Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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De bonne heure, le lendemain matin, `a quatre heures et demie, Jules 'etait arriv'e au lugubre b^atiment. Il ne prenait pas sit^ot d’ordinaire son service, mais pr'ecis'ement il avait remarqu'e, la veille au soir, que le frigorifique fonctionnait mal. Jules tenait donc `a avoir le temps d’effectuer une petite r'eparation `a l’appareil avant l’arriv'ee des personnalit'es qui travaillaient au cours de m'edecine l'egale.
Or, Jules, en p'en'etrant dans la cour de la morgue, avait tout naturellement apercu la niche du frigorifique ouverte, la niche pr'ecis'ement dans laquelle, la veille au soir, il avait enferm'e le cadavre de Daniel, cadavre que lui avait recommand'e Juve, et que Fant^omas, au cours de la nuit, avait 'et'e voler.
Jules, alors, s’'etait d'esesp'er'e.
— Ah ! bon Dieu de bon Dieu ! s’'etait dit le pauvre employ'e de la morgue, c’est toujours comme ca que les malheurs arrivent ! Qu’est-ce qui a bien pu se passer, et comment diable que c’mort a pu dispara^itre ?
Il n’'etait pas coutume, en effet, que les tristes pensionnaires de la morgue quittent l’'etablissement qui les loge. Jules s’effarait donc `a bon droit. Il s’effraya d’autant plus que sa situation e^ut 'et'e 'evidemment compromise par l’'etrange disparition du mort, et qu’en r'ealit'e il lui apparaissait qu’il n’avait commis aucune imprudence.
Rien ne servait pourtant de se lamenter. Apr`es s’^etre d'esesp'er'e pendant une heure, Jules allait commencer son travail, et se pr'eparait `a mettre en ordre le bureau d’un professeur qui 'etait particuli`erement exigeant.
Or, comme Jules, quelques instants plus tard, traversait `a nouveau la courette, toujours pr'eoccup'e, marchant t^ete basse, il poussait un grand cri et se rejetait en arri`ere…
— Seigneur mon Dieu ! g'emissait-il, voil`a que j’deviens fou… C’est mon mort, c’est mon mort !… et c’est mon mort qui 'eternue.
Jules, `a ce moment, comme un fou en effet, s’enfuyait de la courette, en poussant de v'eritables clameurs, grimpait quatre `a quatre, sans m^eme savoir o`u il allait, jusqu’au grenier de la morgue.
Quelle 'etait la cause de son 'epouvante ? En v'erit'e, elle 'etait assez effroyable.
Dans la courette, en effet, Jules venait d’apercevoir, brusquement, en revenant, 'etendu par terre, fort loin du frigorifique, le propre cadavre de Daniel, le cadavre qu’il avait vainement cherch'e quelques instants plus t^ot, le cadavre qui n’'etait plus l`a !
Jules avait eu d’autant plus peur qu’il avait nettement entendu ce cadavre 'eternuer…
Il y avait l`a un ph'enom`ene effroyable, ahurissant, et Jules en 'etait si saisi qu’il demeurait blotti dans le grenier, n’osant bouger, pendant plus de dix longues minutes.
`A la fin cependant, Jules s’enhardissait : il redescendait dans la cour, et, pr^et `a la fuite, jetait un coup d’oeil furtif dans la courette.
— Bon Dieu ! j’verrai bien si j’me suis tromp'e ! pensait-il ; j’ai 'et'e hallucin'e…
Jules, au m^eme moment, poussait un soupir de soulagement. L’explication qu’il inventait `a sa vision devait ^etre la bonne en effet, car d'esormais Jules ne distinguait plus rien du tout.
— Bon Dieu, qu’c’est b^ete ! songea le garcon… C’que c’est que d’^etre pr'eoccup'e, tout de m^eme ! J’ai cru voir, mais j’n’ai rien vu !
Il n’y avait en effet, dans la cour, aucun cadavre, certainement Jules devait avoir raison en parlant d’hallucination.
`A demi rassur'e cependant, le garcon de l’amphith'e^atre voulait alors tirer compl`etement au clair son 'etrange aventure. Il entreprenait donc de fouiller la morgue, d'ecid'e `a regarder partout pour bien se persuader si le cadavre de Daniel, ce cadavre qu’il avait cru disparu et qu’il avait revu ensuite, n’avait pas 'et'e en r'ealit'e tout simplement d'eplac'e par un coll`egue ignorant les instructions de Juve.
Jules commenca tout naturellement par gagner la salle d’exposition, d'esireux d’inspecter les morts qui se trouvaient 'etendus l`a et que le public, dans un instant, allait ^etre admis `a contempler dans l’int'er^et de la justice.
Or, Jules ne faisait pas trois pas dans la salle d’exposition qu’il poussait encore un grand cri, et, clou'e par la stupeur, demeurait immobile, tremblant de tous ses membres.
Il 'etait `a nouveau en pr'esence du mort ; il voyait `a nouveau l’extraordinaire cadavre, et, cette fois, il le voyait 'etendu sur l’une des civi`eres, la t^ete tourn'ee vers la direction de la grande vitre qui s'epare le public des cadavres expos'es !
Jules, immobile, haletant, contempla le mort fort longuement. Puis il retrouvait un peu de sang-froid, il songeait :
— Bon Dieu, que j’suis donc b^ete !… S^urement, c’est un coll`egue qui l’a ramass'e dans la cour et qui l’a apport'e ici…
Mais il n’y avait aucun coll`egue d’arriv'e.
Personne ne devait ^etre entr'e `a la morgue.
Jules, troubl'e au plus haut point, se d'ecida `a ouvrir les portes au public et `a se taire au sujet de ses aventures.
C’'etait `a l’instant pr'ecis o`u il allait ainsi op'erer que Bouzille 'etait arriv'e.
Que s’'etait-il donc pass'e ?
En r'ealit'e, les 'ev'enements qui surprenaient le gardien 'etaient extraordinaires, mais ne l’'etaient tout de m^eme pas au point que celui-ci pouvait le croire en leur pr^etant un caract`ere surnaturel.
Nul mort ne bougeait et n’'eternuait dans les b^atiments de la morgue, et c’'etait bel et bien un vivant qui occasionnait tous les effrois du malheureux garcon.
Ce vivant, d’ailleurs, se trouvait bien involontairement jouer le r^ole qu’il remplissait, et peut-^etre e^ut donn'e beaucoup pour pouvoir s’affranchir de la com'edie sinistre qui, soudain, lui incombait.
`A la sortie de la gare du Nord, alors qu’ayant constat'e qu’il n’'etait pas Fant^omas, les agents de police le remettaient en libert'e, Fandor n’avait, naturellement, fait qu’un saut jusqu’au domicile du policier Juve.
Juve n’'etait pas chez lui, puisque Juve, `a ce moment, se trouvait en compagnie de Th'eodore Gauvin, puis ensuite accompagnait Bouzille `a l’enfer.