На пересдачу, Кэсси Рок! Четвертая попытка
Шрифт:
— Какие-то проблемы? — спросил охранник, окинув меня взглядом.
— Никаких, — заверила я.
— Что тут забыла?
Вообще-то я решила убедиться, что Фрэнк и сегодня подсунет Хромуле ледяной артефакт — все же реальность опять изменилась.
— Я кому-то мешаю? — с вызовом спросила я.
Охранник перекатился с носков на пятки и обратно.
— Посидим вместе, — заявил он и устроился на лавку рядом со мной.
— Это даже обидно, — демонстративно оскорбилась я. — Я что, похожа на преступницу?
—
Я-то считала себя очень незаметной.
— А потом кони болеют, — закончил он.
— Могу поклясться чем угодно, что ничего дурного против коней не замышляю, — сказала я, приложив руку к груди. — Наоборот.
— Так ты из этих, защитниц бедных коняшек? — предположил он.
— Я вроде независимого наблюдателя.
— Ну, наблюдай, — позволил мужик.
Так мы и сидели в беседке: я наблюдала за служебным входом, а охранник — за мной. Выяснилось, что я очень правильно решила сюда прийти, потому что Фрэнк так и не появился. То ли арест Кайла повлиял, то ли агенты оказались еще шустрей, чем я думала…
— Что ж, мне пора, — сказала я, поднимаясь, когда стало ясно, что ускорителя Хромуле не перепадет.
— Заходи еще, — усмехнулся мужик.
А я, добежав до касс в последний момент, едва успела сделать ставку.
Во второй попытке, когда Фрэнк не подсунул артефакт Хромуле, первым пришел Буревестник. Так вышло и на этот раз. Я сидела на орущих трибунах и смотрела, как крупный вороной конь обгоняет всех остальных, а неприметная лошадка мышиной масти бежит в середине. Мне было немного жаль Хромулю, оставшегося без звездного часа, к тому же коэффициент на Буревестника был гораздо скромнее, но зато он выиграл честно.
Несколько пачек купюр, которые выдали в кассе, приятно оттянули карманы штанов, — часть отдам доктору Шменге, часть Рите — она тоже вложилась. А остальное и мне пригодится.
В «Две плюшки» без Чеса я не пошла и поехала сразу домой. Сидя в автобусе и наблюдая за дождевыми каплями, ползущими по стеклу, я все думала — куда же запропастился мастер Гроув? Мелани говорила, что барабан помог Николасу Дудке удрать, вроде как перенаправив артефактора в другое место. Но не уточняла — в какое…
Метнувшись домой, я выложила деньги в тумбочку. Вечером пересчитаем и поделим.
— Посторожишь? — попросила Жозефину.
— Мышь не проскочит! — пообещала она и, преисполнившись важности задания, принялась ходить туда-сюда по комнате, с подозрительностью заглядывая в углы.
А я побежала в хранилище артефактов.
— Чего еще ты ожидала? — хмыкнула Мелани в ответ на мои расспросы. — Получил что хотел — и смылся. Типичный мужчина!
— А куда он смылся? — уточнила я, перебирая забытые вещи, оставшиеся на спинке стула: пиджак, рубашка, жилет…
— Какая разница? — отмахнулась Мелани.
— Ты говорила,
— Неважно! Если бы Гроув и правда хотел быть с тобой, то уже прилетел бы на крыльях любви, — назидательно произнесла она.
— А откуда бы он прилетел? — не сдавалась я.
Мелани вздохнула и покачала головой.
— Ты совсем меня не слушаешь, — скорбно пожаловалась она. — Я в который раз помогла тебе исправить ошибки, но ты опять хватаешься за мужскую штанину!
Она взлетела к потолочным балкам и белым облачком юркнула в колодец.
— Напомни, пожалуйста, откуда родом Николас Дудка, — попросила я, склонившись над колодцем.
Логично предположить, что он захотел бы перенестись поближе к дому. Я терпеливо ждала, но тишина была мне ответом.
— Кстати, ты не желаешь познакомиться с интересным мужчиной чуть за триста? — добавила я.
— Шутишь? — возмутилась Мелани, вынырнув из колодца так неожиданно, что я отпрянула.
— Нисколько, — ответила я. — Он вампир, но очень хороший. Галантный, начитанный, приятный собеседник. А тебе тут наверняка скучно.
— Умному человеку не может быть скучно наедине с собой, — процедила она.
— Но с доктором Шменге будет еще веселее, — не смутилась я. — Он решил заняться писательством, и ему нужна группа поддержки. Мы с Ритой, конечно, тоже почитаем, но ты и старше, и мудрее, и…
— Ты неисправима, — вздохнула Мелани и спряталась в колодце снова.
— Так я скажу, пусть придет, да? — крикнула я в темную глубину.
Что ж, молчание — знак согласия. Я подошла к забытому барабану, легонько постучала по нему пальцем. Осмотрела внимательней, а потом, ухватившись за кожаные ремни, перевернула барабан на бок...
— Односторонний портал в Белогурию, — разобрала полустертую надпись. — Белогурия… А это вообще где?!
— Ты рановато, Кассандра, — буркнул ректор, лишь на миг оторвавшись от записей. — Сертификаты еще не привезли.
— Я не по этому вопросу, — ответила я, присаживаясь на краешек стула.
Альберт Форест выглядел хмурым и раздраженным, и я догадывалась — почему. Фрэнка замели. Его курочку, несущую замороженные яйца. Его верного расхитителя могил.
Но мне нужна была помощь. Не нестись же самой в Белогурию вслед за Чесом! Он там уже сутки, мог уйти далеко, и что я буду делать — бегать по чужой стране и кричать «Ау»?
— В общем, мастер Гроув решил подлечиться и использовал один из артефактов хранилища, — выдохнула я.
— Чес болел? — слегка удивился ректор, перебирая бумаги.
— Сердце… шалило… — нашлась я.
— А что за артефакт? — задумался он. — Что там у нас целебного, дай припомнить… Шапка-раздумайка, ночные очки…