Летние дни в замке Оберн
Шрифт:
– Ты можешь навестить меня, – пригласила я сестренку. – У нас маленький домик, но
ты можешь спать в моей комнате, я устроюсь на полу. Бабушка научит тебя узнавать
растения, и потом ты сможешь помогать Гизельде, если в замок придет лихорадка…
Элисандра вновь улыбнулась, на сей раз лицо ее просветлело.
– А что? Это было бы забавно, – призналась она. – Я могу убрать волосы под шарф,
надеть простую юбку в заплатах и прогуливаться в деревню в базарный день.
–
названия растений, где их искать, как приготовить, что в них положить, если хочешь
забить их вкус, и с чем их нельзя смешивать. Столько нужно знать, что иной раз она теряет
терпение. Однако это куда веселее, чем заучивать геральдику восьми провинций, – сердито
добавила я.
– Может, и я приеду, – сказал Кент. – Тебе придется оставить карту.
Мы сидели еще некоторое время, лениво переговариваясь, пока позолотившееся марево
не напомнило, что летний день начал клониться к сонному часу. Когда мы, наконец,
вернулись в замок, то выяснилось, что у нас нет времени вымыться и переодеться перед
ужином. Крессида стремительно взялась за туалет Элисандры, поэтому смогла помочь
завершить и мой. Я надела новенькое ярко-синее платье, обещанное леди Гретой, если я
буду себя хорошо вести. Оно делало мои темные глаза больше, а волосы пышнее.
– Разве ты не миленькая, – приговаривала алиора, заправляя мне за ухо локон. – Только
взгляните на ее улыбку. Да ты через год-два станешь такой же красавицей, как твоя сестра.
Я замотала яростно головой:
– Никто не сравнится красотой с Элисандрой.
Крессида улыбнулась мне в зеркале:
– Только ее сестра.
Леди Грета, Элисандра и я поспешно спустились в обеденный зал, появившись в то же
время, когда и королевская семья. Брайан выглядел очень царственно, его рыжие волосы
сияли чистотой и были собраны назад, парадный жилет из черного шелка придавал ему
величественную зрелость. Принц кивнул мне и Элисандре и подал руку леди Грете, чтобы
препроводить в зал. Элисандре предложил руку Кент, а мне подал руку регент.
– Добрый вечер, Кориэль, – глядя осторожно и изучающе, поздоровался регент, словно
отмечал любой мой ответный жест.
Регент был ниже сына, убеленный сединами, крепкий, о его нраве ходили легенды, хотя
я никогда не видела его в гневе. Ходила молва, что он жесткий и проницательный
посредник, всей душой преданный делам королевства, которого невозможно обмануть.
Меня он заставлял волноваться чрезвычайно.
– Добрый вечер, лорд Мэттью, – поздоровалась я в ответ, делая легкий реверанс, и, едва
касаясь, положила пальцы на его рукав.
–
столом.
Не похоже.
– Вы сегодня принимаете гостей? – спросила я, чтобы хоть что-то сказать.
– Нет, сегодня только узкий круг. Приятный семейный ужин.
Конечно, это было далеко не так, что я поняла прежде, чем он подвел меня к моему
стулу. В обеденном зале находилось по меньшей мере десятка три людей, но он мог бы
вместить вшестеро больше. Сегодня здесь собрались дворяне, жившие в замке круглый
год или же часть сезона. На низком помосте стоял небольшой стол для Брайана, Кента,
регента, леди Греты и Элисандры, прямо позади Брайана за маленьким столиком сидел
Дамьен. Джексон, когда присутствовал, тоже сидел на помосте, как любой почетный гость.
46
47
Все они сидели по одну сторону стола, лицом к другим столам в зале, которые установили
поперек к главному. В сущности, достаточно было повернуть голову любому, чтобы
увидеть, как едят принц и его слуги, а они, кроме нас, никого не видели.
Я сидела с меньшей знатью – Мэриан Грей, ее кузиной Анжелой и их родителями.
Рядом сидели землевладельцы различных провинций, искавшие королевской милости. Я
не знала других гостей и не могла вести с ними беседу, однако мне нравились Мэриан и
Анжела, поэтому была вполне довольна.
Яства подали изысканные. За две недели я почти забыла роскошь даже простого
«семейного ужина» в замке Оберн. Перед каждым стояли кубки для воды и вина, чашки
для супа, тарелочки для салата, тарелки для главного блюда, тарелки для сопутствующих
яств и для десертов. Слуги и алиоры постоянно сновали среди гостей, подавая свежие
блюда, наполняя бокалы, шепотом передавая приказы на кухню. Я наелась до отвала, а
потом приступила к десерту.
Анжела, живая молодая леди, ровесница Элисандры, наклонилась через стол, когда
слуга в третий раз наполнял мне кубок водой. Каштановые кудряшки обрамляли ее лицо в
форме сердечка, а блестевшие карие глаза придавали всему, что она говорила,
восклицательный тон.
– Вы знаете, – понизив голосок, сказала Анжела, – что Брайан больше не пьет воды?
– Больше не пьет воды? – повторила Мэриан писклявым, как у мышки, голосом. Она
была бледнее и меньше кузины, не такая общительная, более тихая. – Почему? Здесь
лучшая вода во всех восьми провинциях.
Что правда, то правда – замок Оберн славился колодцем, который вырыли на сотню
аршинов в почве и прорубили в скале, чтобы выйти к холодному и чистому подземному