Красная маска, синяя маска

Лан Ань Ни

– Если бы прабабушка могла это увидеть! – зашептала Ли Мэй на ухо подруге. – Она пришла бы в восторг! Гляди! Наш пятый повелитель возвращает себе прежнюю силу!

Этого-то Ланфэн и боялась. Но тогда и она оказалась под впечатлением. Ей потребовалось столько сил… Нет, все ее силы были растрачены, чтобы хоть кого-то спасти, а демону в лазурных одеждах стоило лишь пожелать, и река успокоилась. Лучи выглянувшего солнца окутали фигуру Чжан Юань-бо, потому его лица не было видно. Но Хэ Ланфэн глядела во все глаза на то, как он, величественный и в то же время изящный, ступает по воздуху, словно по земле. Описав в небе дугу, Цзяо-Лун, рыча, метнулся к вэнь-шэню. Хэ Ланфэн и Ли Мэй одновременно ахнули, увидев на

лбу дракона, прямо меж рогов, человеческую фигуру. Полы зеленых одежд развевал ветер, над головой замерли в ожидании приказа духовные клинки.

– Это Хранитель Цинлун! Явился самолично! – воскликнула Ли Мэй. – Беда!

Дракон стремительно приближался, но демон оставался неподвижным.

– Вот мы и встретились снова, Чжан Юань-бо – Владыка Востока! Я и не смел надеяться, что однажды ты вернешься и мне выпадет шанс убить тебя собственными руками, – прищурив глаза, воскликнул Хранитель Цинлун. Его прорезанное морщинами лицо исказилось от ярости, клинки над его головой загудели от напряжения.

– Хранитель Цинлун, ты оказываешь мне слишком большую честь. Помнится, когда ты в прошлый раз бросил мне вызов у ворот Дэнфэна, мне пришлось сжечь всю четвертую небесную армию, дабы тебя утихомирить. Но ты так и не сразился со мной. Теперь, значит, не боишься встретиться со мной один на один? – Голос Чжан Юань-бо одновременно походил на голос Сун Жуланя и отличался от него. Мягкий, бархатный и вкрадчивый, он все же пробирал до костей.

– Мне нечего бояться. Ты смертен. Долго не сможешь сопротивляться, – ухмыльнулся Хранитель Цинлун. Духовные клинки начали движение, но разлетелись на осколки, столкнувшись с барьером из огня очищения. – Ты умрешь здесь, Владыка Востока, твое человеческое тело будет уничтожено, а душу я развею по ветру. Быть может, ты никогда и не вернешься. Моя семья и я сам – мы будем отомщены!

– Я не вредил твоей семье. Не забывай, это я защищал народ, который был оставлен на твое попечение. Ты бросил своих подданных на произвол судьбы, желая взлететь на девятые небеса и стать командующим. Значит, ты забыл? У небесных чиновников такая короткая память!

– Я никого не бросал! Это ты обманул их, обманул ее, заставил нарушить соглашения и служить тебе! Ты забрал все, что у меня было! – взревел Хранитель Цинлун.

– А ты привел армию к вратам моего города и губил мой народ! – повысил голос Чжан Юань-бо. – Мы всегда были по разные стороны. Если тебе хочется, Хранитель Цинлун, можешь считать меня кровным врагом. Но это между нами. Давай сразимся! Причем здесь смертные? Кто позволил тебе явиться в Тянься и убивать людей? Зачем позоришь себя и все Небесное царство, нарушая законы, установленные твоим же императором?

– Потому что для тебя закон не писан! И ты слабее братьев потому, что за твоей спиной всегда кто-то стоит. Вот сейчас ты решил спасти смертных. Эта прихоть дорого тебе обойдется. Это решение станет для тебя роковым! Либо тебе придется смотреть, как они умирают, либо ты истощишь силы и умрешь от моего меча. В прошлый раз ты предпочел мучительную смерть уничтожению демонических отродий, но разве столетия, проведенные в пустоте, ничему тебя не научили? О, так и думал, что нет.

– Мерзавец! – зашипела Ли Мэй. – Какой же он мерзавец! А еще считает себя праведным и добрым божеством! Называет нас демоническими отродьями! Что он знает? Духи Запредельного края лишь хотели жить в мире и спокойствии, а небесные чиновники жаждали богатств нашей земли. Как ты смеешь оскорблять мой народ? – окончательно выйдя из себя, вскричала лиса.

– О нет, Ли Мэй! – Хэ Ланфэн заставила подругу опустить руки. На пальцах лисицы вновь выросли длинные когти. Оскалившись, она уже была готова наброситься на Хранителя Цинлуна. – Не тебе с ним тягаться!

Хранитель Цинлун хмыкнул.

Его взгляд, брошенный на Ли Мэй, был полон отвращения. Небесный командующий лениво взмахнул рукавом, и духовные клинки ринулись в сторону лисицы. Ланфэн выставила вперед Цинпин и собрала в кулак оставшиеся силы, чтобы отразить атаку. Удар был столь силен, что Цинпин жалостливо зазвенел, и Хэ Ланфэн едва-едва смогла удержать его в руках. Духовный меч, на котором стояли девушки, завертелся в воздухе. Ланфэн никак не могла его остановить, все ее силы уходили на то, чтобы отражать атаки клинков. Удары сыпались со всех сторон, снизу и сверху. Лезвия несколько раз достигли цели. Несмотря на все попытки Ланфэн защититься, они ранили ее, пусть и незначительно.

– Ли Мэй! – Духовный клинок вновь сделал резкий разворот, и лиса соскользнула с его лезвия. Защитного барьера больше не было, Ланфэн пыталась ухватить подругу за руку, но поймала лишь воздух. – Ли Мэй! – Нужно было срочно снижаться, но духовный меч трясло и бросало из стороны в сторону. От ужаса Ланфэн и вовсе потеряла контроль. И тут мимо мечницы проплыла Ли Мэй, тело которой было заключено в сферу из огня очищения. Глаза лисы были плотно закрыты, и она вся тряслась от страха. – Мэй-Мэй! – Стоило только сфере приблизиться к Ланфэн, как она поглотила и девушку, и ее меч. Клинки Хранителя Цинлуна охватил огонь, и они рухнули вниз. Ланфэн прижала подругу к себе одной рукой и Ли Мэй вцепилась в нее мертвой хваткой. Лиса открыла глаза, от пережитого потрясения она не могла вымолвить ни слова, по ее щекам ручьями текли слезы.

Совсем-совсем рядом Чжан Юань-бо бился с Хранителем Цинлуном. Искры от их клинков разлетались в разные стороны. Высоко в поднебесье, ожидая приказа, кружил Цзяо-Лун.

– Всех, кто со мной, трогать не следует, – проговорил демон в лазурных одеждах. Несмотря на все атаки Хранителя Цинлуна, он оставался спокойным. Небесный командующий задыхался от ярости.

– В тебе не может быть столько сил! – зарычал Хранитель Цинлун. Теперь уж Чжан Юань-бо пошел в атаку. Ступая по воздуху, он широко раскинул руки, десятки копий призрачного меча, вращаясь и отбрасывая сине-зеленые искры, понеслись вперед. – Неужели не боишься потерять контроль над человеческим телом?

– О нет! Проклятье! – залюбовавшись точными, выверенными движениями демона, Хэ Ланфэн совсем забыла, что долго в истинном облике Сун Жулань не продержится. Он либо потратит все силы и просто рухнет на землю, либо его энергия выйдет из-под контроля и уничтожит его разум. Принц станет неуправляемым чудовищем, по сравнению с которым свирепый Цзяо-Лун покажется ручной зверюшкой. – Нужно остановить его! Придется отступить, если еще не поздно!

– Повелитель демонов! – Лиса не стала медлить и постаралась привлечь внимание Чжан Юань-бо. – Повелитель! Нельзя и дальше здесь оставаться!

Демон в лазурных одеждах лишь слегка повернул голову, лица не было видно, его скрывала развевавшаяся копна волос. Бросив на Хэ Ланфэн и Ли Мэй короткий взгляд, он отвернулся.

– Спускайтесь и не мешайте мне, – приказал он. Ли Мэй открыла было рот, но слова не шли. Сун Жулань всегда был так вежлив и приветлив, никогда с ней не спорил, а тут отмахнулся, как от назойливого насекомого.

Бой, тем временем, продолжился. Чжан Юань-бо наступал, Хранитель Цинлун оборонялся, он, очевидно, не боялся проиграть. Напротив, чем дальше шло время, тем ехидне и довольнее выглядел небесный командующий. Он вновь призвал Цзяо-Луна. Дракон стал стремительно снижаться, пролетел над рекой, касаясь воды брюхом и хвостом, а потом понесся к берегу, раскрыв пасть. Он сносил все на своем пути, пожирал людей. Из воды принялись выбираться вооруженные до зубов змеиные духи. Даже приняв человеческий облик, они были слишком опасны. Берег окрасился кровью, вопли ужаса и мольбы о помощи достигли небес.