Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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Juve dut prendre une d'ecision, car c’'etait d’un ton tranquille, assur'e, calme, en souriant m^eme, qu’il r'epliquait :
— Vous cherchez qui je suis ? En v'erit'e, mes bons amis, vous m’'etonnez beaucoup. Voyons… un petit effort… cherchez bien et vous trouverez !
Juve parlait avec une politesse extr^eme, parlait surtout avec une si tranquille assurance, que les membres de la bande s’entre-regard`erent stup'efaits.
Bouzille `a ce moment trembla :
— Ca commence mal, pensait le chemineau… M’sieur Juve veut m^eme pas parler argot, s^urement ca finira mauvais…
Juve, toutefois, faisant toujours preuve de son extraordinaire sang-froid, repartait bient^ot :
— Ainsi, vous ne me reconnaissez pas ?
Il y eut un silence.
— Vous ne devinez rien ? continuait Juve. Vous ^etes tous l`a qui me regardez, et y en a pas pour s’'ecrier : Tiens, c’est un tel !
Or, comme Juve finissait de parler, la paillasse sur laquelle il marchait s’agitait dans un coin… Un homme 'etait couch'e l`a, que Juve n’avait m^eme pas vu, qui sortait de sa cachette, s’agenouillait lentement, avec les mouvements p'enibles du mis'erable qui est toujours las et courbatur'e de sa vie de mis`ere… Juve fixa cet homme, et l’homme le fixa…
Le silence s’'eternisait toujours, Juve le rompit :
— Tas d’imb'eciles ! fit-il.
Puis, il demanda :
— Qui est le chef ?
— Moi ! fit l’homme qui se levait.
— Approche, commanda Juve.
L’individu, de son pas tra^inard, avanca vers le policier, les mains dans ses poches, le regard dur.
Juve insista :
— Si tu es le chef, tu dois ^etre plus malin que les autres. Allons, parle. Qui suis-je ? Comment Bouzille m’a-t-il donn'e votre adresse ?
Or, `a cet instant brusquement, l’homme qui fr^olait Juve se rejetait en arri`ere.
— Ah ! bon Dieu ! commencait-il. Sang de malheur !… Je te reconnais !
Juve, `a cet instant, fr'emit. Il n’avait 'evidemment pas pr'evu cette r'eponse, et, maintenant, il regrettait d’avoir pos'e la question.
Peut-^etre, en effet, dans sa t^ete, le policier avait-il invent'e une ruse subtile… Il s’appr^etait `a dire :
Or, ce qui arrivait 'etait tout au contraire fort avantageux pour Juve. L’homme, en effet, s’'etant recul'e, haussait les 'epaules.
— Non, faisait-il, c’est pas toi !… J’pensais que t’'etais un mec `a la r’dresse avec qui j’ai fait dans le temps une vieille dans un train, mais c’est pas toi !
Juve reprit alors toute son assurance. Un fin sourire m^eme passait sur ses l`evres. Brusquement, il fit un mouvement.
— Et maintenant, demandait Juve, sais-tu qui je suis ? Dis, chef ?
Juve ouvrait la main droite. Il jetait `a ses pieds deux objets qu’il tenait. L’un 'etait un poignard, l’autre 'etait une sorte de massue.
D’o`u avait-il tir'e ces deux armes ? Que signifiait donc son geste ?
Le chef, `a cet instant, sursautait d’'etonnement, pendant que les membres de la bande, en d'esordre se levaient, en poussant des exclamations.
Le chef, lui, bl^eme de rage, serrant les poings, marchait sur Juve :
— De quoi ? faisait-il. V’l`a que maintenant t’as mon casse-gueule et mon eustache dans les pattes ? O`u qu’tu les as pris ?
— Dans ta poche, dit Juve.
Et le policier s’assit.
Juve, vraiment, 'etait merveilleux et calme. Il contemplait le d'esarroi de ceux qui pouvaient d’une minute `a l’autre se jeter sur lui, et il semblait parfaitement rassur'e sur l’issue de l’aventure.
Juve expliqua :
— J’ai pris ca dans ta poche, imb'ecile, pour t’aider `a deviner mon nom… Tu n’y arrives pas ? Tr`es bien, je m’pr'esente : 'ecoutez, vous autres. Je suis Job Askings…
Or, `a ce mot, tous les mis'erables se pr'ecipit`erent vers Juve, les mains tendues, l’air radieux.
Seul, Bouzille peut-^etre, demeurait immobile.
Bouzille 'etait litt'eralement stup'efait.
— Eh bien, murmurait-il, ca, c’est marrant. Il en a plut^ot du culot, m’sieur Juve !
Mais qui donc 'etait Job Askings ?
La p`egre, les assassins, les voleurs, ceux qui vivent en marge de la soci'et'e et qui sont, `a travers l’organisation civilis'ee du monde, des b^etes sauvages, aux app'etits formidables, aux instincts terrifiants, ne sont pas en r'ealit'e ce que les d'eclarations polici`eres ordinaires tendraient `a faire supposer.
La police, pour excuser son manque d’action g'en'erale, l’impr'evoyance de ses agissements, pr'etend en effet et tient `a pr'etendre que les malfaiteurs agissent isol'ement et ne se connaissent pas entre eux.
La v'erit'e est fort oppos'ee. La p`egre est au contraire fort unie et tout le monde se conna^it parmi ceux qui vivent dans la crainte de la loi.
La p`egre a donc ses c'el'ebrit'es, ses grands renoms, ses gloires.
Juve, en se faisant passer pour Job Askings, osait incarner en pr'esence des bandits l’un des hommes les plus fameux, l’un des plus dangereux mod`eles que les mis'erables du monde entier respectent et v'en`erent.
Job Askings, certes, n’'etait rien aupr`es de Fant^omas ! Toutefois, sa personnalit'e comptait. Job Askings 'etait l’homme qui pouvait pr'etendre au titre de Roi des voleurs, si Fant^omas 'etait l'egitimement le Roi du crime.
Job Askings avait jadis vol'e, et cela se savait, le propre porte-monnaie d’un pr'esident de cour d’assises occup'e `a le juger. On contait encore qu’une autre fois, il avait trouv'e moyen de subtiliser au bourreau le couperet qui devait servir `a ex'ecuter un camarade ! Job Askings avait, disait-il, des secrets extraordinaires, des trucs inou"is pour d'evaliser sans qu’ils pussent seulement s’en douter, les gens les plus m'efiants et les plus pr'ecautionneux. C’'etait le Roi des pickpockets, c’'etait le Prince des d'etrousseurs.