Между жизнью и смертью
Шрифт:
Казаки, враз потерявшие интерес к хозяйствованию работали спустя рукава, из-под палки. Михаил метался по полям, фермам, но как только он уезжал к другим, работа затухала. Коровы и лошади стояли грязные, голодные. Колхозные поля подвергались набегам бесхозной живности, урожаи падали.
- Не своё, не жалко! – рассуждали хуторяне Татарского.
– Пущай Кошевой жилы рвёт, а нам не к чему, всё едино, больше трудодня не заробишь.
Постепенно, неусыпными стараниями Кошевому удалось переломить ситуацию. В колхоз пришла тракторная техника, удобрения, подросла молодежь, по-другому относившаяся
- Как ты перенёс весть, что твой батя «враг народа»? – подумал стиснутый в кузове конвойной машины старший Кошевой, вспомнив приёмного сына.
– Не отрёкся ли как другие?
Когда жена Дуняшка родила дочку, Михаил был счастлив, но девочка родилась слабенькой и вскоре умерла. Тяжёлые роды подорвали женское здоровье жены, и детей у них больше не было. Михаил усыновил сына детского дружка Гришки Мелехова и со временем стал считать его своим.
- Я же его с малолетства воспитывал.
– Мишка вырос в высокого, красивого парня. Кошевой часто ловил себя на мысли, что он до невозможного похож на молодого Григория, те же ухватки и тот же взгляд из-под изломанных бровей.
- Вылитый Пантелеевич! – дивился Михаил.
– Только характером в мать.
Мишка и впрямь рос добрым, в нём присутствовало обострённое чувство справедливости. Не раз он приходил домой весь в крови, дрался с ребятами, надсмехающимися над колхозом. Когда пришло время, вступил в комсомол. Накануне ареста отчима привёл в курень Дарью, дочку Прохора Зыкова.
- Расписались в сельсовете и будем жить вместе. – Сказал приёмный сын.
Поседевшая Дуняшка ударилась в глупые слёзы. На скромной свадьбе в ближайший выходной пьяный Прохор кричал в полный голос:
- Видел бы ты, Григорий Пантелеевич, каков сынок уродился. – Отец невесты наловчился пить одной рукой не хуже чем двумя.
– Вишь, как жизня распорядилась, ить мы с тобой породнились.
- Угомонись Прохор! – стыдил его Кошевой.
– Свадьба всё же…
- А мне скрывать нечего! – кричал Зыков.
- Я свого боевого командира, нипочём не забуду. Орёл! Как в атаку шёл конным даже у меня от страха поджилки тряслись.
- Хватит, говорю!
- Где ты любушка мой? – плакал разошедшийся Прохор.
– Хотя б взглянуть глазком…
- Иди спать… Нализался!
Молодые стали жить в отремонтированном курени Мелеховых, так издревле повелось, жена приходила в семью мужа. Однажды старший Кошевой поехал в Вёшенскую, на совещание партийного актива района.
После окончания заседания к нему подошёл второй секретарь Поляков и попросил:
- Михаил, подожди минутку.
- Давай говори скорее, спешу…
- Зайди к Патрикееву.
- А что случилось? – удивился Михаил.
- Да я не знаю. – Сознался секретарь.
– Ориентировка на кого–то пришла, может, ты знаешь…
- Добро! – легко согласился Кошевой.
– Зараз зайду.
Отдел НКВД располагался в том же здании, что и райком, только с другой стороны. Михаил неторопливо обошёл дом бывшего станичного атамана и толкнул
- А Михаил! – обрадовался начальник районного отдела НКВД Патрикеев.
– Спасибо, что зашёл.
- В чём дело Сергей Иванович? – вежливо спросил Кошевой, на людях он всегда называл старого знакомого по имени отчеству.
– Спешу домой, попутка скоро будет отъезжать.
- Да я задержу всего на пару минут. – засуетился Патрикеев.
– Понимаешь из города Сталино, пришла ориентировка на какого – то Шелехова. Мол, это наш земляк Мелехов Григорий Пантелеевич. Ошибка, наверное… Не знаешь такого?
Михаил сразу поник, он подумал, что компетентные органы знают всё. Кроме того Кошевой не мог и не хотел врать, поэтому рассказал следователю почти забытую историю. Кошевой надеялся, что за давностью лет и, учитывая его былые заслуги, к нему отнесутся по-человечески.
Мигом посуровевший лицом Патрикеев подвёл итог исповеди:
- Подделка документов, пособничество «врагу народа»…
- Да ты что Серёга? – изумился Михаил.
– Какое пособничество, я же это для сестры Григория, Евдокии Пантелеевны, моей жены сделал. Ты же её давно знаешь, не раз у нас обедал…
- Для кого Серёга, а для кого гражданин начальник.
- Вон оно как Иваныч! – возмутился Кошевой.
– Мы же с тобой вместе воевали, совместно боролись с врагами Советской власти?
- Хорошо же ты Михаил скрывался, ты сам враг. – Упрекнул его Сергей.
– Сдать документы!
- Да ты что, рехнулся?
- Я тебя арестовываю…
- Ах ты, гад!
Михаил сгоряча бросился на следователя, но вызванные охранники ловко скрутили его. Домой Кошевой больше не вернулся, через месяц ему присудили десять лет лагерей.
Глава 13
Первая остановка этапа, с долгожданной ночёвкой не на колёсах, случилась в городе Вологда, в большой пересыльной тюрьме. Зэков загнали в громадную полуподвальную камеру, набитую осуждёнными под самую завязку.
- Это ж сколько людей у нас по тюрьмам натыкано! – прозревал заключённый Шелехов.
Посредине торчал чёрный куб трёхэтажных нар, где располагались постоянные постояльцы, а пришельцы на одну ночь, замотанные транзитники, валились на заплёванный пол. В Вологду этап доставили в неоднократно списанном «столыпинском» вагоне, на германском фронте в таких возили лошадей.
- Везут, как скот на убой. – Возмущались интеллигентные этапники.
– Рабочее мясо…
После следственной тюрьмы и оглашения приговора Григорию всё вокруг казалось вновь интересным, волнующим, словно выздоровевшему после болезни. Он пытливо вглядывался через зарешеченное окошко грохочущего вагона в мелькавший пейзаж, ловил внешние изменения. Разительными были отличия от ровного, как стол горизонта приазовских степей, где он родился и жил. Чем дальше поезд забирался на Север, чем мрачнее становились его мысли: