Лев для Валерьянки
Шрифт:
Кабинет графа находился совсем в другом крыле, и, пока Лера шла за полной, но грациозной женщиной в сером платье, она с интересом рассматривала интерьер. Красивый, со вкусом обставленный дом, без излишнего пафоса в стиле «дорого-богато». Правда, опять же холодный и безликий, как пятизвездочная гостиница. Только несколько комнат, через которые они прошли, и длинная картинная галерея несли какой-то отпечаток личностей проживавшего здесь рода Нейрандес.
Видимо, к ним в свое время приложили руку женщины. Мама, а может, и бабушка нынешнего графа.
Зато кабинет точно отражал вкусы и предпочтения своего теперешнего владельца.
В ней и встретил Леру хозяин. Для вельможного льва ничего не поменялось. Колечко, конечно, теперь было не во лбу, а, поблескивая, лежало на столе, заставив девушку занервничать, но человеком обернуться Мааль по-прежнему не мог.
К тому же хоть он и позвал Леру, но к разговору был не готов. Просто возникшая во время совещания с начальником охраны и секретарем старая покойная ведьма опять завела шарманку про проклятие, пригрозила отсутствием наследников, а когда он резонно напомнил про дочь, завопила, что он сломает жизнь бедной девочке, перекинув магическую гадость рода еще и по женской линии. Каркающие вопли карги Лодраш помешали обсудить, что делать с пойманными заговорщиками и причастными к желанию сменить в графстве правящую династию.
Пришлось отсылать собеседников и, положившись на авось, звать в кабинет Валерианну.
Мааль изо всех сил старался убедить себя, что страшно занят заговором, чтобы не навещать дочь и не столкнуться с ее подругой. В звериной ипостаси контроль был гораздо хуже, хищного котика выдавали инстинкты. Запахи будоражили, желание присвоить вкусно пахнущую, идеально подходящую самочку иногда с трудом подавлялось тренированным разумом.
Девушка и правда пахла так, что граф успокаивался. Рядом с ней лучше думалось, а ее меткие, хоть иногда чуть ехидные комментарии приводили к интересным выводам.
Опять же, с Кейтсой она подружилась, и дочь вряд ли будет возражать против их брака. Единственное, что беспокоило Мааля, это понимание того, что против церемонии бракосочетания будет возражать сама Валерианна. Он понятия не имел, что надо говорить. Девушка замуж не стремилась, богатством не впечатлялась и хотела просто спокойно жить, обеспечивая себе более-менее сносное существование.
Конечно, он не верил в перерождение Луизы. Попаданка была ее полной противоположностью. Его прежняя юношеская любовь была как повилика, нежный вьюнок, который не мог существовать сам по себе. Ей требовалось его мужское плечо. Всегда. Ее хотелось оберегать, но вот не вышло. Был слишком беспечен, самоуверен, ревнив и, откровенно говоря, глупо неопытен в аристократических интригах. Не уберег.
Валерианну оберегать не требовалось. Она здраво смотрела на жизнь, не желала многого и была достаточно разумной женщиной с опытом. Как и в каких ситуациях она приобрела этот опыт, Мааль даже думать не хотел. Стоило мужчине представить, что его «сердечную травушку» обижал или унижал кто бы там ни было, как шерсть на загривке вставала дыбом и в груди зверя зарождался с трудом сдерживаемый грозный рык.
Нет. Лера была совсем, совсем не Луиза.
Сейчас, смотря на вошедшую в кабинет светловолосую голубоглазую девушку, его сиятельство пытался придумать доводы, против которых Лера не смогла бы устоять, и посулить ей то, от чего девушка не смогла бы отказаться.
На столе, помимо кольца, в
Начинать с шантажа не хотелось, но Мааль уже давно отвык быть просто мужчиной и слишком хорошо научился быть правителем.
Глава 23
Сидя в удобном кресле напротив величественного темногривого льва, развалившегося на шикарном диване, Валерка недоумевала.
«Пригласил, усадил, кофе-печеньки предложил и молчит! Мечтал посмотреть, как я буду жевать? Бред какой-то…»
Пристальный взгляд желтоглазого хищника нервировал. Было чувство, что ты не сильно упитанная полудохлая мышь и котик лениво размышляет, ловить тебя или не стоит пачкать когти.
— Послушайте, ваше сиятельство, — начала Лера разговор, тяготясь сгущающейся в помещении тишиной, — это правда, что на руку и сердце Кейтсы уже кто-то претендует?
— Мааль, — фыркнул вальяжный зверь, — зовите меня Мааль. Разумеется, у красивой девушки не могут отсутствовать поклонники. Одного ты даже знаешь лично. Ходит сюда уже как к себе домой.
В голосе его сиятельства звучала неприкрытая насмешка.
— Я не про него, Берт искренне любит Кейтсу. Я про тех, кто узнал, что у вас есть дочь, и поспешил к вам с предложением, ища выгоду. Неужели вы решите искалечить судьбу своего ребенка? Ей и так от жизни немало досталось. Она заслуживает нормальной семьи и счастья, а договорной навязанный брак ничего хорошего ей не принесет. Да Кейтса и не согласится.
Высказывая все это графу Нейрандесу, который слушал ее с покерфейсом на мохнатой морде, Лера все больше распалялась. Идя сюда, она не собиралась начинать этот разговор и лезть в жизнь подруги. По сути, никаких прав на это Валерианна не имела, но получилось как-то само собой, и смолчать девушка не смогла.
В финале ее проникновенной речи лев широко зевнул. В пасти мелькнули огромные сахарно-белые клыки. Он облизнулся, не сводя с нее глаз, легко соскользнул с дивана и, потянувшись, мягким крадущимся шагом подошел к замолчавшей Лере, напрягшейся от его действий.
— Валерианна, — зверь уселся на пол рядом с ее креслом, и огромная голова плюхнулась к ней на колени, — трава моя сердечная, а не думали ли вы, что у этих двоих несколько разное положение в обществе? А? И что он может предложить Кейтсе для их счастья? Крошечный дом и ораву детишек? Или я должен буду, помимо дочери, посадить себе на шею еще и этого верзилу? А общественное мнение? Я, если вы не забыли, все же граф и правитель. Моя репутация, конечно, для вас значения не имеет, но в целом для графства она важна.
Вкрадчивое урчание рождало какие-то особые вибрации, а тяжелая пушистая голова на коленях мешала сосредоточиться на словах.
Котиков Лера всегда любила, и ей нестерпимо хотелось почесать льва за ушком, запустить пальцы в густую жестковатую шерсть гривы и проверить, громко ли затарахтит внутренний моторчик от этих нехитрых действий.
«Или львы все же не настоящие котики?» — лезли в голову совсем посторонние мысли.
Вот это «затарахтит или нет» совершенно сбило ее с толку. Лера настолько ушла в себя, размышляя, что не расслышала даже обращенный к ней последний вопрос, посчитав его таким же риторическим, как и предыдущие. Руки девушки нервно теребили подол платья, пытаясь унять невыносимый зуд в кончиках пальцев.