Мёртвые душат. Мертвые пляшут

Бреусенко-Кузнецов Александр Анатольевич

– Все в сборе, - констатировал Рэн.

– Я не весь в сборе, - капризно возразил Банн из Баларма, глядя на прежнего соперника из позы морального превосходства, - в пути у меня отлетела одна из рук!

Непостижимым образом всю полноту вины за утерянную руку этот отныне несимметричный парень возлагал на беднягу Рэна. В чём же тут дело, подумалось Флютрю, не в той ли самоотверженности, с которой Банн подвергся пытке мёртвыми шарами? Наверное, там, в крепостной тюрьме Цанца, пытать должны были Рэна, но Банн сказал мучителю: "Нет! Лучше

пытайте меня! Это я начальник!". А Рэн воспользовался его благородным порывом, и даже не поморщился. Должно полагать, всё так и было...* * *

Поскольку никто, кроме Банна, серьёзно не разбился, долгого привала не требовалось, но Гны всё-таки решил его объявить. Как понял Флютрю, некромейстеру просто хотелось осмотреть помещение, в которое они попали. В плане эта квадратная комната ничуть не выделялась из двух, пройденных выше (на выходе из первого наклонного туннеля и на входе во второй). Но здесь под высоким потолком горели магические светильники - что это, след чьего-то недавнего присутствия?

– Да, Флютрю, - Гны ободрительно кивнул его невысказанным догадкам, - здесь действительно были люди. Некроманты. Самое меньшее - неделю назад.

– Это они установили на выходе из туннеля заклятие, притормаживающее падение?

– Не исключено!

Пока Гны, шевеля губами в такт поисковым заклятиям высшего уровня, бродил по комнате с закрытыми глазами, Флютрю почёл за лучшее хорошенько осмотреть пол и стены. На полу, в самом центре, он заметил затёртые следы пятилучевой звезды, некогда начертанной углём по чёрному камню. Вот и сведения о количестве некромантов: пятеро, по числу лучей. Только что-то маловата звёздочка. Словно не взрослые некроманты, а дети баловались.

– Карлики, - сказал Гны.

И точно, такую звезду должны были начертать для себя низкорослые выходцы из Отшибины. Не сюда ли поместил магистр Гру ту пятёрку специально обученных сильных карликов-некромантов, которую прежде держал у себя в цанцком поместье? Ну конечно же! Насколько тесен мир, особенно между ярусами! Подумать только, ведь и сам Флютрю не так давно участвовал в отборе одного из этих карликов - жирного свиноподобного мальца по имени Грошен. А его предшественника порешил в Квинте посланник Смерти Дрю из Дрона.

Флютрю поделился своими догадками, и некромейстер его похвалил за быстроту ума.* * *

Дальнейший путь лежал через загибающийся в круг коридор знакомого уже типа, но для разнообразия закрученный влево. На выходе из коридора - вновь встретился подпотолочный балкон огромнейшего зала с колоннами. И в зале почему-то играла негромкая музыка. Оживает подземелье, подумалось Флютрю. Есть уже свет, звук, как бы ещё не наткнуться на обитателей - пятёрку карликов-некромантов, для чего-то предназначенных магистром Гру.

– Это и есть зал каменных драконов?
– спросил Флютрю на всякий случай.

– Конечно, он!
– удовлетворение от сбывшегося прогноза и без слов читалось на лице некромейстера.

– Похожий зал, - заметил

Флютрю, - только гораздо больше.

– Так и драконы - это вам не горгульи, - Гны внимательно поглядел с балкона, - вон, поглядите, какой размах крыльев!

Флютрю посмотрел в указанном направлении и обомлел: между колонн парил каменный дракон. И правда, не маленькая зверюга. Одна голова в человеческий рост, а размах чернокаменных крыльев - и не определишь сходу.

– Ух ты!
– восхитился Пардр.
– А чего он летает? Горгульи - те на месте сидели...

– Видимо, нам предстоит зрелище поединка, - предположил Гны, - драконов, как и горгулий, пробуждает появление соискателя, берущего боевой молот. Да вон и он сам - между колоннами прячется!

Флютрю и сам заметил фигурку соискателя - человека в тяжёлых чёрных доспехах с зеленоватым призрачным отливом. Видимо, желая утомить дракона, человек не спешил выходить на бой.

– А откуда музыка играет?
– спросил Рэн.

– Музыка разлита в воздухе, - объяснил некромейстер, - это простенькая магическая иллюзия, сопровождающая поединки. Она нужна, чтобы подбадривать соискателей.

Дракон всё парил, человек прятался, музыка играла. Похоже, этого соискателя надо было долго подбадривать.

– Что меня удивляет, - Флютрю обернулся к некромейстеру, - так это участие дракона в посвящении посланников Смерти.

– Это не настоящие драконы. Так, имитация. Она нужна, чтобы создать у будущего посланника Смерти иллюзию победы над настоящим драконом.

– Иллюзию?

Гны усмехнулся:

– Само посвящение посланников Смерти - событие менее серьёзное, чем кажется им самим. Ясно, что какие-то преграды они преодолевают, но - не настоящие. Потому-то вполне самостоятельных рыцарей из них не выходит. Получаются своего рода карманные собачки на службе Владыке Смерти.

– А где-то есть самостоятельные рыцари?
– встрял Пардр.

– Прежде было много рыцарских орденов, - припомнил Гны, - в одном Абалоне базировалось до четырёх десятков. Но то были ордена живых, они угасли или упразднены. Сейчас во всём западном мире, отошедшем за Порог Смерти, единственный действующий рыцарский орден - посланники Смерти. Рыцари ли они на самом деле? Ну, по крайней мере, они так о себе думают. На самом деле некрократия с рыцарством несовместима.

– Но как минимум двоих настоящих рыцарей из этого ордена я знаю, - внёс поправку Флютрю, - это Дрю из Дрона и Чичеро из Кройдона.

– С Чичеро и я встречался!
– обрадовался знакомому имени Пардр.
– Мы с ним освобождали замок Глюм от одного не в меру подлого великана...

Зрелище боя внизу пока не впечатляло. Видать, соискателю не так уж сильно хотелось войти в число ненастоящих рыцарей, он всё ещё заставлял имитацию дракона себя ждать. То-то и зрителей тянуло в отвлечённые рассуждения: об истории рыцарства, о коренном отличии подлинных драконов от каменных некромантских подделок.