Лесная тень

Фабер Майя

— Кажется?

В его словах прозвучало столько насмешки, столько неприкрытого, отравляющего презрения, что во мне мгновенно родилось невыносимое желание что-то ему доказать. Поставить его на место. Оно прожигало меня изнутри, хоть разумом я понимала всю беспросветную глупость ситуации и этого чувства. Он был мне никем, я ничего ему не задолжала, могла просто развернуться и уйти, но находила это совершенно немыслимым. Хуже всего было то, что он это прекрасно знал. Он этого и добивался.

— Однажды мне приснился сон об этом месте, — призналась я. Произнести

это вслух оказалось приятно, ведь чужаку не было до меня дела, он не станет осуждать, припоминать при каждом удобном случае. Посмеётся и пропадёт из моей жизни. Пускай.

Он молчал, пока до меня доходило, как бессмысленно это прозвучало: людям каждую ночь что-то снится. Бросаться пояснять ему мои странные отношения с грёзами не хотелось. Не поймёт. Ещё хуже — посмеётся.

Чужак кивнул, спрыгнул с крыльца, остановился в двух шагах, глядя на меня сверху вниз.

— Итак, ты нашла меня, могу я наконец узнать — зачем?

— Живого колдуна ищу, — храбро ответила я, но предательски захотелось сглотнуть. Красноречиво осмотрела его с головы до пят и добавила: — Полдня не прошло, как ты приехал, а город уже полон слухов и догадок. Неужели правда на Управляющего покушался?

Чужак забавно сморщил нос и хмыкнул, почти засмеялся. Я мысленно отвесила Арни заслуженный подзатыльник.

— Живого, значит. Поздравляю, нашла, — легко, как произносят случайную, ничто не значащую ложь или единственную возможную правду, ответил он. — Что дальше?

Чужак улыбнулся, наша маленькая игра продолжалась. Я была в ней отнюдь не кошкой, но пока и не мышкой. Просто у него оказалось больше опыта, но я очень быстро училась.

— Докажи, — улыбнулась я ему в ответ.

Смогла его удивить, он меня — нет:

— Мне нечего доказывать тебе, — улыбка пропала, голос стал серьёзным, взгляд зелёных глаз строгим и слегка осуждающим.

— Значит, я получила ответ, — пожала плечами я.

Лицо его посерело. Ох уж эта мужская гордость.

Медальон на его груди вспыхнул и погас, я растерянно подняла руку, чтобы протереть глаза, но не донесла до лица и опустила обратно. Может быть, вспышка мне всего лишь померещилась, я не вовремя моргнула или за лесом собиралась гроза.

— Что это было?

Чужак в который раз проигнорировал мой вопрос. Глаза его потемнели, почти почернели, чтобы через пару мгновений снова налиться ярким зелёным цветом. Мне хотелось развернуться и бежать отсюда, куда угодно, лишь бы поближе к другим людям. Игра закончилась, превратилась в охоту. Правила изменились.

— Ты пришла к колдуну за спасением, потому что больше нигде не смогла его получить.

Он шагнул вперёд, схватил меня за правое запястье и бесцеремонно повертел, разглядывая руку. Кисть я перевязывала платком, поэтому сейчас только он мешал моим когтям впиться в ладонь, так сильно я сжала кулак.

— Разожми пальцы, — прошипел чужак мне в лицо.

Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но держал он крепко. Разжала.

Он содрал платок, не потрудившись развязать, и швырнул на землю. Мерзко цокнул языком. По указательному пальцу, через ладонь и до запястья

проходила чёрная полоса. Чужак мельком взглянул на неё, потратил лишь долю секунды, которой ему оказалось достаточно, и швырнул руку в меня, словно она была и не моя вовсе. От толчка я отступила назад, едва сумела сохранить равновесие, чтобы не шлёпнуться в пыль рядом с платком. Прижала ладонь к груди, словно могла обнять её.

— Маленькое проклятие, — оценил он. — Скучно.

— Сними, — прошептала я, как будто голос отказал. Теперь я верила, что чужак был тем, кем представлялся.

— Такоене снять, — холодно отрезал он. — Ты нашла колдуна и получила свой ответ. Больше не приходи.

Это не было ни просьбой, ни приказом. Я получила… разрешение. Внутри поднималась волна возмущения. Возмущения и искренней, почти детской обиды.

Он не дал мне возразить. Просто развернулся и пошёл в дом.

— Постой, — бросила я ему вслед, но он не задержался, не обернулся, просто захлопнул за собой дверь, словно растворился, исчез из нашего гадкого мира. Ничем не выдал, что услышал меня. Я чуть не взвыла, стиснув руки в кулаки. Обида сменялась разочарованием, а оно, в свою очередь, злостью. — Ну и леший с тобой!

Встретимся мы с тобой ещё на одной улочке, Хюрбен маленький, она у нас единственная, мысленно пообещала я. Придёт время. Я ещё узнаю, что тебе здесь понадобилось.

Но сейчас мне срочно нужно было кое с кем поговорить.

Глава 4

Обычно я не любила дождь, холод и серые тучи навевали на меня мысли, которые плохо сочетались с попытками поддерживать хорошее настроение. Сегодня всё было наоборот, ясный день раздражал, даже солнце светило в глаза как-то особенно гадко, мне хотелось вернуться домой, забраться под одеяло и не показываться ещё лет десять. К сожалению, это не решало проблем, только добавило бы их. Интересно, как быстро кто-нибудь стал бы меня искать?

В мясную лавку я вернулась к полудню после того, как потратила пару часов на бездумное гуляние по лесу. Вернее сказать, очень даже «думное», просто ни к чему оно не привело, да и не успокоило. Надо же было оказаться такой дурой, чтобы повестись на эту историю про колдуна. Чужак-то просто заметил мою руку, а я себе навыдумывала. Медальон? А что медальон, на тракте таких сотню можно было купить, а ушлые торговцы заодно и подробно расскажут, как с теми игрушками обращаться, чтобы побольше монет с доверчивых горожан стрясти.

Хозяин с дружками уговаривали третий бочонок пива. Под прилавком столько не помещалось, значит, успели сбегать в погреб, не поленились. Я глубоко и шумно вздохнула, вложила в это привычное действие всё своё неодобрение, но никто из них даже не повернулся. Если они так и продолжат посиделки, то вечером придётся закрыть лавку вместе с ними. Я живо представила, как аккуратно перешагиваю через спящие тела, игнорирую их храп и борюсь с желанием треснуть кого-нибудь из них за то, что не помогли унести остатки товара в холодный погреб. Есть всё-таки в жизни стабильность.