Мастера печатей
Шрифт:
Несколько раз пройдя поляну вдоль и поперек и не заметив ничего важного, Николас потер занывшую шею. Хорош детектив, ничего не скажешь. Ни преступников, ни Сесилию он так не отыщет. Может быть, вместо тщетных поисков стоило просто насладиться ветерком и погреться на солнышке?..
Николас нахмурился. В этой мысли было нечто странное.
– Эдвард!
– позвал он помощника, исследовавшего что-то за деревьями.
– Напомни мне, пожалуйста, в газетах писали о том, во сколько произошло нападение
Через полминуты, треща ветками под ногами, на поляне появился Эдвард. Он снял цилиндр, чтобы не поцарапать его об острые сучья, и в его волосах застряло несколько сухих листиков.
– Разбойники напали утром, - морща лоб, сообщил помощник.
– А погода... Не помню. Наверное, пасмурная, как обычно.
Николас поцокал языком.
– Нет, солнечная. Дождь лил на следующий день, в четверг. Я это запомнил, потому что он был особенно сильный, словно мстил за вчерашнее вёдро. Если в Дивейде было ясно, значит, и здесь тоже.
– И что?
– дернул плечом Эдвард.
– Мы не в низине, - слегка раздраженно пояснил Николас. Ох уж эта торопливость его помощника - прямо все выводы ему подай на блюдечке!
– Туманный лес получил свое название за частые и густые туманы, но они не возникают просто так. Посмотри вокруг - это место хорошо продувается, деревья растут довольно редко, а земля прогревается солнцем.
Взгляд помощника посветлел. Господи, ну наконец-то он стал понимать, к чему ведет Николас! Если бы Эдвард перестал грезить собственными расследованиями и начал уделять больше времени научным книгам о волшебстве, то догадался бы намного раньше.
Влияние на погоду было одним из сложнейших среди всех видов магии из-за своей масштабности. Можно выцедить из воздуха в сухой комнате каплю воды, но чтобы полить дождем город, нужны грозовые тучи, а чтобы собрать грозовые тучи, нужно либо призвать их откуда-то, либо преобразовать в них целое озеро воды. Даже до Коллапса мастерам погоды требовались предпосылки для ее изменения, а уж после него - и подавно. Не зря же в Дивейде никак не находился человек с достаточной силой, чтобы занять эту должность.
– Вы имеете в виду, что туман здесь нельзя призвать?
– уточнил Эдвард.
– Теоретически можно, - поправил Николас, - но я не уверен в том, насколько легко это осуществить. Поблизости нет водоемов, а при ветре и солнце туман не задержался бы надолго. Дело было, конечно, утром, когда могла еще не высохнуть роса, но все равно маг должен обладать немалым талантом и потратить чрезвычайное количество силы, чтобы призвать туман сюда. Удобнее было бы напасть где-нибудь в другом месте, например чуть дальше по дороге, в низине. Почему они сделали это именно здесь?
– развел руками он.
– Потому что здесь неподалеку есть еще несколько дорог, -
– Каких?
– удивился Николас.
Через Туманный лес шел всего один путь - старый, хорошо укрепленный Ливентский тракт. Естественно, существовало множество троп, проложенных крестьянами, и несколько проселочных дорог, которые и дорогами-то трудно было назвать. Во всяком случае, местные жители для поездки в Дивейд всегда старались выбраться на тракт.
– Вы слышали о Рирском аббатстве?
– спросил помощник.
Николас наморщил лоб.
– Которое разрушили триста лет назад в Пятилетней войне с Чужими королевствами?
– Оно самое, - кивнул Эдвард.
Сегодня руины Рирского аббатства играли одну из главных ролей в дивейдских сказках о привидениях - и это все, что осталось от былой славы крупного монастыря, чьи виноградники снабжали вином всю округу. Во время Пятилетней войны в нем размещались тенакские войска, и в Рире развернулось одно из самых жестоких сражений всей кампании. Объединенную армию двух Чужих королевств - крыс и волков - удалось отбросить только ценой полного уничтожения аббатства и гибели многих монахов и солдат.
– Не понимаю, - сказал Николас.
– Я не интересовался этой историей, но насколько мне известно, дороги, ведшие в аббатство, были так сильно повреждены, что их решили не восстанавливать, а так как сам Рир был стерт с лица земли, то вся местность оказалась заброшена. Если эти дороги и существуют до сих пор, то за триста лет наверняка стали непроходимыми.
– Не уверен, - возразил Эдвард.
– Туманный лес - вотчина разбойничьих шаек. Им выгодно поддерживать дороги в таком состоянии, чтобы по ним можно было проехать.
– Ну, чтобы это утверждать, нужно сначала их проверить. Но мы же не будем бродить по лесу наугад, тем более когда нас ждет экипаж. У тебя ведь нет карты, где были бы указаны старые дороги?
– с ехидством спросил Николас.
– Нет, карту я найти не смог. Но у меня такое чувство, что мы могли бы спросить путь вот у тех господ.
Последние слова Эдвард произнес очень тихо. Он настороженно наклонил голову, словно ждал чего-то плохого. Николас растерянно обернулся. Каких еще господ?
С противоположной стороны леса на тракт вышли четверо мужчин. У Николаса екнуло внутри от дурного предчувствия. Никто из них не был похож на добродушного грибника или заплутавшего путешественника. Все они носили одежду городской бедноты: немаркие штаны, расстегнутые жилетки и рубашки с закатанными рукавами, а макушку одного из них венчал порванный цилиндр, дырой в котором его обладатель как будто бы гордился. Чуть поодаль шел еще один - мужчина похожей внешности, но с франтовской бабочкой на шее. Кажется, он был здесь главным.