Мастера печатей
Шрифт:
Мервин не шевелясь глядел на него, и он внезапно занервничал.
– Подожди-ка, Эдв... Мервин. Если ты квалифицированный шпион, то зачем ты устраивался ко мне на работу? Ты... Меня что, в чем-то подозревают?
– Успокойтесь, мистер Катэн, - попросил помощник.
– Пожалуйста, дослушайте до конца.
– Да... Да, конечно.
Пальцы сами собой впились в оббитый тканью подлокотник. В начале беседы Мервин предупредил его, что история может ему не понравиться, а он самонадеянно ответил, что готов к этому. Теперь же Николас считал совсем иначе. Может, ему вовсе не стоило дослушивать помощника до конца? Все эти секретные дела в тайных королевских учреждениях добром не кончаются.
– Несколько лет я
– Я занимался разными вещами, пока в правительстве какое-то время назад не заметили, что с письмами из Дивейда, запечатанными волшебством, творится нечто странное. Они то пропадали, то оказывались вскрытыми, то их как будто кто-то подменивал. Подозрение пало...
– он запнулся.
– На вас, потому что вы работали со всеми депешами подобного статуса. Меня и еще двух агентов отправили раскрыть предполагаемых заговорщиков. Так как моя специализация в волшебстве совпадает с вашей и к тому же мне требовалось повысить навыки, мне поручили наняться к вам ассистентом и следить за вами.
Шпион. И в самом деле шпион, присланный за ним следить. Николас наклонился и облокотился на стол, закрыв лицо ладонью. Какой стыд, какой позор! Он четыре месяца сидел в одном кабинете с соглядатаем, учил его, кормил, даже не догадываясь о его двуличной сущности.
– И что, как там это у вас говорится - накопал на меня какой-нибудь компромат? Виновен я в серьезных прегрешениях?
– пытаясь скрыть за язвительностью степень расстройства, спросил Николас.
– Мистер Катэн, - тихо сказал Мервин, - я не встречал человека, менее склонного к нарушению закона, чем вы. И естественно, я уже давно доложил об этом начальству.
Что ж, придется счесть это за извинение.
– Что тогда тебя задержало на этой работе?
– сухо поинтересовался Николас.
– Пожалуйста, не сердитесь, мистер Катэн. Мне нравилось у вас работать, и я узнал много нового. Более эрудированного и лучше разбирающегося в магии печатей учителя у меня еще не было, хотя я сменил их множество.
Николас ни за что бы в этом не признался, но лесть подействовала, поумерив обиду.
– Эти твои "карты" - они тоже шпионы Тайной полиции?
– Частично. Не волнуйтесь, никто из них за вами не следил.
Помощник мог солгать, и все же Николаса это утешило. Знать, что кто-нибудь наподобие ненормального Киллиана мог подглядывать за ним в окно... Он поерзал в кресле.
– Я так понимаю, заговорщиков вы с коллегами еще не нашли.
Мервин покачал головой; на его лице появилось обеспокоенное выражение.
– Нет, ни следа второго мастера печатей, зато начали пропадать другие агенты. Первый - около месяца назад. Само по себе это ничего не значит, случается, служащие Тайной полиции так глубоко укореняются в преступной сети, что не могут выходить на связь, иначе их раскроют. Но перед этим он говорил, что почуял в криминальном мире Дивейда странное волнение. А в воскресенье и третий из нас не пришел в условленное место. Я пытался его отыскать сам, сходил всюду, где он бывает, но он как в воду канул.
Николас фыркнул.
– Исчезли два сотрудника Тайной полиции, а она сидит сложа руки? Мервин, я тебе не верю.
Он вздохнул.
– Главный недостаток секретной службы состоит в ее секретности. Никто не знает, как она действует, а агенты часто не могут связаться друг с другом из-за того, что сведения о них хранятся в строгой тайне. Как правило, есть всего один канал, по которому мы можем передавать новости в главную контору в Конглобаре. А теперь представьте, что будет, если о нем стало известно преступникам? Письма будут перехватывать, а агент может об этом никогда и не узнать. У меня плохое чувство, что именно это и случилось.
Сделав паузу, Мервин
– После того как один из нас пропал, мы сообщили об этом в главную контору. Но ответ... Мне не показался вменяемым. Нам сказали, чтобы мы продолжали заниматься тем, чем занимаемся. Затем убили Яворов, и весь город заговорил о взломанной шкатулке с драгоценностями. Это был явный след мастера печатей, которого мы искали, и мы сразу отправили срочное донесение в Конглобар. После этого я не получил ни одного письма от начальства. Я вообще не уверен, что они достигли адресата. Я не могу ни с кем связаться, понимаете?
– он резко поставил чашку на блюдце. Та жалобно звякнула.
– Я мог бы собрать вещи и уехать в столицу, - с жаром произнес Мервин.
– Я должен был бы так сделать, потому что я маг и, если по-хорошему, у меня нет права расследовать убийства. Устав даже не предполагает ношение мной оружия! Но я уверен, что за всем этим - убийством Яворов, кражей документов и драгоценностей - стоит один и тот же человек. Если я все брошу и уеду, то Сесилию, вероятно, никогда не найдут. А вместе с ней - и мастера печатей, который крадет правительственные депеши.
– Постой, - Николас насторожился.
– Ты хочешь сказать, что кто-то из твоих друзей мог проболтаться? И что... О, Господи!
– от неожиданной догадки ему стало дурно.
– На нас сегодня напали из-за тебя?
– Нет, - Мервин нахмурился.
– Если бы кто-то из других агентов проговорился обо мне, то они бы назвали меня настоящим именем. В придачу им было бы проще подстеречь меня в Дивейде, чем тащиться в Туманный лес, убивая меня на глазах ненужного свидетеля.
– Если не из-за тебя, тогда из-за чего же?
– требовательно спросил Николас. Сердце у него забилось быстрее от осознания, что помощник втянул его в бандитские разборки, да еще на уровне правительственных заговоров.
– Я десять лет занимаю должность мастера печатей в этом городе, и еще ни один бандит не счел нужным мне угрожать!
– Может быть, в Дивейде до сих пор не было бандитов, которым вы могли настолько сильно помешать, - ответил помощник.
– Но я думаю, что это именно вы спровоцировали сегодняшнее нападение. Кто-то мог следить за вами, когда вы пошли из Адальбертхолла в полицейский участок, и понять, что мы догадались о подмене Сесилии. Лжебаронесса способна принести такую выгоду, что преступникам проще избавиться от нас, чем расстаться с мечтой о легкой наживе. Вдобавок преступникам очень удобно от нас избавиться. Весь город считает, что в убийстве виноваты мы, а если мы бесследно исчезнем, то все решат, что мы сбежали с награбленными деньгами. И еще, извините, мистер Катэн, но вы вчера сами предложили мне помощь в поисках девочки. Я полагал, вы осознаете опасность, которая может вам грозить.
Чудесно - оказывается, он сам во всем виноват! Николас поджал губы. Допустим, вчера вечером он правда не слишком хорошо обдумал свои действия. Проведать вернувшуюся леди Ольстен его тоже никто не заставлял, как и пойти в полицейский участок. С другой стороны, помощник так или иначе старательно подталкивал его ввязаться в поиски девочки, причем из его рассказа следовало, что этим должен заниматься вовсе не мастер печатей и даже не полиция, а секретная королевская служба.
– Если бы ты соизволил раньше поставить меня в известность, что работаешь в Тайной полиции, то я бы принял совершенно иное решение, - проворчал Николас.
– Пожалуйста, перестань втягивать меня в эту авантюру и обратись в Тайную полицию, обычную полицию - да куда угодно! Я не хочу, чтобы за мной охотились оголтелые убийцы.