Красная маска, синяя маска
Шрифт:
– Вот оно как! Твоя наставница живет так долго и столько всего повидала. Не верю, что она могла не знать… Эта вещь удачу не приносит. Это полночная жемчужина. Большая редкость во всех трех мирах! В Запредельном краю к твоим ногам возложили бы несметные богатства, согласись ты отдать ее.
Хэ Ланфэн была потрясена. На несколько минут она даже лишилась дара речи.
– Ты не шутишь?
– Стала бы я смеяться, сестрица! – покачала головой Ли Мэй. – Опасно носить такую вещь на себе! На нее найдется немало охотников! Просто чудо, что долгое время о ней никто не знал!
– Ты расскажешь, что в ней такого особенного, или нет? – Ланфэн уже начала терять терпение.
– Сестрица, что ты знаешь о цзяожэнях? – ответила лиса вопросом
– Не так уж и много. Это народ Восточного моря. Цзяожэни стараются держаться как можно дальше от распрей в Запредельном краю.
– О да! Они живут на дне морском, в Беззвездном городе, ткут ценнейший шелк и делают прочнейшие доспехи из панцирей морских чудовищ. У них дивные голоса и прекрасные лица, а их слезы превращаются в жемчужины.
– Так вот оно что! Значит, это слеза цзяожэня? Всего лишь слеза?
– Не просто слеза! Видишь же, она совершенно черная. Это полночная жемчужина – последняя слеза умирающего!
– Звучит так, будто бы я носила на себе чье-то проклятье! – скривилась Ланфэн. – Зачем только наставница дала ее мне?
– С помощью полночной жемчужины нельзя никого проклясть. Сестрица, только очень могущественный цзяожэнь способен перед смертью создать ее! Он может оставить в ней самые сокровенные знания, самые дорогие воспоминания, может запечатать в ней свою силу или даже частицу души. Цзяожэни живут очень долго, даже дольше нас – лис. Они хранят немалые знания о трех мирах, но чужим к ним не прикоснуться. Потому многие жаждут заполучить хотя бы одну полночную жемчужину.
Ланфэн забрала жемчужину у подруги, положила на раскрытую ладонь и принялась разглядывать.
Ничего особенного! Жемчужина выглядела ровно так же, как и обычно. Блики света играли на ее гладких черных боках.
– Хорошо, если в ней, действительно, заключены какие-то тайные знания. А если нет? Если там осколок чьей-то души? К чему он тогда?
– Души цзяожэней следуют по пути перерождения. Получив такую жемчужину, можно найти ее создателя, узнать, кем он стал в новой жизни. Сестрица Ланфэн… – ахнула Ли Мэй. – Знаешь, возможно, поэтому Хранитель Цинлун пытался отобрать ее у тебя! Точно! Я хвост себе откушу, если ошибусь!
– Что это значит? Объясни!
– Прабабушка как-то рассказала одну историю. Она произошла очень давно! Еще до моего рождения. У Хранителя Цинлуна и хозяйки Беззвездного города, правившей цзяожэнями, была дочь – Цин Минчжу [65] . Ее называли «Жемчужиной Восточного моря». Она была так красива, что говорили, будто бы сам Небесный император намеревался сделать ее своей наложницей.
– В твоих историях все красивые, – фыркнула Ланфэн.
– Ты просто никогда не видела цзяожэней! – покачала головой лисица. – В отличие от других духов Запредельного края, для совершенствования им не нужна энергия смертных, потому они не охотятся, используя прекрасную внешность как приманку. Само Небо создало их такими красивыми. А Цин Минчжу еще и была дочерью божества. Цзяожэни – миролюбивый народ, живущий на краю нашего мира. Но издавна им приходится сражаться с морскими чудовищами, порожденными Великим Хаосом еще до того, как появились небо и земля. Когда хозяйка Беззвездного города погибла в бою, Цин Минчжу стала ее преемницей. Она правила цзяожэнями долгие годы, пока не началась война с великими демонами. Морской народ всегда поддерживал Небесное царство, но не в тот раз. Цин Минчжу поклялась в верности вэнь-шэням и сражалась на их стороне. До самого конца.
65
Иероглиф «чжу» имеет значение «жемчужина».
– Но почему она так поступила? Вэнь-шэни заставили ее? Кто по доброй воле согласится им служить?!
– Ты не понимаешь, сестрица! Да, великие демоны огнем и мечом захватили Запредельный край, но столетия их правления стали временем мира и процветания. Многие семьи были готовы служить им. Другое дело – цзяожэни, жившие на окраине, очень далеко, и никогда не вмешивавшиеся
– Так ты думаешь, Мэй-Мэй, что это жемчужина Цин Минчжу? Поэтому Хранитель Цинлун хотел забрать ее?
Лиса закивала.
– Если в ней действительно заключена частичка души Цин Минчжу, Хранитель Цинлун сможет узнать переродилась ли его дочь.
– Кажется, теперь многое встало на свои места! Я думала, что Хранитель Цинлун лишь исполняет приказ. Но, возможно, он так отчаянно хотел убить Сун Жуланя из мести! Недаром тогда он сказал принцу все те странные слова! Хранитель Цинлун ненавидит вэнь-шэней за то, что дочь предала его и погибла. Он решил напасть на самого уязвимого из демонов и отомстить. И еще жемчужина… Хранитель Цинлун хотел ее получить. Если бы Чжан Юань-бо тогда не встал у него на пути, он бы ее забрал. Если бы я только узнала раньше! Я бы отдала жемчужину Хранителю Цинлуну, и он бы нашел свою дочь.
– Сестрица! Только не говори, что ты это серьезно! Вот так просто отдать сокровище!
– Я ношу ее на шее больше десяти лет. И ничего. Для меня это просто украшение, – возразила Хэ Ланфэн. – Но для Хранителя Цинлуна – это правда сокровище! Разве плохо, что он отыщет свою дочь? Быть может… Быть может… он сожалеет, что не заступился за нее.
– Он собирался убить тебя, уже забыла? И убил бы! Нет ему дела ни до смертных, ни до бессмертных! – возмутилась Ли Мэй. – А ты такая добрая, жемчужину ему отдать хочешь! Не понимаю! И не хочу понимать!
– Знаю. Это прозвучит странно. История, которую ты поведала, случилась очень давно, но мне от мыслей о ней все равно грустно и горько. И еще… Еще меня не покидает мысль о том, что все происходящее с нами неслучайно. Неспроста наставница отправила меня в Байху. Неспроста именно я должна защищать Сун Жуланя. И неспроста полночная жемчужина попала в мои руки! Быть может, если отдам ее Хранителю Цинлуну, он сосредоточится на поисках дочери, а не на мести? Но где искать его?
Ли Мэй только плечами пожала. Ланфэн спрятала жемчужину под одеждой. Есть ли шанс, что, получив сокровище, Хранитель Цинлун оставит их в покое? Она должна обеспечить безопасность Сун Жуланя и помочь ему попасть в Байху. Если они раз за разом будут оказываться на пороге гибели, до Земель Беспомощности они могут и не добраться. Если Сун Жулань и дальше будет использовать силу демона в лазурных одеждах, чтобы защитить и себя и других, рано или поздно он потеряет контроль и впадет в одержимость. И что тогда с ним делать? Убить, как любого другого демона? Но разве он повинен в том, что все желают ему смерти, и раз за разом приходится защищаться?
Чжан Юань-бо пока не сделал ничего дурного. Он спас немало людей. Он снова защитил Хэ Ланфэн. Демон ни на минуту не сомневался в том, что следует делать. Он раздавал приказы с такой легкостью, будто давно привык руководить другими. Даже в минуту смертельной опасности он оставался совершенно спокойным. Ланфэн привыкла командовать Сун Жуланем, ведь он был таким послушным! Но она чувствовала себя совершенно беспомощной перед Чжан Юань-бо, робела перед ним, не могла вымолвить ни слова, вся вспыхивала, когда он прикасался к ней. Мечница понимала, что не сможет управлять демоном в лазурных одеждах. Она думала, что знает о намерениях Сун Жуланя, но о планах Чжан Юань-бо не имела ни малейшего понятия.