных. Не сделай он этого, стоял бы теперь мальчишка перед ним, живой и здоровый? Едва ли! А смертные? Генерала их судьбы давно уже не заботили.
– Может быть, для вас с момента смерти прошло не так много времени, но в мире людей минуло столетие. Нет, даже больше! Никто из ныне
Генерал схватил Сун Жуланя за горло. Не так сильно, как тогда, в Даляне, не с намерением убить или покалечить, он хотел напугать. Мальчишка должен бояться! Он проживет куда дольше, если будет бояться тех, кто сильнее его, и не станет вмешиваться в чужие дела.
– Сяоди, – заговорил генерал пугающим шепотом. Пусть на его руках не было металлических перчаток, он мог бы переломить шею Сун Жуланя, как тростинку, – Кто позволил тебе учить меня?
И все же в глазах юноши не было ни тени страха. Сильно побледнев, он все же оставался спокойным и собранным. Того ужаса, который застыл в его взгляде в день их первой встречи, не было и в помине. Сине-зеленые блестящие глаза Сун Жуланя, не отрываясь, глядели в горящие глаза демона в алых одеждах. Мальчишка смотрел на него как равный. И вновь Сян Юань-да рассердился, по-настоящему рассердился, но при этом ничего не мог сделать. Он лишь толкнул Сун Жуланя, да так сильно, что тот чудом устоял на ногах, и отвернулся.
«Прав был Чжао Гун-мин, – сокрушался про себя генерал, – нелегко быть старшим! И научить должен, и защитить должен, и пример подать. А в ответ только непослушание.»
– Брат, – услышал демон в алых одеждах голос Сун Жуланя и вздрогнул. Мальчишка впервые назвал его так: – Мне не следовало быть непочтительным. Я прошу извинить меня! – И снова эта отвратительная вежливость! – Если в будущем у нас возникнут разногласия, если вы пожелаете передать мне какие-нибудь знания, если вы сочтете, что я заслуживаю вашего гнева, прошу, пусть это останется между нами. Верю, мы сможем все решить один на один, никого в это не впутывая.
Сян Юань-да только рукой махнул. Он устал возиться с мальчишкой. Он слово скажет, а Сун Жулань ему десять в ответ!
– Довольно пустой болтовни! Еще ничего не закончилось.
– Но разве призраки не ушли?
– Ушли, но тем не менее печать не разрушена. Место абсолютной инь продолжает существовать. Пока не вернешь воспоминания и силу, все останется как есть. И эта пустошь однажды станет ловушкой для кого-то другого.
– Понимаю… Брат, скажите, что нужно делать? О, а это… Что это?! – вскричал Сун Жулань. На фоне светлеющего неба он увидел странное коричневое облако. Ох, нет! То было вовсе не облако! На горизонте появилась огромная стена песка и пыли. Она возникла так внезапно, как по волшебству, и стремительно приближалась! Слишком уж стремительно! Сян Юань-да схватил юношу за плечо и задвинул за спину. Земля под его ногами запылала кроваво-красным огнем, вмиг пламя взвилось ввысь, создавая гигантский барьер.
Сун Жулань видел, как небо разделилось надвое. Над его головой оно осталось предрассветным, безоблачным, а впереди стало коричнево-черным. Волна песка и пыли сотрясла огненный барьер. Выглянув из-за плеча генерала, юноша увидел, как сквозь стену из пламени рвались громадные твари. Рассыпаясь на песчинки, они возникали снова, вонзали когти в защитный барьер и бились об него рогатыми головами. Их зубы были размером с самого Сун Жуланя, а красные, круглые глаза, не отрываясь, глядели на него.