Летние дни в замке Оберн
Шрифт:
обещание.
Он медленно довел меня до выхода.
– Уверена, что тебе не нужно сопровождение?
– Уверена.
Родерик открыл дверь, выглянул на улицу, словно проверяя, нет ли прямой опасности,
затем кивнул на прощание.
– Тогда иди быстро. И будь осторожна.
Я кивнула в ответ и выскользнула в летнюю ночь. По сравнению с духотой и шумом
зала, снаружи оказалось удивительно тихо и прохладно. Мои туфли на высоких каблуках
громко цокали по булыжнику, но
источником движения во всем внутреннем дворе. Даже луна, казалось, не дышала,
наблюдая за мной с открытым, округлившимся ртом, словно удивлялась тому, что после
всех событий последних дней видит меня улыбающейся.
Следующим утром, ни свет ни заря, регент изъявил желание меня видеть.
Сию новость вместе с завтраком принесла мне Крессида за час до того, как я была
готова встать с постели и осмысливать происходящее.
– Судя по виду, в кровати ты недавно, – не преминула отметить она, пока я угрюмо
ковыряла ложкой фрукты со сливками.
– Часа четыре, наверное, – сказала я. – Чего желает лорд Мэттью?
– Леди Грета в подробности меня не посвятила, – ответила Крессида. – Думаю, больше
подойдет голубое платье. В нем ты будешь выглядеть бодрее.
– Если я выгляжу так, как чувствую себя сегодня утром, ничто не поможет мне казаться
бодрой.
150
151
Я приняла ванну и оделась так быстро, как смогла, и, глянув в зеркало, решила, что не
помешает немного подкраситься, самую малость. Посему прошло около часа, прежде чем
я появилась в мрачном, заставленном книжными полками кабинете лорда Мэттью. Для
меня оказалось неожиданностью встретить там еще и Кента. Когда я вошла, отец с сыном
о чем-то тихо беседовали, но, заметив меня, смолкли. Кент сразу обратил внимание на мое
усталое лицо, и на его собственном отразилась легкая улыбка. Он знал о моих ночных
привычках.
Лорд Мэттью, разумеется, не улыбался.
– Кориэль. Присядь, пожалуйста. Нам следует кое-что обсудить.
Взгляд мой метнулся между мужчинами, но в итоге остановился на регенте.
– Да? – осторожно произнесла я.
Лорд Мэттью просматривал какие-то бумаги, лежавшие перед ним, должно быть,
письма.
– Мне помнится, я уже говорил тебе, что свадьбу моего племянника намерен посетить
Ординал Уирстенский. Он прибывает сегодня, а после церемонии останется еще на
неделю. Почти пять лет он не наносил визитов в замок Оберн, так что с его стороны это
огромнейшая любезность. Поэтому настоятельно прошу, будь с ним особенно учтивой.
– Я всегда стараюсь быть учтивой со всеми вашими гостями, милорд, – спокойным
голосом произнесла я, выпрямившись в кресле.
Регент
– С переменным успехом, – сухо парировал он. – Ты не очаровала Хеннеси
Мелидонского, как я надеялся. Я мечтал скрепить союз между нашими провинциями, но
Хеннеси решил выбрать суженую поближе ко двору своего брата. Считаю это ошибкой,
но, видимо, было необходимо умиротворить мелидонских лордов.
– Так Ординал Уирстенский из тех, кого надо умиротворить?
– Он из тех, чьего расположения следует добиться, – заявил лорд Мэттью без обиняков.
– Его кузен, будучи наместником короля, весьма полагается на его советы. Повидав на
троне замка Оберна двух королей и регента, Ординал знает цену мира в королевстве. Он –
твердый голос разума… хотя и открыто критиковал принца. Один из лучших союзников,
какого только можно пожелать, если удастся заручиться его поддержкой.
Я посмотрела на Кента, но тот не сводил глаз с отца; видимо, предпочитал не
встречаться со мной взглядом. Если Ординал Уирстенский жил настолько долго, что видел
на троне дедушку Брайана, то, должно быть, столь же стар, как моя бабушка.
– Я всего лишь хочу увериться, что правильно вас поняла, – разумным тоном
произнесла я. – Вы лелеете надежду заключить союз – брачный – между мной и лордом
Ординалом? Он подыскивает жену?
– Конечно, я подразумеваю брачный союз, – подтвердил регент с удивленным
выражением, словно не мог поверить, что я настолько глупа, раз нуждаюсь в объяснениях.
– И да, Ординал подыскивает невесту. Он не дает прохода Трегонии с тех самых пор, как
шесть месяцев назад скончалась его жена.
– Почему вы решили, что он заинтересуется мной?
Теперь лорд Мэттью улыбнулся, хотя эту улыбку вряд ли можно было назвать
приятной.
– Твое лицо… твоя родословная… твое приданое, – ответил он. – Редко когда молодая
женщина так выигрышно сочетает в себе все три качества.
Кент метнул на меня быстрый взгляд, больше от удивления, чем оттого, что был заодно
с отцом. Слова регента прозвучали откровенной лестью. Столь одобрительно он обо мне
еще никогда не отзывался.
– В таком случае, он ни за что не устоит и сполна оправдает ваши ожидания, – сказала я
и удостоилась короткого взгляда от Кента и второй улыбки от его отца.
151
152
– Разумеется, ты не должна забывать и о своей роли: гостя следует окружить особым
вниманием, – добавил лорд Мэттью. – По правде говоря, он знает, что я заинтересован в
этом союзе. Думаю, поймать его в сети будет несложно.