Мелиан. Охота Дикой Кошки

Грас Мария

располагалась прямо перед проходом, из которого мы вынырнули, и нам удалось разглядеть лишь

бледное лицо девушки и часть её оголенного плеча. Все остальное скрывала фигура Теймурана,

обнажённого по пояс. Он сидел на коленях спиной к нам, нависая над ней. Тело калифа мелко

подергивалось, и это навело меня на мысль, что мы ворвались в покои Теймурана в самый

неподходящий миг, и что за прерванный акт калифской любви нам грозит наказание похуже, чем

зиндан.

Однако

спустя удар сердца я поняла, что в позе калифа есть что-то неестественное.

Ещё спустя удар я осознала, что именно.

Акт любви не совершают с безвольно мотающейся на плечах головой.

Я замерла, чувствуя, как внутри нарастает, пульсируя, дурное предчувствие. К сожалению, моих

спутников ничего подобное не остановило.

Увидев свою Таллию (в том, что это была именно она, сомневаться не приходилось благодаря

изображению из Камня Памяти), юноша позабыл всё на свете и со сдавленным криком метнулся к

ложу калифа. Я не знаю, что он рассчитывал сделать – схватить девушку или сбить её похитителя с

ложа – но то, что произошло дальше, в его планы явно не входило.

Привлечённый звуком голоса калиф как-то странно развернулся, выворотив туловище и оставив

ноги неподвижными. Мотнув головой, он уставился на нас тяжелым взглядом исподлобья. Поймав

этот взгляд, Дарсан вскрикнул и отпрянул. Его нога скользнула по ковру, и он неуклюже

опрокинулся на спину. Я замерла, не в силах шелохнуться от сковавшего меня приступа паники

вперемешку с отчаянным нежеланием верить в происходящее. Глаза моего недавнего

экскурсовода подёрнулись мутной дымкой, какая бывает у снулой рыбы, а по коже, блестящей от

испарины, время от времени пробегали волнообразные судороги, которые и заставляли тело его

величества подергиваться. Но меня испугало не это.

Медальон Теймурана, что так притягивал внимание, приобрёл необыкновенный оливково-

пепельный оттенок. Казалось, безделушка живет своей независимой от обладателя жизнью. В ней,

как в зеркале провидца, извивались и метались белёсые тени, а поверхность рябила, как вода, над

которой проносится птица.

Меня опять пронзило сильное желание дотронуться до медальона, но шорох за спиной его спугнул.

Стряхнув с себя наваждение, я резко обернулась и увидела давешнего прислужника. Тот

торопливо протискивался обратно в коридор, ведущий к гарему. На сей раз лицо немого слуги

выражало ничем не прикрытое злорадное удовлетворение. Поймав мой взгляд, он отвесил явно

издевательский поклон и исчез. Стена с шорохом встала на своё место.

– Чтоб тебя демоны Хэлля сожрали! – в сердцах

закричала я, осознав, что напускная покорность

слуг не зря показалась мне подозрительной. Они легко обвели нас вокруг пальца, оставив наедине

с ненормальным калифом.

Ненормальным? Или...

Предчувствие опасности нахлынуло с удвоенной силой, и я вновь обернулась – как раз вовремя,

чтобы столкнуться нос к носу с выросшим передо мной Теймураном Восьмым. Не дав мне

опомниться, он с хрустом раззявил рот и прошипел:

– Кто тебя сюда звал? Я же сделал все, чтобы ноги твоей больше не было во дворце!

"Что происходит?" - хотела спросить я, но калиф не дал вымолвить и слова. Он взмахнул руками, и

из медальона вырвалось зеленоватое сияние, в мгновение ока поглотившее меня.

***

Чёрное небо. Сизый туман на горизонте. Потрескавшаяся земля, испускающая бледно-зелёный

свет.

Я знаю это место. Я уже была здесь.

68

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Только вместо Сокола передо мной странное, бесформенное существо размером с драконида,

похожее на сгусток серой слизи, отхаркнутой из глотки больного. Его даже нельзя назвать

уродливым – уродливо то, что имеет внешность, а это лишь клубящаяся слизь, без остановки

перетекающая из одной формы в другую. На том месте, где должна быть голова, колыхается

двояковыпуклая линза калифского медальона.

Придя в себя и проморгавшись, я обнаружила, что сижу на земле, беспомощно раскинув ноги.

Отвратительное создание замерло, вытянувшись во весь рост на расстоянии нескольких шагов от

меня. Как только я протёрла слезящиеся глаза, существо содрогнулось всем "телом", плавно

обратило свой глаз-медальон ко мне и стремительно метнулось вперед, замерев на расстоянии

вздоха от моего лица. Не успев не то что испугаться – осознать происходящее, я заворожённо

смотрела, как моё отражение плавает в медальоне калифа, искажённое до неузнаваемости.

Тварь яростно прошипела:

– Зачем ты вернулась? Почему не убралась прочь, когда получила свой Камень?

От существа исходил мерзкий запах - что-то вроде аромата тухлых яиц, смешанных с гниющими

отбросами. В горле запершило, и я закашлялась, не поняв сначала, о чём идет речь. Спустя

несколько мгновений меня осенило, и я просипела, часто моргая от выступивших слёз:

– Откуда ты вообще знаешь о Камне? Кто... Что ты вообще такое? Как я тут оказалась? Где калиф?