Красный туман

Субботина Айя

В его воспоминании она подняла голову, улыбнулась, украшая щеки ямочками. "Имаскар, нехорошо подглядывать, - пожурила в шутку и грациозно поднялась.
– Нам нельзя быть наедине".

– - Я только полюбуюсь тобой, - он шепотом повторил тогдашний ответ.

Боль толкнула вперед, заставила смахнуть на пол увесистый том, перевернуть стол и швырнуть в стену табурет. Зачем все это? Погоня за легендой, поиски мифа. Вместо того, чтобы искать причастных к гибели Союза, он глубже и глубже зарывается в бумаги.

– -

Аккали...
– Плевал он на запреты, на порядки и традиции, на все устои и прочую околесицу.
– Аккали...

– - Шианар, что стряслось?
– Привлеченный шумом, в библиотеку ворвался Ксиат. Увидев стреноженный письменный стол, поостыл.
– Тебе следует отдохнуть, шианар. Ты еще не вполне здоров.

– - Достаточно, чтобы отправиться в поход и снести сотню разбойничьих голов.

– - Ты потерял много крови, шианар, - настаивал генерал, - если ты снова сляжешь, час смерти снова отдалится.

Архат поднял злосчастную книгу, прикоснулся с пыльному, обитому серебром уголку. Аккали... Кто знает - может быть она так же прикасалась к нему и...

– - Прибыл гонец, - перебил мысли шианара Ксиат.

– - С пергаментом?
– встрепенулся Имаскар.

Генерал ответил кивком и предусмотрительно отошел в сторону, уступая дорогу.

Даната осталась верна себе. Вместо одного свитка, всучила гонцу целый сундук, куда сложила написанное собственной рукой письмо, пергамент, том "История Железных миротворцев", том "Геральдика Союзов" и несколько книг об истории Арны.

– - Хозяйка Солнечной короны думает, что ты решил стать книгочтеем, - не тая иронию, сказал генерал Ксиат, под пристальным взглядом которого слуги извлекали содержимое сундука.

– - Пусть, - ответил Имаскар, - нам от этого кругом выгода.

Он нетерпеливо развернул пергамент, пробежался взглядом по строчкам, проверяя, тот ли это пергамент, о котором говорил хронист. На уголке - почерневшее от времени пятно крови, часть текста безнадежно размыта водой и тленом, часть сохранилась в виде обрывков. Но при должном усердии прочесть можно. Жаль, что хронист Союза и его помощники-летописцы мертвы.

Архат приказал отнести книги и в библиотеку, а Данате отправить благодарную весть. Он нищ и не может предложить равноценного дара взамен, но благодарность - монета, которой полны даже карманы нищего.

В одном из коридоров он столкнулся с Льярой. Лекарка остановилась, посмотрела на шианара своим привычным взглядом: безумным и боготворящим одновременно. Гнойников на ее лице стало вдвое больше.

– - Шианар, - она низко поклонилась, - время сменить повязку.

Имаскар и забыл о ней. Повел плечом, прислушался - как будто не болит. Что ни говори, а лекарка весьма способна.

– - После, - отмахнулся от нее.

Но девушка проявила чудеса прыти, перегородила шианару дорогу и уже настойчивее

потребовала сменить повязку.

– - Ты меня к себе приставил о здоровье твоем заботиться, так что делай, как я велю или отпускай на все четыре стороны.

Кстиат недоуменно уставился на зарвавшуюся девку.

– - Дьявол с тобой, - согласился арахат. Перевязка не займет много времени.

Они проследовали в его личные покои. Пока Льяра разогревала бальзамы и растирала травы со звериным жиром, Имаскар изучал пергамент. Он перечитал письмо дважды, до боли в глазах всматриваясь в каждую букву, но подсказки не нашел.

– - Тебя что-то тревожит, шианар, - ледяные пальцы девушки на миг отвлекли Имаскара от тягостных дум. Она размотала повязку и скормила ее огню в жаровне, после взяла тряпицу и миску с каким-то варевом, села арханту за спину и обмыла рану.

Мать переусердствовала, и чтобы справиться с раной, Льяре пришлось поработать швеей. Архант видел шрам - весьма опрятная лента стежков, сделанных твердой рукой. Но это все - ничего не значащая шелуха, всего лишь еще один шов в его многочисленной коллекции.

– - Я ищу то, чего нет, - сказал он. Просто так, вдруг поддавшись одиночеству, которое преследовало его со дня смерти семьи.
– Ищу, чтобы совершить то, в чем не нуждаюсь, что и так мое по праву. Трачу впустую время, подаренное мне Создателями. Вместо того чтобы найти убийц и запустить красных воронов. Может быть, тогда Скорбная сжалится над участью моих проклятых родичей.

– - Всему есть время, шианар. Время проливать кровь еще не пришло, торопя его, ты ускоряешь свою неминуемую гибель.

– - Откуда тебе знать? Тебе Создатели на ухо нашептали?

Либо у нее не было ответа, либо лекарка решила его утаить.

– - Ты ищешь Меч пепла?
– Льяра взяла подогретый бальзам, смазала им швы.

– - Откуда ты знаешь?

– - Весь замок знает.

Ну да. Как не знать, когда он днями напролет ворошит старые книги, посыпает голову древним пеплом, воровато влезшим между страниц, и гоняется за призраком надежды. Надежды на что? На меч, который только в песнях видали, и который, якобы, должен помочь взять то, что и та по праву принадлежит ему.

– - Мать сказала - я должен найти Меч пепла.
– Не оправдание, просто попытка услышать, как взаправду глупо все это звучит.

– - Она сказала: "Читай старые пергаменты?" - ритмично натирая место шитья, спросила девушка.

– - Нет, но...

– - Или, может быть, она сказала: "Читай старые книги?" - перебила она.

Кому-то другому Имаскар давно бы преподал урок почтения: виданое ли дело - перебивать своего шианара? Но лекарка своим старательством заслужила права на некоторые вольности. Если не дура - а она таковой не выглядела - то не станет злоупотреблять.