Легенды авиаторов. Игровые сказки.
Шрифт:
— По-твоему, авиация — это болезнь? — осведомился Вася.
— Как и любое дело, которому люди отдают жизнь, — ответил Хопкинс. — Причем болезнь эта — со смертельным исходом.
— Что, Макдоннелл тоже разбился? — спросил Вася.
— В каком смысле — «тоже»? — насторожился Хопкинс.
— В том смысле, что... э... повадился кувшин по воду ходить, тут ему и голову сломить, — вывернулся Вася.
— Не увиливай от ответа. Лучше прямо скажи, что не хочешь говорить... Макдоннелл умер в восьмидесятом, прожив на этом свете восемьдесят один год.
— А говоришь — «со смертельным исходом»! — упрекнул Вася. Как будто Хопкинс был в чем-то
— Все равно ведь умер... Ладно, — спохватился Билл, — что ты тут панихиду разводишь! Все же было прекрасно. Во всяком случае, в двадцатые. Макдоннелл закончил один колледж и тут же поступил в Массачусетский технологический — это была кузница кадров для технической элиты Америки. Получил диплом авиационного инженера. Попутно учился в летной школе Резерва армии США. В общем, ты понял.
— Да, — кивнул Вася. — Целеустремленно, как бык, шел к своей цели.
— Поначалу Мак был очень восторженный. В те годы его звали попросту «Мак», — пояснил Билл. — Когда у него появилась собственная фирма, он превратился в «мистера Мака».
— Для шотландца — нормально, — кивнул Вася.
— Во время первого полета Мак впал в состояние эйфории, — продолжал Хопкинс. — Распевал во все горло... Зато прыжок с парашютом его отрезвил. Мак приземлился среди сорняков и гравия, а купол поволок его дальше. Масса впечатлений!
— Гм, — сказал Вася. — На что ты намекаешь?
— Я не намекаю, а просто рассказываю тебе о личных переживаниях нашего конструктора, — объяснил Хопкинс. — Чтобы понятнее был его трудовой и творческий путь.
— Ясно. Прости. Не буду больше перебивать.
— Мак работал во многих фирмах, — продолжал Билл. — Был даже летчиком-испытателем гидросамолетов. Но в основном стоял за чертежной доской. Наконец ему надоело вкалывать на дядю, и он основал собственную фирму. Это было в тридцать девятом, Маку, соответственно, стукнуло сорок.
— Поздно начал, — заметил Вася.
— Мак ссылался на слова великого американского промышленника Генри Форда. Тот говорил, что человек не должен начинать собственный бизнес до сорока, потому что только к этому возрасту набирается достаточно опыта.
— Сомнительно утверждение, ну да ладно, — кивнул Вася. — Кое-кому оно подходит.
— Маку подходило. Он назвал свою компанию «Макдоннелл Эйркрафт Корпорейшн». Человек расчетливый, Мак платил за комнату, где находился офис, сто баксов в месяц, при этом часть комнаты еще ухитрялся сдавать каким-то летчикам. Весь штат сотрудников состоял из Мака и его секретарши. Чертежная доска стояла в углу.
— Не очень солидно выглядит, — сказал Вася.
— Однако мистер Мак ухитрился выжить. Экономика Штатов была в те годы на подъеме, а на горизонте уже погромыхивала новая война. Отсюда — неслыханная щедрость военного ведомства. Оно раздавало заказы буквально налево и направо. И мистер Мак тоже получил свой кусочек пирога. Через три месяца в штате фирмы было уже пятнадцать инженеров.
— А летчики? — заинтересовался Вася.
— Какие летчики? — не понял Хопкинс.
— Которые комнату снимали?
— Не знаю. Улетели, наверное. Что ты о пустяках спрашиваешь! — рассердился Хопкинс. — Смысл истории в том, что мистер Мак получил заказ на производство отдельных деталей для самолета наблюдения «Стинсон». В декабре сорокового он отхватил еще более
— Делая детали для других, не прославишься, — вздохнул Вася.
— Мистер Мак тоже так думал. В тридцать девятом ВВС США объявили конкурс на создание современного истребителя-перехватчика. Макдоннелл решил принять участие и скоро представил свой проект с невероятно оригинальным названием — «Модель I». Главная изюминка заключилась в компоновке винтомоторной группы. Двигатель располагался за кабиной пилота и через угловую передачу вращал два толкающих винта, установленных в гондолах на крыле. Проект отвергли: слишком велика масса самолета, а сам проект слишком новаторский — много времени займет доработка.
— Дурацкий довод, — заметил Вася. — Если я правильно помню, истребители, которые в этом конкурсе победили, — Валти XP-54, Кертисс-Райт ХР-55, Нортроп ХР-56 — все они были необычными и новаторскими.
— Так или иначе, а Мистер Мак не унывал и создал «Модель II» — тяжелый истребитель сопровождения с двумя моторами. Военные и это отвергли: заявленные летные характеристики, по их словам, не соответствовали стоимости разработки.
— А что Мак?
— Мистер Мак, — поправил Хопкинс.
— Мистер Мак создал «Модель III»?
— Мистер Мак создал «Модель II-А». И в мае сорок первого получил наконец официальный заказ на проектирование истребителя. Его назвали ХР-67. Согласно проекту, скорость истребителя с двумя моторами должна была превышать семьсот пятьдесят километров в час. Ну в общем, там было много чего. Самолет долго переделывали. Меняли вооружение, вместо пушек и пулеметов — только пушки и так далее. Взлетный вес вырос на пятьсот килограммов и достиг девяти тонн. Меняли носовую часть, схему шасси — и так далее. Возились аж до июля сорок третьего. 3 декабря 1943 года из сборочного цеха в Сент-Луисе выкатили первый прототип. Это был цельнометаллический двухмоторный среднеплан. Вид у него был необычный, и фюзеляж, и гондолы двигателей — все необычное. В соответствии с тогдашними представлениями об аэродинамике им придали форму, напоминающую профиль крыла. Кабина пилота со сдвижным фонарем, по проекту, должна была быть герметичной... За свой внешний вид истребитель назвали «Мунбэт» — «летучая мышь». Вампир, кстати.
— То есть, в разговоре с Горынычем ты перепутал фантом с летучей мышью? — Вася, не подумав, задел Хопкинса по больному месту.
— Вроде того, — вынужден был признать штаб-сержант. — Мак, как и положено шотландцу, вообще увлекался всей этой чертовщиной. Называл самолеты «Баньши», «Фантом»...
— Давай про «Летучую мышь», — сказал Вася. — Полетела она, наконец?
— Не очень, — вздохнул Хопкинс. — Начали наземные пробежки — загорелись маслобаки в результате неисправности выхлопной системы. Заменили маслобаки и отвезли самолет в Иллинойс на автомобиле. Именно там, уже в январе сорок четвертого Эллиот поднял ХР-67 в воздух. Летал шесть минут — обнаружились неполадки в силовой установке. Доработали систему охлаждения. Было еще два полета. Снова силовая установка подвела. В общем, загубили мотор. Повезли на заводской аэродром Макдоннелл — чинить. Заодно кое-что еще поменяли. Снова испытывали. Работа двигателей вызывала постоянные нарекания. Просили ВВС заменить двигатели.