Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

Солейн Анна

— Усиль охрану своей школы, — посоветовал его величество, отпивая кофе. Разговаривали мы в малом кабинете — подальше от лишних ушей. — Академией я займусь сам, но там не так опасно: маги уже взрослые и обученные, их просто так в карету не запихаешь, даже если за душой ни гроша.

— Уже усилил, но я найму еще людей. — Я встал. — Благодарю за аудиенцию.

— Я пришлю своих, — отмахнулся его величество и вперил в меня черные глаза, один в один такие же, как мои. Обычно у драконов глаза светлые, с четко видным вертикальным зрачком. Черный цвет —

редкость. Вот уж ирония.

За то время, что я отлеживал бока без сознания, его величество осунулся и как будто постарел — хотя для драконов младше ста лет стареть считалось неприличным. А сейчас я видел в черных волосах серые нити.

— Благодарю. — Церемонно наклонив голову, я шагнул к двери спиной вперед.

Положив ладонь на ручку, я услышал.

— Седрик.

— Да, ваше величество?

— Я рад, что ты в порядке. Если что-то будет нужно… чтобы найти твою истинную, или…

Пальцы сами собой сжались, и я поспешно одернул руку, пока не сломал дверь.

— Нужно найти того, кто ворует детей с улиц, — процедил я. — Я дам поручение своим людям.

За спиной я услышал тихий вздох и раньше, чем его величество еще что-то сказал, вышел из кабинета.

Камергер, первый придворный лизоблюд и сплетник, наградил меня любезно-неприязненным взглядом.

Еще пару осторожных шепотков «лорд Бастард» полетело в спину, пока я спускался в холл.

Нужно было заканчивать дела в городе и забирать Элис из Верхних Петушков вместе с неизвестно где нагулянными детьми и Рольфом. И старуху возьмем. В крайнем случае, найму ее охранником, удар там поставлен как надо.

Шутки кончились, пускай лучше будет перед глазами и тут показывает характер.

— Гидеон уже здесь? — спросил я у стражника, который дежурил у двери.

Вооруженная охрана появилась недавно. Мне не нравилась идея превращать школу в казарму, но лучше пускай будет казарма, чем я недосчитаюсь кого-то из воспитанников.

— Пришел полчаса назад, — отчитался стражник. — Лорд Мэлори, тут…

— Седрик? — раздался за спиной нежный и робкий голос.

Обернувшись, я увидел Кэти.

Глава 22

Одета она была так, что я не сразу разглядел платье: какого-то телесного цвета, струящееся. Можно подумать, что Кэти стоит голая и запуталась в какой-нибудь паутине.

— Седрик, я так волновалась за тебя!

Всхлипнув, она бросилась мне на шею, цветочный запах духов ударил в нос и я откашлялся.

— Дорогая Кэти, ты ведь знаешь, что на драконов не действуют приворотные зелья?

Они вообще ни на кого не действуют, особенно те, которые подливают в духи для якобы «разжигания страсти». Хотя я допускал, что некоторые мужчины могли согласится на это самое разжигание, лишь бы их перестали травить этим запахом. Но себя я все-таки считал достаточно стойким, чтобы выдержать осаду.

— Я беспокоилась! — вспыхнула Кэти. — Ты… Говорили, что ты умер!

— Не дождетесь, — ответил я старой житейской мудростью, хотя и чувствовал себя так, как будто подошел

опасно близко к тому краю, за которым только свет и никаких больше проблем.

Ощущение было такое, что центр всех моих жил намотали на кулак и неспешно вытягивают из тела. Это была даже не боль, а какой-то новый ее уровень, к которому я пока не привык.

Мне срочно нужно к истинной. Даже если не сработает — будет хотя бы приятно.

Ну, или мне еще раз прилетит палкой, отвлекусь.

Я все никак не мог взять в толк, почему если в первую встречу в том самом борделе Элис меня привлекла, как привлекает красивый и хрупкий цветок, то сейчас меня тянуло к ней так сильно, как будто я был алкоголиком, а она — бочкой спасительного эля.

Даже сердце билось чаще, когда я о ней думал, а я вообще давно уже сомневался в том, что оно у меня есть.

В любом случае…

— Так что ты здесь делаешь, Кэти?

— Я не… — Ее щеки трогательно заалели, она стрельнула глазами в охранника, который старательно сливался со стеной. — Седрик, милый, мы можем поговорить где-то еще?

Кэти, вряд ли ты сообщишь мне что-то о том, кто похищает с улиц детей, — так зачем мне с тобой разговаривать?

— Ну пойдем, — хмыкнул я.

А вдруг?

Стражник разочарованно вздохнул и скользнул по фигуре Кэти жадным запоминающим взглядом. Особенно по ее нижней части.

Нужно будет его заменить, пускай отвлекается на баб где-то, где внимательность не так важна. На границе, например.

Кэти, пока мы поднимались по лестнице, дотронулась до моего локтя, и дракон внутри буквально вспыхнул, желая вынырнуть наружу и порвать ее на мелкие клочки. Одновременно я почувствовал чисто звериную обиду, как собаки обижаются на того, кто причинил вред их любимому хозяину.

И снова — не замечал я раньше за своим драконом… вот этого.

— О чем ты хотела поговорить? — спросил я, усаживаясь за стол и кивая Кэти на стул напротив.

Она села и тут же наклонилась вперед. Мне открылся впечатляющий вид на ее грудь.

— Седрик… Я… Я так волновалась, пока тебя не было… Я… передумала столько всего. Может…

Она потянулась к моей руке — и я отодвинулся.

— У нас был уговор, Кэти. Я содержал тебя и твоих многочисленных родственников. Кажется. Меня не волнует, как ты тратила мои деньги, это твое дело. Но свою часть я выполнил.

На глаза Кэти навернулись слезы.

— Как ты… как ты можешь называть это… уговором, если я…

— Это был буквально уговор, Кэти. Мы договорились. С меня — деньги. С тебя — все остальное. Неужели ты забыла или сумма в пять тысяч золотых в год, которую ты назначила, мне приснилась?

Кэти, хоть и происходила из достаточно древнего рода Рихтеров, была бедна, как храмовая моль, да еще и не одарена ни каплей магии. Ее семья ютилась в старинном (читай — нуждающемся в ремонте) замке где-то в провинции, а Кэти, как только ей исполнилось семнадцать, в сопровождении полуслепой тетки приехала ко двору, как и полагает юной аристократке.