Кровь в его жилах
Шрифт:
— Итак, господа, вы просили дать вам время подумать. Время истекло. Скоро приедет Аксенов, и мне бы хотелось все же точно знать, что ему говорить.
Саша выпрямился и в упор посмотрел на Екатерину Андреевну:
— Необычно.
Светлана опустила глаза вниз, утыкаясь в стол. И как она забыла второе любимое слово у Сашки?! Змей никогда не ругался при ней холерой и никогда не говорил: «Необычно!» — а ведь у Саши все было необычным, даже то, что у всех «странное» или «интересное».
— Что именно? — Екатерина Андреевна старательно пыталась говорить ровно,
— Необычно ваше желание взять вину на себя, — спокойно пояснил Саша. — Для любой барышни потеря репутации неприемлема. Вы же просто рветесь и напрашиваетесь сами. Мы чего-то не знаем о вас?
Миша, потеряв где-то свою улыбку, без которой было немыслимо представлять княжича, так же тяжело, как Саша, смотрел на Екатерину Андреевну и ждал её ответа.
Она встала со стула — видимо, устала смотреть снизу вверх на Громова.
— Александр Еремеевич, я уже раз в Муроме пережила подобное. Я знаю, чего ожидать и не боюсь этого. А вам… по-видимому, совсем плевать на Светлану Алексеевну и её репутацию?
Светлана заставила себя смотреть ровно вперед. Она виновата, что не отличила Сашу от змея. Он имеет право злиться. Это же его чувства растоптали… И все же на сердце было больно — даже Сашка не понял её!
Саша, бросив взгляд на Светлану, твердо сказал:
— Репутации Светланы Алексеевны ничего не грозит. — Он положил папку на стол перед Светланой. — В городе уже несколько дней идет активный магический поиск реликтовой нечисти. Или нежити — классификация огненных змеев затруднена из-за отсутствия материалов для изучения. Огненные змеи имеют тенденцию сгорать после уничтожения. Опричнина и лично тайный советник Соколов отдали приказ взять змея живым, привлекая к поимке магуправу и Сыск. Аристарх Борисович вчера вечером лично посещал Суходольск и проверял подготовку магов к поимке змея.
Светлана не сдержала улыбки — Аристарх Борисович точно присутствовал, когда Екатерина Андреевна снимала с неё нательный крест. Она подняла глаза на Сашу. Он тепло, уголками губ, улыбнулся ей в ответ. Светлана неожиданно поняла, что потерять доверие Саши не так-то и легко. Он был на её стороне, несмотря на змея и поцелуи.
Екатерина Андреевна снова кашлянула, но Саша не отвел взгляд в сторону. Пришлось вмешиваться Мише из-за повисшей тишины:
— Всю вину за срыв поимки змея возьмем мы с Александром Еремеевичем. Мы вмешались раньше положенного. Все бумаги в папке. Все разрешения и приказы…
Светлана поспешно придвинула папку к себе. Екатерина Андреевна не сдержала любопытства и подошла к столу, встала, опираясь одной рукой в Светланин стул, а другой в столешницу. Бумаги, заверенные всеми необходимыми печатями с двуглавым орлом и песьей головой опричнины, были написаны от руки. Кое-где даже чернила были смазаны из-за того, что не успели высохнуть. Получалось, что пока Светлана одевалась, Саша бросился в Москву, чтобы спасти её репутацию.
Екатерина Андреевна наклонилась к уху Светланы и еле слышно сказала:
— А в этом что-то есть. Императрица, единолично уничтожившая огненного змея… Все
Светлана отстранилась — она не любила, когда кто-то стоял так близко: никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент. И ножом могут в бок ткнуть.
— Осталась малость, — сказала она, глядя на приспешницу. — Взять и уничтожить змея. Может, вы даже знаете, как его достать из глубин Идольменя?
Приспешница задумалась и, подхватив все бумаги, вернулась к своему столу, замирая возле него:
— Придумаем. Людей в России много… Даже ложками хватит, чтобы вычерпать море-океан, если потребуется.
Миша влез:
— Прошу прощения, но с этого момента от поимки огненного змея вы, Екатерина Андреевна и Светлана Алексеевна, отстранены. Этим дальше займется опричнина. Это слова Аристарха Борисовича, а не мои, — тут же открестился он, спасая себя от гневного взгляда приспешницы. Светлана была сдержаннее — ей тоже не понравилось отстранение, но ей и подчиняться Соколову не надо.
Екатерина Андреевна задумчиво кивнула — кажется, она уже представляла, как огненного змея доставят Светлане на блюдечке с золотой каемкой для последнего удара. Только этого не будет. Поимка змея опасна. Саша в прошлом году чуть не умер, столкнувшись со змеем. Светлана перевела задумчивый взгляд на Громова: интересно — это совпадение или кто-то решил его окончательно уничтожить? Кто знает, кроме опричнины, что он чуть не погиб в схватке со змеем? Саша вопросительно приподнял бровь, но Светлана лишь качнула отрицательно головой: она еще не понимала, как собрать воедино все кусочки мозаики происходящего в Суходольске. Ей нужна тишина. Только на улице хлопнула дверца магомобиля, застучали дробно сапоги на лестнице, а потом в кабинет ворвался Аксенов. Как и Миша, он где-то оставил за ненадобностью свою дежурную, фальшивую улыбку, заменяя её небольшим букетом белых роз. И где только умудрился достать его так поздно? Или рано? Светлана посмотрела в окно — там только-только начинались предрассветные сумерки.
Папка с бумагами с громким хлопком полетела на стол приспешницы, как-то резко побелевшей при этом.
— Доброе утро, дамы и господа! — громко сказал Аксенов, цепко осматривая всех. Львиная доля внимания досталась Светлане, точнее её губам, а потом взгляд уперся в Екатерину Андреевну и там и остался. Аксенов бархатисто, но крайне наиграно, словно пытаясь спрятать за отрешенным голосом совсем другие эмоции, произнес: — Прошу прощения за свое вторжение, но мне нужно остаться на пару минут наедине с Екатериной Андреевной…
Приспешница уже справилась с собой и волнением — она разжала пальцы, затушив на них эфирный огонь, и выпрямилась:
— Я никуда с вами не пойду. Катеринка пусть и легко переходит из рук в руки, как продажная девка, но гордость все еще при мне.
Мужчины все одновременно потупились, даже Аксенов, который при этом еще и умудрился скрипнуть зубами. Светлана подумала, что не хочет влезать между Екатериной Андреевной и Максимом Яковлевичем и выяснять, что же между ними когда-то произошло.